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Fnuestras explosiones afectaron al aeropuerto militar de Belbek, en Crimea, a finales de la semana pasada.
Las defensas aéreas rusas se activaron unas horas más tarde para contrarrestar un asalto al puente de Kerch, también llamado puente de Crimea.
Los dos ataques fueron precedidos por explosiones en la base aérea de Saki, que destruyeron nueve aviones de guerra, y fueron seguidos por un dron “kamikaze” que impactó en el cuartel general de la Flota del Mar Negro del Kremlin en Sebastopol.
La violencia en Crimea, anexionada a Ucrania por Moscú hace ocho años, es el último y más importante acontecimiento en la guerra desatada por la invasión rusa de Ucrania.
Comenzó hace cuatro meses con el hundimiento del buque insignia de la Flota del Mar Negro, el crucero Moskva, en aguas de la península, y continuó cuando los rusos se vieron obligados a evacuar la estratégicamente importante Isla de la Serpiente.
El ritmo de las operaciones ucranianas en Crimea ha aumentado constantemente, causando -según funcionarios occidentales- “una importante tensión psicológica en el Kremlin”. La Flota del Mar Negro, el orgullo de la armada rusa, se ha reducido, dicen, a “poco más que una flotilla de defensa costera”.
Estos funcionarios no han ofrecido ninguna prueba que respalde la afirmación del alto trauma en Moscú, pero el Ministerio de Defensa ruso anunció que el comandante de la flota, el almirante Igor Osipov, ha sido sustituido por el almirante Viktor Sokolov como parte de una reorganización.
El nuevo jefe, dijo, había dado un discurso “para elevar la moral” a los militares en Sebastopol y prometió una inyección de nuevos recursos.
En Sebastopol, el gobernador, Mikhail Razvozhaev, advirtió en su canal de Telegram en la consternación que siguió al último asalto: “Si es posible, vayan a sus casas lo antes posible y quédense allí”.
Las tropas han establecido controles de carretera alrededor de las ciudades y están llevando a cabo controles de identidad, la primera vez que se toman estas medidas desde que comenzó el conflicto en febrero.
Los ucranianos han demostrado que ahora pueden atacar no sólo a las zonas ocupadas en el continente, o a ciudades rusas como Belgorod, justo al otro lado de la frontera de Kharkiv, sino también a Crimea, muy alejada en términos de operaciones.
Han podido hacerlo con drones, según diversos relatos, o con fuerzas especiales enviadas desde el continente, así como con la resistencia formada localmente.
Los ataques también podrían haberse llevado a cabo con misiles, en cuyo caso los métodos más probables habrían sido el uso de misiles antirradar estadounidenses AGM-88 Harm contra las defensas aéreas rusas S-400, seguidos de misiles del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS) lanzados desde los Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) de Estados Unidos. Sin embargo, Washington todavía no ha suministrado, al menos oficialmente, misiles ATACMS a Kiev.
Las Fuerzas de Operaciones Especiales ucranianas (SSO), compuestas por más de 4.000 soldados, han estado practicando ataques selectivos en Crimea, con el 73º Centro de Propósitos Navales desempeñando un papel principal. Mientras tanto, los miembros de las SSO participaron en ejercicios anfibios con las fuerzas especiales de los estados de la OTAN.
Varios altos funcionarios ucranianos han hablado abiertamente de la necesidad urgente de llevar a cabo ataques dentro del territorio ocupado por Rusia, con Crimea como objetivo particular.
El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo recientemente: “Lo que estamos tratando de hacer es destruir sus suministros militares, su infraestructura, y el mando y control – estamos tratando de golpear lo que planean utilizar contra nosotros.”
Olysa, que vive en la capital de Crimea, Simferopol, describió la creciente aprensión de la población ante lo que se avecina. “Hay un cambio definitivo en el estado de ánimo. Los que apoyan a Rusia empezaron diciendo que la guerra terminaría en semanas, con Ucrania derrotada. Luego se volvieron menos confiados, diciendo que llevaría más tiempo”, dijo.
“Ahora algunos de mis vecinos están pensando en irse a Rusia. Una familia que conozco se va a Rostov; nos pidieron que cuidáramos su casa mientras están fuera”.
Olysa abandonó Crimea para dirigirse al continente tras el referéndum que se celebró tras la anexión en 2014, cuyos resultados mostraron que una abrumadora mayoría votó por formar parte de la Federación Rusa.
Sin embargo, hubo acusaciones de manipulación generalizada de los votos, y las comunidades ucranianas y tártaras boicotearon en gran medida la consulta, que consideraron ilegal.
