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Ucrania ha enviado decenas de autobuses a la devastada ciudad de Mariupol para entregar ayuda y evacuar a miles de residentes atrapados después de que Kiev y Rusia acordaran finalmente la apertura de un corredor humanitario.
Se cree que unas 170.000 personas siguen atrapadas en la estratégica ciudad portuaria del Mar Negro, que lleva más de un mes sometida a constantes bombardeos y asedios por parte de las fuerzas rusas.
Varios esfuerzos anteriores para establecer un alto el fuego en Mariupol y evacuar a los civiles han fracasado, pero el Ministerio de Defensa ruso dijo que estaba preparado para observar un alto el fuego en la ciudad el jueves y Ucrania dijo que 45 autobuses habían sido desplegados desde Zaporizhzhia.
“Hemos recibido un mensaje del Comité Internacional de la Cruz Roja en el que se confirma que la Federación Rusa está dispuesta a abrir el acceso del convoy humanitario a la ciudad de Mariupol”, dijo el jueves por la mañana la viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk.
Y añadió: “Haremos todo lo posible para que los autobuses lleguen hoy a Mariupol y recojan a las personas que aún no han podido salir de la ciudad.”
El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que la evacuación estaba prevista para el viernes, y que “la vida de decenas de miles de personas en Mariupol depende de ello”.
“Por razones logísticas y de seguridad, estaremos preparados para dirigir la operación de paso seguro mañana viernes, siempre que todas las partes estén de acuerdo con los términos exactos”, dijo un portavoz.
Zaporizhzhia se ha convertido en el principal punto de recepción de los que huyen de la ciudad costera.
Cuando se cortaron el agua, la electricidad, las redes de telefonía móvil y la calefacción, se vieron reducidos a aprovechar los radiadores para obtener agua, derretir la nieve, beber agua de lluvia o correr entre los bombardeos para llegar a los manantiales.
“Más del 80% de la ciudad está completamente destruida. Debe haber miles de muertos, es demasiado peligroso incluso sacar los cuerpos de debajo de los escombros para contarlos”, dijo Ruslan, de 39 años, que escapó de Mariupol anteayer con su hija de tres años y su esposa, tras tropezar con un voluntario de la Cruz Roja que tenía un coche tratando de encontrar supervivientes.
Dijo que su madre, su hermana y su padrastro siguen atrapados en la ciudad, ya que se encontraban en una zona de la ciudad conocida como la Margen Izquierda, que ha sido la más afectada.
No ha podido comunicarse con ellos desde la segunda semana de la guerra que estalló cuando las fuerzas de Vladimir Putin invadieron Ucrania el 24 de febrero.
“El bombardeo era demasiado intenso como para salir a la superficie a cocinar, estábamos cocinando en los pasillos de nuestra casa. Vi cuerpos despedazados delante de mis ojos. Cadáveres tirados en el suelo durante días”, añadió Ruslan, mostrando fotos de su barrio en las que los misiles habían demolido lados enteros de edificios.
El Sr. Dotsenko, de la Cruz Roja, dijo que la situación en la ciudad era tan grave que era “crucialmente importante” que se permitiera el paso de estos autobuses.
“Los intentos anteriores de corredores no han funcionado”, dijo añadiendo que habían sido bombardeados por las fuerzas rusas.
“Si esto tiene éxito, será la primera evacuación adecuada de Mariupol”, desde que comenzó la guerra.
Hay informes de personas hambrientas que comen perros callejeros y afirmaciones de que los rusos han cometido un crimen de guerra en Mariupol, en relación con el bombardeo de un teatro donde se refugiaban miles de civiles.
Los supervivientes compartieron imágenes de vídeo y fotos que revelan las condiciones devastadoras en Mariupol. El jueves también aparecieron imágenes de drones que mostraban el verdadero alcance de los daños, con casas carbonizadas y el horizonte de la ciudad cubierto de humo blanco.
El miércoles, Ucrania afirmó que las fuerzas rusas habían atacado un almacén de la Cruz Roja en Mariupol, en medio de un intenso bombardeo.
En un centro de acogida de Zaporizhzhia, Nadezhda, de 57 años, dijo que los ancianos, los discapacitados y los enfermos estaban atrapados en sus casas sin poder ni siquiera ponerse a cubierto en sus sótanos.
“Mi tía murió asfixiada y luego se quemó porque no pudimos llevarla al refugio cuando los bombardeos incendiaron nuestro edificio”, dijo, mientras su pierna -herida por la metralla de los bombardeos- era atendida por voluntarios. “Mariupol es una pesadilla. Es peor que el infierno”, añadió entre lágrimas.
Putin ha dicho que sus tropas seguirán atacando la ciudad hasta que las fuerzas ucranianas en Mariupolrendirse.
Aunque el acuerdo sobre un corredor humanitario se considera una señal positiva, estos esfuerzos en el pasado han fracasado en repetidas ocasiones al producirse los combates durante el tiempo de alto el fuego acordado, lo que dificulta la evacuación de los ciudadanos.
La mayoría de los ciudadanos que han logrado salir de la ciudad hasta ahora lo han hecho en vehículos privados, ya que las dos partes no se pusieron de acuerdo para permitir el paso de autobuses.
La ciudad, en la que vivían más de 430.000 personas antes de la guerra, ha sufrido ataques contra el hospital de maternidad, las instalaciones del cuerpo de bomberos y las casas de los civiles.
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