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Los principales republicanos pasaron gran parte de los tres días evitando los principales agravios de Donald Trump o ignorándolo por completo mientras se unificaban detrás de un mensaje de mitad de período diseñado para recuperar a los votantes que el polarizante ex presidente alienó mientras estaba en el cargo.
Eso cambió el sábado por la noche.
Frente a miles de activistas que lo aclamaban en la reunión anual de la Conferencia de Acción Política Conservadora, Trump culpó falsamente de su derrota en las elecciones de 2020 al fraude electoral generalizado, del que no hay pruebas. Mientras las tropas rusas avanzaban sobre la capital ucraniana en una invasión ampliamente condenada por los líderes occidentales, Trump describió al presidente ruso Vladimir Putin como “inteligente.”
“Por supuesto que es inteligente”, dijo Trump, redoblando los elogios al líder ruso que muchos otros republicanos han evitado tras la invasión. “Pero el verdadero problema es que nuestros líderes son tontos. Tontos. Muy tontos”.
Aunque Trump expresó su apoyo al pueblo ucraniano y calificó al presidente del país, Volodymyr Zelenskyy, como un “hombre valiente”, también señaló sus vínculos con otros autócratas importantes. En concreto, señaló sus relaciones amistosas con el chino Xi Jinping y el líder norcoreano Kim Jong Un.
A continuación, Trump no dejó dudas de que es la voz más poderosa de la política republicana al indicar que se presentará a la presidencia por tercera vez en 2024. “Lo hicimos dos veces, y lo haremos de nuevo”, dijo Trump. “Lo volveremos a hacer, una tercera vez”.
Hasta la aparición de Trump, las mentiras sobre el fraude electoral, el foco de la conferencia del año pasado, habían sido una idea de último momento entre los principales oradores. Nadie repitió como un loro la retórica aprobatoria de Trump hacia Putin. Y algunos de los principales republicanos ni siquiera mencionaron el nombre de Trump.
En cambio, los que tienen más probabilidades de buscar la nominación presidencial del GOP en 2024 y que no se llaman Trump se unieron detrás de una agenda que incluye más control de los padres sobre las escuelas, la oposición a los mandatos relacionados con la pandemia y un feroz rechazo a la cultura “woke”. El mensaje de más de media docena de funcionarios electos, entregado a miles de activistas, en su mayoría blancos, en un evento que suele celebrar la retórica de la extrema derecha, no significa que el partido haya dado la espalda al trumpismo.
Ni mucho menos. El expresidente fue un tema frecuente entre algunos de los oradores de menor perfil de la conferencia. En los pasillos se vendían camisetas que proclamaban “Trump ganó”. Y se espera que el domingo se anuncie a Trump como el abrumador ganador de la encuesta de preferencias presidenciales de 2024 de la CPAC.
Sin embargo, el organizador de la conferencia, Matt Schlapp, presidente de la Unión Conservadora Americana, señaló que Trump no tiene un bloqueo absoluto en la base de su partido.
Señaló al gobernador de Florida, Ron DeSantis, en particular, que fue uno de los favoritos del público durante los tres primeros días de la conferencia de cuatro días. Los miembros de la audiencia aplaudieron casi cada vez que el nombre de DeSantis era mencionado o su foto aparecía en las pantallas grandes.
“Trump se cierne sobre nosotros”, dijo Schlapp en una entrevista. “El número 1 es: ¿se presenta de nuevo? Y es abrumador que la gente quiera que lo haga. Pero hay diversidad de opiniones”.
Y aunque a los partidarios más controvertidos de Trump se les dio generalmente espacios para hablar de menor perfil durante el programa de cuatro días, no fueron excluidos. La representante Majorie Taylor Greene, republicana de Georgia, apareció en un panel el sábado por la mañana, horas después de ser presentada en una conferencia de nacionalistas blancos pro-Trump.
Trump ofreció a Taylor Greene un grito particularmente cálido durante su discurso mientras marcaba a los funcionarios republicanos presentes.
“Me niego a callar”, dijo Taylor Greene a primera hora del día durante una breve aparición mientras arremetía contra los “comunistas demócratas”.
A pesar del lugar dominante de Trump al frente del Partido Republicano, otros líderes del partido son cada vez más optimistas de haber encontrado una estrategia de futuro para superar el extremismo pro-Trump y ampliar el atractivo del partido con el control del Congreso en juego en noviembre.
Es esencialmente el mismo libro de jugadas que el gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, utilizó el pasado otoño cuando ganó en el estado indeciso evitando a Trump y sus mayores agravios, incluyendo la falsa noción de que la elección presidencial de 2020 estuvo plagada de fraude electoral masivo.
“Hay personas que quizás nunca han votado de la misma manera que cualquiera de ustedes en una carrera presidencial y están realmente enojadas”, dijo el viernes el senador de Florida Marco Rubio. “Y por eso creo que, a pesar de todo lo negativo que hemos escuchado, el péndulo se está moviendo”.
Los demócratas se aferran a mayorías mínimas en la Cámara de Representantes y el Senado, y el sentimiento de los votantes ha oscilado en una dirección ominosa para ellos desdeEl presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021. En una encuesta de AP-NORC realizada entre el 18 y el 21 de febrero, el 70% de los estadounidenses dijo que el país iba en la dirección equivocada. Sólo un 44% dijo lo mismo en abril de 2021.
Algunos de los principales republicanos parecían decididos en la CPAC a no ayudar a los demócratas abrazando a Trump.
El senador de Missouri Josh Hawley, que trató de bloquear la certificación de la victoria electoral de Biden tras el atentado del 6 de enero en el Capitolio, eludió una pregunta sobre si desafiaría a Trump en un posible enfrentamiento en 2024.
“He dicho que no pienso presentarme a la presidencia”, dijo Hawley. También declinó decir si quiere que Trump se presente de nuevo en 2024: “Nunca le doy consejos, tampoco en esto”.
Hawley también dijo que era un error que republicanos como Trump ofrecieran elogios suaves a Putin. “Putin es nuestro enemigo. Seamos claros al respecto”, dijo Hawley.
DeSantis, que también se ha negado a descartar una candidatura presidencial en 2024 en caso de que Trump se presente, no mencionó al ex presidente en su discurso de 20 minutos, centrándose en cambio en su resistencia a los mandatos de las máscaras y las vacunas.
El exsecretario de Estado de Trump, Mike Pompeo, habló sobre su trabajo en la administración Trump, pero no repitió sus propios comentarios halagadores recientes sobre Putin, en los que calificó al líder ruso de “muy capaz” y dijo que tiene “un enorme respeto por él.”
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, considerada una potencial compañera de fórmula de Trump en 2024, habló de las elecciones presidenciales de 2016 y de las acusaciones no fundamentadas de que los demócratas en el poder “espiaron” la campaña de Trump. Pero rápidamente giró hacia el futuro.
“Tenemos algunos luchadores fantásticos, como el presidente Donald Trump. Pero él no está solo. El pueblo estadounidense está de nuestro lado”, dijo Noem.
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Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Nueva York, Nick Riccardi en Denver y Emily Swanson en Washington contribuyeron a este despacho.
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