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El ex asesor de Seguridad Nacional John Bolton ha revelado que Donald Trump rechazó la oportunidad de conseguir la liberación de Paul Whelan hace dos años, a pesar de que el ex presidente afirmó estar indignado por el acuerdo de la administración Biden que liberó a Brittney Griner pero dejó al marine estadounidense bajo custodia rusa.
El Sr. Bolton, que fue asesor de seguridad nacional bajo el Sr. Trump durante 17 meses de 2018 a 2019, dijo a CBS que la administración Trump tuvo la oportunidad de intercambiar al Sr. Whelan por el traficante de armas convicto Viktor Bout en 2018.
“La posibilidad de un intercambio de Bout por Whelan existió en ese entonces y no se hizo, por muy buenas razones al tener que lidiar con Viktor Bout”, dijo.
El Sr. Whelan -ciudadano estadounidense, canadiense, británico e irlandés que sirvió en los Marines estadounidenses de 2003 a 2008- fue detenido en Rusia en diciembre de 2018.
El Sr. Whelan, ahora de 52 años, trabajaba como director de seguridad global e investigaciones para BorgWarner y realizó muchos viajes de negocios a Rusia a lo largo de los años. En el momento de su detención, asistía a la boda de un amigo.
Las autoridades rusas afirmaron que el Sr. Whelan trabajaba como espía -afirmaciones que tanto el Sr. Whelan como las autoridades estadounidenses han negado vehementemente- y desde entonces se encuentra entre rejas en Rusia.
En 2020, Whelan fue declarado culpable de delitos de espionaje y condenado a 16 años de prisión.
Durante los últimos cuatro años, su familia y sus defensores han instado a Estados Unidos a negociar su liberación.
Aunque su detención por Rusia se produjo durante la presidencia del Sr. Trump, el republicano -que gozaba de una estrecha lealtad con el presidente ruso Vladimir Putin- ignoró por completo el asunto.
El entonces asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, el Sr. Bolton, finalmente se reunió con la hermana del Sr. Whelan, Elizabeth Whelan, aproximadamente seis meses después de su detención, el 16 de junio de 2019.
El Sr. Bolton escribió más tarde en Twitter que la reunión había sido “productiva” y dijo que Rusia no había “presentado ninguna prueba” de que el ex marine hubiera cometido alguna fechoría.
Esa reunión marcó la única acción pública de la administración Trump.
Incluso después de que el Sr. Whelan suplicara ayuda al entonces presidente en una comparecencia ante el tribunal en junio de 2019, el Sr. Trump continuó guardando silencio y no sacó el tema en una reunión cara a cara con el Sr. Putin.
El jueves, las esperanzas de la inminente liberación del Sr. Whelan se desvanecieron una vez más cuando los EE. UU. confirmaron que se había acordado un intercambio de prisioneros entre Washington y Moscú, intercambiando a la estrella de la WNBA, la Sra. Griner, por Bout.
En un principio se esperaba que el Sr. Whelan formara parte de las negociaciones, en las que Estados Unidos pretendía canjearlo a él y a la Sra. Griner por Bout.
Pero, Rusia rechazó el trato.
A pesar de su propia negativa a tomar medidas para garantizar la libertad del Sr. Whelan, el Sr. Trump criticó el acuerdo de la administración Biden en su plataforma Truth Social y cuestionó por qué el marine no formaba parte del acuerdo.
“¿Por qué no se incluyó al ex marine Paul Whelan en esta transacción totalmente unilateral? Le habrían dejado salir por pedir”, se indignó.
“¡¡¡Qué vergüenza más ‘estúpida’ y antipatriótica para EEUU!!!”.
Biden insistió el jueves en que “no nos hemos olvidado de Paul Whelan” y prometió “no rendirse nunca” para conseguir su liberación, mientras el canje dividía a la opinión pública de todo el país.
“Rusia está tratando el caso de Paul de forma diferente”, dijo, añadiendo que “no se trataba de una elección sobre qué estadounidense liberar”.
Whelan declaró a la CNN que estaba “muy decepcionado” al saber que no formaba parte del canje de prisioneros: “No entiendo por qué sigo sentado aquí”.
Funcionarios estadounidenses anunciaron el jueves que la Sra. Griner, de 32 años, estaba finalmente libre de la prisión rusa después de que la administración Biden negociara un canje de prisioneros con Moscú por el notorio traficante de armas Bout.
La estrella de la WNBA había pasado los últimos 10 meses en prisión en Rusia tras ser detenida en un aeropuerto en febrero por llevar presuntamente aceite de cannibas ilegal en su equipaje.
Las imágenes mostraron el intercambio de Griner y Bout en la pista de aterrizaje de los Emiratos Árabes Unidos el jueves, tras semanas de negociaciones entre Washington y Moscú.
El viernes por la mañana, Griner aterrizó de nuevo en suelo estadounidense por primera vez en 10 meses. Un avión que transportaba a la estrella de la WNBA aterrizó en el Brooke Army Medical Center de San Antonio alrededor de las 5.30 de la mañana, hora del este, donde será examinada.y recibir el tratamiento médico necesario.
El calvario de Griner comenzó el 17 de febrero, cuando fue detenida por funcionarios de aduanas rusos mientras viajaba por el aeropuerto internacional de Sheremetyevo, en Moscú. La estrella del Phoenix Mercury jugó al baloncesto en Rusia durante la temporada baja de la WNBA.
Llevaba dos cartuchos para uso personal que contenían sólo 0,252 gramos y 0,45 gramos de aceite de hachís, según las actas judiciales.
La estrella del basektball fue detenida y acusada de transporte a gran escala de narcóticos ilegales, un cargo que conlleva una pena de hasta 10 años de prisión.
Su detención se consideró en gran medida una maniobra política de Moscú, que se produjo pocos días antes de que el presidente Vladimir Putin declarara una guerra a gran escala contra Ucrania.
En el juicio celebrado en julio, Griner se declaró culpable y fue condenada a nueve años de prisión.
El 17 de noviembre fue trasladada a una colonia penal en Mordovia.
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