Posteriormente, Olysa regresó a Simferopol, la segunda ciudad más grande de Crimea, para cuidar de su anciana madre enferma, sin prever ningún cambio en el statu quo de Crimea en relación con Ucrania.
“Nadie pensó que Crimea dejaría de ser rusa ningúnpronto. Pero con esta guerra, con todo lo que ha estado ocurriendo, quizá algunas personas hayan empezado a tener un poco de esperanza”, dijo.
Maxim, que trabaja en el sector de la hostelería en la zona de Yalta, añadió: “Los turistas que recibimos son principalmente rusos, y bastantes de ellos están volviendo a casa. También hay muchas cancelaciones de última hora. Hay conmoción por la posibilidad de que la guerra llegue a Crimea, de que los ucranianos puedan hacer daño aquí”.
El hecho de que los ucranianos puedan llevar a cabo misiones dentro de Crimea ilustra vívidamente hasta qué punto ha oscilado la balanza militar desde que comenzó el enfrentamiento armado en la zona, tras el derrocamiento del presidente pro-Moscú Víktor Yanukóvich en 2014.
Yanukóvich se fue primero a Crimea y luego a Rusia tras huir de Kiev. A la semana siguiente, el Kremlin inició la toma de la península. Yo estaba entre los periodistas que llegaron allí después de cubrir las protestas del Maidan en Kiev y fui testigo de cómo las tropas rusas, los “hombrecillos verdes” enmascarados, tomaban los edificios gubernamentales y los lugares clave.
Las bases ucranianas fueron rodeadas por las tropas rusas y la “fuerza de autodefensa” levantada por Moscú, la Samoobrona, exigiendo su rendición. Los vigilantes y las multitudes prorrusas intimidaron a las familias que vivían fuera de los cuarteles de las tropas bloqueadas en lo que parecía una acción coordinada.
El cuartel general de la Flota del Mar Negro de Ucrania (la Flota del Mar Negro soviética había sido dividida entre Rusia y Ucrania) fue tomado por los rusos. El comandante, el almirante Serhiy Hayduk, fue retenido por la Samoobrona y luego llevado por el servicio de seguridad ruso, el FSB.
Los miembros del ejército ucraniano se pusieron el uniforme civil para abandonar la base tras la llegada de las tropas rusas. “Preferiríamos no estar haciendo esto; preferiríamos estar defendiéndonos”, me dijo entonces un amargado Nicolai Pavluyk, un marine. “Pero no hemos recibido ninguna orden de Kiev, ningún estímulo, nada, así que nos vamos”.
Muchos de los presentes en el exterior estaban profundamente angustiados. Irina Vorodinova, con lágrimas en los ojos, susurró: “Estoy orgullosa de ellos. Han hecho todo lo que han podido. No deberían pasar por esto”.
Su hijo, un capitán, seguía dentro. Su marido, un capitán retirado, estaba en otra puerta, también esperando ansiosamente noticias. “Nuestra familia, nuestros padres han sido militares. Ahora nuestros hombres son tratados así. No está bien”, dijo.
El asalto a Sebastopol había sido precedido por un ataque a un centro de cartografía y navegación en Simferopol en el que murió un oficial ucraniano y otros resultaron heridos. A la caída del cuartel general le siguió la toma de otras bases, en Yevpatoria y Perevolnoye.
Hay un cambio definitivo en el estado de ánimo. Ahora, algunos de mis vecinos están pensando en irse a Rusia
El incipiente gobierno ucraniano, superado en armas y número por el enemigo, parecía aceptar que Crimea estaba perdida. Andriy Parubiy, entonces jefe de seguridad nacional, dijo: “Estamos desarrollando un plan que nos permita retirar no sólo a los militares, sino también a los miembros de sus familias en Crimea para que puedan ser trasladados rápida y eficazmente a la Ucrania continental”.
En Sebastopol, Sergiy Bogdanov, portavoz de la marina, añadió: “No estamos usando armas y no lo haremos.”
Sin embargo, algunas unidades ucranianas seguían negándose a rendirse. El coronel Yuli Mamchur y un regimiento de aviación en Belbek, el aeropuerto militar que ahora es objetivo de los ucranianos, se convirtieron en un símbolo de esta resistencia desafiante. Mamchur se convirtió en una figura de odio entre los leales a Rusia: en Sebastopol aparecieron carteles pidiendo su ejecución.
