Ucrania está reconstruyendo las ciudades con la misma rapidez con la que fueron destruidas

Ta mera visión de un niño -con gafas de sol, tirando de un patinete, insistiendo a su madre para que le compre caramelos- fue suficiente para impresionar a Petro Trotsenko, propietario de un puesto en un mercado de Bucha que reabrió sus puertas la semana pasada.

Hace poco más de un mes, el mercado estaba desnudo, despojado de toda su mercancía, cortado por la metralla. La cercana fábrica de vidrio en la que Trotsenko, de 74 años, trabajó en sus años de juventud, estaba siendo utilizada como cámara de tortura por los soldados rusos que ocupaban este suburbio de Kyiv. Los cuerpos de 22 personas de su vecindario, ejecutados sumariamente a lo largo de marzo, yacían en las calles donde habían caído. Casi todos los patios estaban llenos de escombros, vehículos quemados y tumbas improvisadas. Casi todas las familias con niños habían huido.

Trotsenko y su esposa, que se escondieron durante semanas en su sótano, quemaron madera de la valla que rodeaba su casa para hervir el agua de lluvia. Así cocinaban las gachas que les mantenían con vida.

Pero en el mismo tiempo que los rusos ocuparon Bucha, la ciudad se ha rehecho. El mercado está abierto, y Trotsenko ha reabastecido. Los enormes huecos en las calles donde cayeron los proyectiles han sido pavimentados. El tren de cercanías a Kiev vuelve a funcionar. El agua y la electricidad se han restablecido en gran medida. Las familias están regresando.

El presidente Volodymyr Zelensky dice que a Ucrania le costará al menos 600.000 millones de libras esterlinas reconstruir lo que ha sido destruido en Bucha y en todo el país durante la invasión rusa. Pero los funcionarios locales y los ciudadanos de a pie no están esperando un nuevo Plan Marshall. Están limpiando y reconstruyendo sus ciudades, incluso cuando la pregunta de cuándo terminará la guerra sigue sin respuesta.

El esfuerzo de reconstrucción está impregnado de un sentimiento de optimismo de que Ucrania sobrevivirá al asalto de Rusia. La mayoría de los voluntarios lo llevan a cabo, lo que permite que los fondos del gobierno sigan centrándose en la guerra.

En los lugares en los que las cicatrices aún están frescas, como en Bucha, o siguen siendo infligidas, como en Kharkiv y otras ciudades del este de Ucrania, la fuerza que impulsa la reconstrucción es la determinación de los ucranianos de demostrar a Rusia -y a sí mismos- que Ucrania es todo menos derrotada.

En Kharkiv, Stas Bocharnikov, gerente de una empresa de distribución, se sentía tan inquieto por volver a la normalidad que sólo pudo soportar una semana en un refugio antibombas al principio de la guerra. Desde entonces, ha pasado casi todos los días reuniendo voluntarios para limpiar los escombros de los lugares donde se produjeron los ataques aéreos, trabajo que permite que equipos más especializados se dediquen a la tarea de demoler o reconstruir las estructuras dañadas.

Kharkiv, la segunda ciudad más poblada de Ucrania, está a sólo 25 millas de la frontera rusa. Durante más de 70 días ha sido golpeada por la artillería y los bombardeos aéreos, y la mayoría de los edificios de la ciudad han perdido al menos sus ventanas por las explosiones. Pero Bocharnikov tiene ahora suficientes voluntarios que llena los autobuses con ellos, enviándolos cada día a diferentes partes de la ciudad.

Una vez que Bocharnikov recibe la noticia de la unidad local de servicios de emergencia de que una zona ha sido limpiada de municiones de racimo, los equipos se ponen a trabajar, a veces con los estampidos de la artillería de fondo. El riesgo merece la pena por una sencilla razón, dice: “No quiero vivir en la mierda”.

En una escuela culinaria dañada en un día reciente, los voluntarios eran desde mujeres de más de sesenta años hasta un niño de 12 años. Tiraron los ladrillos esparcidos en montones de basura, pero guardaron cuidadosamente los libros de cocina y los utensilios que de alguna manera habían sobrevivido a la explosión.

