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Recién salido de una victoria en la primera prueba real de su poder como rey del Partido Republicano, el ex presidente Donald Trump entra en el siguiente tramo de la campaña de mitad de mandato envalentonado, y enfrentándose a nuevos riesgos.
El respaldo de Trump a JD Vance en las primarias del GOP para el Senado en Ohio, en los últimos días, catapultó al autor de “Hillbilly Elegy” a la victoria en las elecciones de la semana pasada, reforzando los profundos lazos que el ex presidente mantiene entre los votantes republicanos más leales.
“Todos y cada uno de los candidatos a los que apoyé ganaron sus primarias el martes”, cacareó Trump en un mitin el viernes por la noche en Pensilvania, donde levantó a Vance como trofeo de su logro. “Los resultados de las primarias del martes son sólo la última prueba de que hemos transformado la cara del Partido Republicano. Gracias a Dios”.
Con Trump tratando de afirmar su dominio sobre el partido de cara a otra posible candidatura presidencial, algunos aliados dicen que la victoria en Ohio podría animarle a intensificar su participación en otras amargas luchas por las primarias, desde Arizona hasta Missouri, donde un exgobernador y actual candidato al Senado de Estados Unidos, Eric Greitens, se enfrenta a acusaciones de abuso. Pero también se advierte que la próxima fase de la campaña, que continúa el martes con una reñida carrera del GOP para gobernador en Nebraska, podría ser más complicada para Trump.
“Primer asalto para Trump, pero creo que a partir de aquí se pone mucho más difícil”, dijo Dan Eberhart, un donante del GOP que pasó la semana pasada en el club Mar-a-Lago de Trump. “Creo que le va a animar a involucrarse aún más y también tiene que preocuparle”, dijo Eberhart, señalando las preguntas sobre cómo será “el día después de Pensilvania o el día después de Georgia…”
En algunos aspectos, reconocen los aliados de Trump, Ohio fue un estado singularmente favorable para él.
Trump llevó a Ohio por más de 8 puntos porcentuales en las elecciones de 2016 y 2020. Los candidatos que se presentaban para ocupar el escaño que dejaba vacante el senador Rob Portman cortejaban desesperadamente su respaldo mientras intentaban presentarse ante los votantes como los más trumpistas del grupo. El campo estaba lleno, lo que significa que incluso un pequeño impulso habría sido suficiente para marcar la diferencia. Y el respaldo de Trump abordó lo que había sido la mayor vulnerabilidad de Vance en la carrera: sus críticas pasadas a Trump.
“Aclaró las cosas, consolidó el voto y ayudó a JD a superar un déficit de confianza con los votantes de las primarias”, dijo Luke Thompson, que dirigió el super PAC de Vance. “Eso ocurre porque el respaldo de Trump dijo a los votantes conservadores: Podéis confiar en este tipo porque yo lo hago”.
Sin embargo, incluso en ese entorno, había señales de advertencia para Trump. Más de dos tercios de los electores republicanos que votaron en la carrera lo hicieron por los rivales de Vance. Y casi una cuarta parte eligió a Matt Dolan, el único candidato que no buscó el apoyo de Trump.
Por ahora, sin embargo, Trump está en la cresta de la ola. Y sus aliados dicen que el ex presidente puede estar dispuesto a correr riesgos aún mayores ahora que se ha anotado una victoria importante.
Eso podría significar un respaldo pronto en las competitivas primarias del Senado de Arizona, donde los republicanos elegirán un candidato en agosto para enfrentarse al senador demócrata Mark Kelly, uno de los principales objetivos de los republicanos.
Ya se consideraba que Trump favorecía a Blake Masters, un joven conservador que, al igual que Vance, cuenta con el respaldo del multimillonario y cofundador de PayPal Peter Thiel, pero carece del atractivo de las celebridades de Vance. Masters se enfrenta al fiscal general Mark Brnovich y al empresario Jim Lamon. Trump ha arremetido repetidamente contra Brnovich, acusándolo de no luchar lo suficiente para anular la voluntad de los votantes en las elecciones de 2020.
Matt Schlapp, presidente de la Unión Conservadora Americana, dijo que cree que Trump se arriesgó al respaldar a Vance. “Tomó a alguien que estaba luchando en las encuestas pero que tiene una gran biografía personal y un estatus de celebridad y ayudó a empujarlo sobre la línea de meta”. Schlapp añadió: “Creo que es propenso a tomar riesgos tanto en su carrera empresarial como en la política y por eso va a ser propenso a querer actuar.”