Cuando las fuerzas especiales rusas ocuparon una parte de la base, el coronel Mamchur dirigió a sus tropas, desarmadas, para enfrentarse a ellas. Los rusos, enfadados y un poco desconcertados, pero también impresionados, acordaron no presionar por el momento. El asedio duró semanas: el coronel Mamchur pidió repetidamente instrucciones al Ministerio de Defensa en Kiev, pero no obtuvo ninguna respuesta definitiva.
Llegó el último de varios plazos dados por los rusos para la rendición y se informó de que la base sería asaltada ese día. Yo formaba parte de un pequeño grupo de periodistas que fueron a ver qué pasaba, teniendo que negociar nuestro camino a través de una multitud hostil pro-rusa fuera de la puerta.
El coronel Mamchur hizo la que iba a ser su última llamada a Kiev para señalar la urgencia de la situación. Volvió y nos dijo con una sonrisa irónica: “Todo lo que el Ministerio de Defensa me decía era que utilizara mi iniciativa. Bueno, supongo que eso es lo que tendremos que hacer”.
Dos jóvenes oficiales, los tenientes Galina Vladimirova Volosyanick e Ivan Ivanovich Benera, se casaron ese día en la base, con una comida consistente enlimonada, higos y nueces, chocolates, pasteles y champán local, y las tropas se limitaron a una copa cada una para estar preparadas para lo que les esperaba.
El ataque tuvo lugar justo antes de las 17:00 horas. Los vehículos blindados de transporte de personal (APC) rusos abrieron un agujero en el muro perimetral de la base: los soldados, incluidos los Spetsnaz, o fuerzas de unidades especiales, con pasamontañas, irrumpieron. Varios ucranianos resultaron heridos, pero ninguno murió. Los ucranianos, desarmados, formaron en filas a tres metros de los rusos, y el coronel Mamchur les llamó la atención y les dirigió para que cantaran el himno nacional.
Los rusos, en puestos de combate, observaron en silencio las estrofas, seguidas de gritos de “gloria a Ucrania, gloria a nuestros héroes”. El coronel dijo a sus hombres: “Habéis hecho todo lo que el honor exige. Deberíais estar orgullosos de vosotros mismos. Yo estoy orgulloso de vosotros. Ucrania estará orgullosa de vosotros”.
El coronel Mamchur se reunió con oficiales rusos y regresó para decir que estaba detenido y que se lo llevarían. Se despidió de sus hombres y mujeres. Todos los periodistas presentes le estrecharon la mano.
Las tropas rusas sacaron a los medios de comunicación a través del agujero en el muro perimetral creado por sus APC; a los fotógrafos y operadores de cámara les quitaron las tarjetas de memoria, aunque algunos consiguieron sacarlas de contrabando.
Un oficial ruso, que había sustituido su pasamontañas por un pañuelo en la cara, observó: “Los ucranianos están un poco locos. Este grupo de aquí ciertamente muestra agallas. Ojalá no hubiéramos llegado a esto. Yo sólo hago mi trabajo; son los políticos, los ucranianos, los rusos…”, se encogió de hombros.
El coronel Mamchur fue liberado tras varios meses de cautiverio. Volvió a Ucrania y se convirtió, durante un tiempo, en diputado. Me reuní con él en Kiev en aquella época y recordamos Belbek y Crimea.
Ucrania se había desmembrado aún más con la creación de las repúblicas separatistas de Donetsk y Luhansk en el amargo conflicto posterior a la anexión de Crimea, y los violentos enfrentamientos continuaban en el este del país. “No va a desaparecer, lo sabes”, dijo. “Podría haber otra guerra, peor que la anterior, a menos que haya un acuerdo, y no veo que vaya a haber un acuerdo”.
Muchos miembros de la unidad que estaba en Belbek están ahora en las fuerzas ucranianas. A Vasilyy se le ofreció la opción de unirse al ejército ruso tras ser detenido en Belbek en 2014; se negó y se trasladó a Ucrania con su familia.
“Mi familia fue muy maltratada mientras estaba en la base. Entraron en nuestro apartamento, mi hija pequeña tuvo que dejar de ir a la escuela y no pudimos quedarnos allí. Tengo familia en Rusia, pero no pude unirme al ejército de Putin”, dijo.
“Nos alegramos de lo que hicimos en Belbek. Pero no estábamos preparados en Crimea, en Ucrania, para lo que ocurrió. Esta vez estamos preparados; estamos contraatacando. ¿Volveremos alguna vez a Crimea? Quién sabe lo que nos depara el futuro”.
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