A la gente no se le paga, dice Bocharnikov; lo máximo que les ha dado son unos cigarrillos o una comida gratis preparada por otros voluntarios de la ciudad. “Cuando la gente hable algún día de cómo reconstruimos Kharkiv, quiero contar a mis hijos o nietos que yo ayudé”, dice Darina Potapenko, de 19 años.

Al día siguiente, el mismo grupo de voluntarios trabaja en una parte diferente de la ciudad: una zona residencial en la que una ráfaga de morteros se ha estrellado contra puertas y techos. Con guantes naranjas, Marina Smelianskaia, de 53 años, antigua trabajadora de laboratorio, clava su pala en un montón de escombros para limpiarlos de la entrada del edificio.

En el trayecto en autobús hasta el barrio, Smelianskaia se siente desmoralizada por la cantidad de edificios que siguen dañados en la zona, y por el hecho de que apenas está haciendo mella cuando los cohetes rusos destrozan las casas de nuevo cada noche. Ella sigue paleando.

“La gente trabajó aquí hace unas dos semanas – ya limpiaron esta zona – y fue golpeada de nuevo”, dice. “Ahora estamos limpiando de nuevo. Así que este sentimiento de logro aún no existe para mí”.

Los continuos bombardeos en Kharkiv han hecho poco para disuadir a los voluntarios. Los tulipanes han sidoplantados por todo el centro de la ciudad, y los trabajadores municipales están cortando la hierba en los barrios más afectados. Frente al destruido edificio de la administración regional de la ciudad, Valentina Orlova, de 73 años, planta apresuradamente pensamientos amarillos. Es cerca del mediodía, y el trabajo tiene que estar terminado para las 2 de la tarde.

“A esa hora suelen empezar los bombardeos, así que tenemos que terminar rápido para volver a casa”, dice.

Si la actual contraofensiva ucraniana tiene éxito en Kharkiv, los combates podrían remitir en las próximas semanas, lo que daría a los voluntarios más tiempo para reconstruir de forma más significativa. Si eso ocurre, los esfuerzos realizados por los residentes de los suburbios de Kiev, como Bucha, Irpin y Hostomel -todos ellos ampliamente demolidos- pueden servir de modelo.

En Irpin, un suburbio en el que vivían unas 60.000 personas, los trabajadores municipales han trabajado con media paga para reparar docenas de bombas de agua y alcantarillado. “Trabajamos día y noche sin un día de descanso”, dice Artur Zahodirenko, director del servicio municipal de agua de Irpin, que depende de los equipos suministrados por las agencias de ayuda.

Unas 16.000 personas han regresado a Irpin en los últimos días, dice el alcalde, Oleksandr Markushin. Si los avances en el restablecimiento de los servicios continúan a buen ritmo, dice, invitará formalmente a todos los residentes a regresar el 15 de mayo. La semana pasada se reabrió un banco y numerosas guarderías. El puente de carretera entre Irpin y Kyiv, completamente destruido y tristemente célebre por haber sido asesinado por francotiradores al intentar huir durante la ocupación, es ahora transitable en coche.

La renovación ha coincidido con la llegada de la primavera en el norte de Ucrania, y los suburbios de Kiev están cubiertos por un manto de dientes de león y hierba fresca. La ropa de colores brillantes se balancea con la suave y cálida brisa. Dos chicos con monopatines se cruzan con una amiga, con el pelo recién teñido de rosa, en uno de los muchos parques de Irpin.

Markushin, que nunca salió de Irpin durante la ocupación, lanzó recientemente una convocatoria para arquitectos, diseñadores e ingenieros dispuestos a prestar sus servicios gratuitamente para ayudar a reconstruir la ciudad. Esperaba una docena de respuestas, pero se vio desbordado. “Pensábamos que sólo vendrían unas pocas personas, pero hoy han venido 121 especialistas. Imagínense. ¡121! Nos ha sorprendido”, dice. “Hoy hemos recorrido varias localidades y en unas semanas nos darán sus primeros planes”.

Isabelle Khurshudyan informa desde Kharkiv. Sergii Mukaieliants y Maria Avdeeva en Kharkiv, y Serhiy Morgunov en Bucha e Irpin, contribuyeron a este informe

The Washington Post