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El gobierno necesita tener una “conversación seria” sobre cómo abordar la creciente demanda de educación superior para asegurarse de que los estudiantes más pobres no se pierdan, ha dicho el servicio de admisiones universitarias.
La noticia se produce cuando el jueves, en el día de los resultados de los exámenes de selectividad, se registró el segundo mayor número de estudiantes admitidos en las universidades, tras el máximo histórico del año anterior.
Ucas prevé que el número de solicitantes de educación superior -más de 700.000 este año- se disparará hasta al menos un millón en 2026.
Se espera que esto sea impulsado por un mayor número de personas que desean cursar estudios superiores, más jóvenes de 18 años en la población general y un aumento de los estudiantes internacionales que desean estudiar en el Reino Unido.
En un intento de explicar la magnitud del aumento de la demanda, el Sr. Cope dijo que habría que construir entre 10 y 20 nuevas universidades para atender a los 250.000 solicitantes adicionales que se prevé que quieran plazas en los próximos años.
“Eso no va a ocurrir. Porque simplemente no están en el sistema en este momento”, dijo el director de estrategia de Ucas.
Y la demanda no es sólo para las universidades, sino para todo el sector educativo, según el Sr. Cope. “La tensión se dejará sentir en todo el sistema”, dijo.
“Esa conversación no se está produciendo. Y, por lo tanto, las consecuencias de la misma podrían ser que los estudiantes desfavorecidos se vean afectados de forma desproporcionada debido a un sistema más competitivo, que menos personas tengan acceso a algún tipo de formación educativa y que se pierdan también los beneficios económicos de la misma.”
Explicó que los estudiantes más pobres podrían verse perjudicados debido a la antigua brecha de rendimiento, que hace que sus compañeros más acomodados tengan normalmente más posibilidades de éxito académico.
En los resultados de los niveles A de este año, el 58% de los candidatos de las escuelas privadas obtuvieron las mejores calificaciones -A y A*- en todas las asignaturas, en comparación con algo menos del 31% en las escuelas secundarias integrales y medias. Esta brecha fue mayor que antes de la pandemia de Covid, ya que las cifras eran del 44,7% y del 20,5% en 2019.
El Sr. Cope, de Ucas, ha sugerido que el aumento de la demanda de educación superior podría abordarse aprovechando el creciente número de estudiantes que buscan un aprendizaje.
Dijo que esto sería más fácil si el gobierno requiriera que todas las oportunidades de aprendizaje se publicaran a través de los servicios de Ucas, para que sean más fáciles de navegar para los estudiantes cuando están tratando de encontrar opciones de carrera adecuadas.
Un portavoz de Universities UK, que representa a más de 100 instituciones, dijo: “La continua demanda de una educación universitaria es un crédito para la investigación y la enseñanza líderes en el mundo que se ofrecen en las instituciones del Reino Unido”.
Y añadieron: “Las universidades llevan tiempo haciendo más con menos. Las experiencias de los estudiantes y los recursos se han mantenido hasta ahora, pero puede haber decisiones difíciles en el futuro.”
Dijeron que era “más importante que nunca” que el gobierno proporcionara “el apoyo adecuado y un entorno de financiación estable” para las universidades.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “Este gobierno está invirtiendo casi 900 millones de libras esterlinas en los próximos tres años para apoyar la enseñanza de alta calidad y las instalaciones de clase mundial en nuestras universidades, lo que incluye el mayor aumento de la financiación del gobierno para el sector de la educación superior en más de una década.
“Un título tradicional de tres años no es la única vía para alcanzar el éxito y un gran empleo, por lo que estamos invirtiendo en aprendizajes de grado y en opciones de formación técnica de alta calidad que son tan prestigiosas y gratificantes como las rutas académicas.”
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