Pero, dijo Schlapp, “actuar tiene un lado bueno y otro malo. Si apoyas a alguien y no gana, puede percibirse que tu apoyo no importa tanto”. Schlapp apoya a Lamon.
El resto del calendario del mes será más desafiante para Trump, especialmente en las carreras con titulares.
El martes, los republicanos votarán en Nebraska, donde Trump había apoyado a Charles Herbster, quien fue visto como un fuerte favorito durante gran parte de la carrera, pero ahora está luchando contra las acusaciones de que manoseó al menos a ocho mujeres jóvenes en eventos públicos. Casi todos los líderes del GOP de Nebraska se han alineado con el empresario Jim Pillen.
Mientras tanto, en Virginia Occidental, una carrera en el segundo distrito del Congreso entre los representantes republicanos. Alex Mooney y David McKinley servirá como otro barómetro de la influencia de Trump en un estado que ganó dos veces por amplios márgenes. Trump respaldó a Mooney el día en que el presidente Joe Biden firmó la ley bipartidista de infraestructuras el año pasado. Ha condenado repetidamente a McKinley y a otros 12 republicanos de la Cámara de Representantes por votar con los demócratas, aunque el proyecto de ley proporciona 6.000 millones de dólares en gastos de infraestructura para Virginia Occidental.
La próxima semana, el elegido por Trump para un escaño abierto en el Senado en Carolina del Norte, el representante Ted Budd, está bien posicionado contra el ex gobernador Pat McCrory y el ex representante Mark Walker, después de un comienzo difícil. Pero en Pensilvania, el célebre médico de la televisión Mehmet Oz está inmerso en una reñida carrera con el ex director general de fondos de cobertura David McCormick y la activista conservadora Kathy Barnette, según la encuesta más reciente del Franklin and Marshall College, a pesar del respaldo de Trump en la última etapa.
La decisión de Trump de respaldar a Oz le valió al médico una ola de atención mediática y un mitin el viernes por la noche, en el que Trump pregonó el impacto de su respaldo a Vance (“Fue como un cohete”, dijo Trump, con efectos de sonido), elogió a Oz (“Lo conozco desde hace mucho tiempo. Su programa es genial. Está en esa pantalla. Está en los dormitorios de todas esas mujeres”) y destripó a McCormick como un “republicano liberal de Wall Street” que es “absolutamente el candidato de los intereses especiales y los globalistas y el establishment de Washington.”
Pero Oz no ha visto el mismo tipo de rebote en las encuestas del que disfrutó Vance en los días posteriores a la entrada de Trump. Y esa resistencia se puso de manifiesto bajo la lluvia y el barro el viernes, con algunos de los asistentes abucheando al mencionar el nombre de Oz antes de la llegada de Trump y otros poniéndose de pie y dándole la espalda cuando subió al escenario, según el vídeo del evento.
Vance, que asistió al mitin con Trump, planteó a los votantes que, aunque no apoyaran a Oz, la carrera era un referéndum sobre el propio Trump.
“No se trata del doctor Oz”, dijo Vance. “No se trata de nada más que de ti y de Donald Trump. Esta gente está tratando de hacer que los candidatos respaldados por Trump sean derrotados porque cuando lo hagan los medios de noticias falsas de ahí atrás dirán: ‘Bueno, el respaldo de Donald Trump no importa'”, continuó. “Tenemos que apoyar a los candidatos que están respaldados por Donald Trump. Por eso estoy aquí”.
El mes se cerrará con concursos en Alabama -donde Trump dejó de lado al representante Mo Brooks cuando se hizo evidente que el candidato estaba luchando en su carrera al Senado- y en Georgia, donde la carrera a gobernador plantea el mayor desafío para Trump. Por ahora, parece preparado para una gran derrota, con el ex senador David Perdue por detrás del actual gobernador republicano Brian Kemp, posiblemente el mayor objetivo de Trump del calendario electoral porque rechazó los esfuerzos de Trump para tratar de anular los resultados de las elecciones de 2020.
Sin embargo, aunque sus candidatos pierdan las primarias, o en última instancia las elecciones generales, el trumpismo ya ha ganado. Cientos de candidatos se han presentado a imagen y semejanza del expresidente y con su política de “América primero” -algunos de ellos han publicado anuncios en los que reclaman su apoyo incluso cuando no los ha respaldado-, lo que deja al descubierto la drástica transformación del partido por parte de Trump, que está pensando en presentarse de nuevo a la presidencia en 2024.
Y aunque en un momento dado parecía que los líderes del partido podrían rechazarlo, Trump volverá a encabezar una importante recaudación de fondos del partido el lunes, esta vez hablando en una cena del Comité Nacional Republicano del Congreso en Dallas.
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