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El expresidente Donald Trump y sus aliados han arremetido contra la administración del presidente Joe Biden después de que funcionarios estadounidenses lograran la liberación de la estrella de la WNBA Brittney Griner de las autoridades rusas en un intercambio de prisión por el traficante de armas convicto Viktor Bout.
El expresidente y otros funcionarios republicanos se han burlado del intercambio, acusando a la administración de Biden de descuidar el caso de Paul Whelan, un exmarine estadounidense que ha estado detenido en Rusia desde 2018 por acusaciones de espionaje, cargos que él ha negado.
Pero ex funcionarios de seguridad nacional de la Casa Blanca bajo la administración Trump, así como el hermano del Sr. Whelan, han dicho que el ex presidente no estaba interesado en el caso cuando estaba en el cargo.
Su hermano David Whelan dijo a MSNBC el sábado que el ex presidente no estaba “preparado para” o “interesado en” trabajar por la liberación de su hermano.
“Creo que los dos primeros años, en parte creo que la administración Trump no estaba preparada o no estaba interesada en trabajar en casos de detención injusta”, dijo.
La exasesora de seguridad nacional de la Casa Blanca en la era Trump, Fiona Hill, también dijo que su antiguo jefe “no estaba especialmente interesado en participar” en el intercambio.
“No estaba particularmente interesado en el caso de Paul de la manera en que uno habría pensado que estaría”, dijo a CBS Face the Nation el domingo.
La semana pasada, el ex asesor de seguridad nacional John Bolton dijo a la CBS que la administración Trump consideró que la “posibilidad” de un “intercambio Bout-por-Whelan” había “existido en ese entonces y no se hizo, por muy buenas razones al tener que lidiar con Viktor Bout”.
El Sr. Whelan, que ahora tiene 52 años, trabajaba como director de seguridad global e investigaciones para BorgWarner y viajaba repetidamente a Rusia por negocios. En el momento de su detención, asistía a la boda de un amigo. En 2020, fue condenado a 16 años de prisión.
En junio de 2019, aproximadamente seis meses después de la detención del Sr. Whelan, el Sr. Bolton se reunió con la hermana del Sr. Whelan, Elizabeth Whelan. Más tarde escribió en Twitter que la reunión había sido “productiva” y dijo que Rusia “no presentó ninguna prueba” de la supuesta fechoría del Sr. Whelan.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a ABC This Week el domingo dijo que la administración Biden hizo una “propuesta muy seria y específica” para que el Sr. Whelan y la Sra. Griner fueran liberados juntos, pero “simplemente no llegó a ninguna parte … con los rusos”.
“A medida que avanzábamos [with negotiations] a lo largo de este verano y en el otoño … estaba claro que estaban tratando a Paul muy por separado, muy claramente debido a estos falsos cargos de espionaje que impusieron contra él”, agregó.
El Sr. Kirby dijo que la semana pasada estaba cada vez más claro que la liberación del Sr. Whelan junto con la Sra. Griner sería poco probable.
“Realmente se nos ocurrió que simplemente no había ninguna posibilidad de hacerlo la semana pasada”, dijo. “Habíamos estado intentando todo el camino hasta el momento en que realmente aseguramos el acuerdo que llevó a Brittney a casa, todavía estábamos tratando de sacar a Paul”.
A pesar de su propia aparente negativa a comprometerse con las autoridades rusas o miembros de su administración para la liberación del Sr. Whelan después de esa reunión de 2019, el ex presidente calificó el intercambio como una “transacción totalmente unilateral” y una “vergüenza estúpida y antipatriótica” para el país.
Donald Trump Jr también acusó a la administración Biden de negarse a liberar al Sr. Whelan de la custodia rusa porque no “marcó suficientes casillas ‘woke’, probablemente”.
“No recuperamos al héroe americano. Tenemos a Brittney Griner, que odia a Estados Unidos, porque marca un montón de casillas”. dijo. “Hay un nivel de arrogancia que probablemente Brittney Griner tenía al ir a Rusia pensando que debería alejarse de estas cosas. Porque en Estados Unidos, como mujer, celebridad, minoría, lesbiana, probablemente se sintió y probablemente podría estar por encima de la ley”.
La Sra. Hill dijo que los rusos plantearon repetidamente la posibilidad de la liberación de Bout durante su tiempo en la administración Trump y dejaron “muy claro que tenían toda la intención de tratar de intercambiar estadounidenses que han sido detenidos injustamente por individuos bajo custodia de los Estados Unidos que estaban allí por razones bastante buenas.”
El acuerdo para intercambiar a Bout finalmente se disolvió porvarias razones, entre ellas “lo absurdo de que los rusos pidan la liberación de un notorio traficante de armas”, pero también la falta de interés del señor Trump por el caso.
Preet Bharara, ex fiscal del Distrito Sur de Nueva York, que llevó el caso de Bout, dijo que estaba dispuesto a dar a la administración Biden el beneficio de la duda sobre las preguntas acerca de su decisión de liberar a Bout a las autoridades rusas.
“Creo que la gente de buena fe puede, de buena fe, hacer preguntas y estar preocupada por ello, incluso cuando estamos muy, muy contentos de que Brittney Griner esté de vuelta en los EE.UU.”, dijo a NBC Meet the Press el domingo.
“Fue condenado por conspiración para proporcionar apoyo material a terroristas”, dijo. “Entonces era un hombre peligroso. No sé lo peligroso que es ahora”.
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