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El expresidente Donald Trump ha apelado la decisión de un juez que le obliga a responder a preguntas bajo juramento en la investigación civil del estado de Nueva York sobre sus prácticas empresariales, una medida ampliamente esperada que probablemente prolongará durante meses la lucha por su testimonio.
Los abogados de Trump y de sus dos hijos mayores presentaron el lunes documentos ante la división de apelaciones del tribunal de primera instancia del estado, buscando anular el fallo del juez de Manhattan Arthur Engoron del 17 de febrero. Argumentan que ordenar a los Trump que testifiquen viola sus derechos constitucionales porque sus respuestas podrían ser utilizadas en una investigación criminal paralela.
En un fallo de ocho páginas, Engoron fijó el 10 de marzo como fecha límite para que Trump y sus hijos, Ivanka y Donald Trump Jr. se presenten a declarar. Los abogados de los Trump pidieron al tribunal de apelación una suspensión para evitar que se les interrogue mientras estudia el asunto.
El tribunal no fijó una fecha para los argumentos. Normalmente emite sus decisiones varios meses después, pero podría inclinarse a fallar de forma acelerada dada la urgencia de la investigación de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el deseo de los Trump de anular rápidamente el fallo de Engoron.
Se dejó un mensaje en busca de comentarios en la oficina de James. En una declaración el viernes, mientras los abogados de los Trump preparaban su apelación, la fiscal general señaló que estaba preparada para una larga lucha para conseguir que declararan.
“Donald J. Trump, Donald Trump, Jr. e Ivanka Trump recibieron la orden del tribunal de cumplir con nuestra investigación legal sobre el señor Trump y los negocios financieros de la Organización Trump”, dijo James en el comunicado. “Aunque tienen derecho a buscar un retraso, no pueden disuadirnos de seguir los hechos y la ley dondequiera que nos lleven”. No se equivoquen: Mi oficina continuará persiguiendo este caso sin favoritismos ni tratos de favor porque nadie está por encima de la ley.”
Trump no comentó inmediatamente la apelación. En una declaración tras la decisión de Engoron, calificó el fallo como “una continuación de la mayor caza de brujas de la historia.”
“¡NO HAY CASO!”, dijo, afirmando que no puede conseguir una audiencia justa en Nueva York “por el odio que me tienen los jueces y el poder judicial” y acusando a la oficina de James de “hacer todo lo que está a su corrupta discreción para interferir en mis relaciones comerciales, y en el proceso político.”
James, demócrata, ha dicho que su investigación ha descubierto pruebas de que la empresa de Trump, la Organización Trump, utilizó valoraciones “fraudulentas o engañosas” de activos como campos de golf y rascacielos para obtener préstamos y beneficios fiscales.
En su sentencia, Engoron escribió: “Un fiscal general del Estado comienza a investigar una entidad comercial, descubre copiosas pruebas de un posible fraude financiero y quiere interrogar, bajo juramento, a varios de los directivos de la entidad, incluido su homónimo. Tiene el claro derecho de hacerlo”.
Si la decisión de Engoron se mantiene, podría obligar a Trump a tomar una decisión difícil sobre si debe responder a las preguntas, o permanecer en silencio, citando su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Todo lo que diga Trump en una declaración civil podría ser utilizado en su contra en la investigación penal que supervisa la oficina del fiscal del distrito de Manhattan.
En una audiencia previa a la decisión de Engoron, los abogados de Trump argumentaron que hacerlo declarar por la vía civil es un intento indebido de eludir una ley estatal que prohíbe a los fiscales llamar a alguien a declarar ante un gran jurado penal sin darle inmunidad.
Un abogado de la oficina del fiscal general le dijo a Engoron que no era inusual tener investigaciones civiles y penales procediendo al mismo tiempo, y Engoron rechazó una solicitud de los abogados de los Trump para pausar la investigación civil hasta que el asunto penal haya terminado.
El verano pasado, estimulada por las pruebas descubiertas en la investigación civil de James, la oficina del fiscal del distrito de Manhattan acusó a Weisselberg y a la Organización Trump de fraude fiscal, alegando que cobró más de 1,7 millones de dólares en compensaciones fuera de los libros. Weisselberg y la empresa se han declarado inocentes. El futuro de la investigación penal quedó en entredicho la semana pasada cuando los dos fiscales que la dirigían renunciaron abruptamente.
Los abogados de los Trump pidieron el lunes al tribunal de apelación que considerara tres cuestiones:
– si la oficina de James está violando sus derechos al emitir citaciones para su testimonio mientras también participa en la investigación criminal;
– si las protecciones para los testigos del gran jurado bajo la ley estatal, como la inmunidad, pueden ser “evisceradas, si la misma agencia involucrada en la investigación criminal simplemente abre una investigación ‘civil’en los mismos asuntos”;
– y si Engoron se equivocó al rechazar el argumento de los Trump de que James ha realizado una persecución selectiva.
Engoron, en su fallo, dijo que las miles de páginas de evidencia que ha revisado en el caso muestran que hay base suficiente para continuar la investigación y socava “la noción de que esta investigación en curso se basa en la animosidad personal, no en los hechos y la ley.”
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