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Los agricultores de Ucrania podrían perder sus cosechas durante al menos 100 años debido a la contaminación por metales causada por los bombardeos de artillería durante la invasión ilegal de Rusia, advierte una nueva investigación.
El país produce gran parte del suministro de grano del mundo – y ha sido objeto de daños generalizados por la artillería de los ataques rusos.
Un nuevo estudio ha descubierto la contaminación por metales pesados de los bombardeos durante la batalla del Somme más de un siglo después.
Se ha denominado “bombturbación”: los efectos a largo plazo de las municiones explosivas, desde las granadas hasta la artillería pesada.
El fenómeno se identificó en el suelo recogido en los cráteres del frente en el norte de Francia.
Un análisis descubrió que la tierra contiene niveles elevados de cobre y plomo, que destruyen las plantas.
La autora correspondiente, la Dra. Naomi Rintoul-Hynes, de la Universidad Canterbury Christ Church (Kent), dijo: “Además de las repercusiones a corto plazo en la agricultura por los problemas de la cadena de suministro de los cultivos, estos campos pueden estar peligrosamente contaminados por las municiones a largo plazo, posiblemente durante 100 años o más”.
Y añadió: “Esto podría afectar a la seguridad alimentaria no sólo en Ucrania, sino potencialmente a escala mundial.”
El equipo británico se centró en un pequeño bosque de la región de Pas-de-Calais. Fue el escenario de importantes batallas. Muchas otras áreas estuvieron bajo un fuego aún más intenso.
El Dr. Rintoul-Hynes dijo: “En Europa, la Primera Guerra Mundial ha dejado un legado en el medio ambiente debido al amplio e intenso uso de la artillería durante este periodo.
“En un proceso denominado ‘bombturbación’, se han producido importantes cambios físicos en el paisaje sometido al fuego de artillería, lo que ha dado lugar a un desarrollo divergente del suelo en los cráteres.
“Las concentraciones de metales pesados en el suelo no difieren dentro de los cráteres en comparación con el paisaje llano.
“Sin embargo, se observó un enriquecimiento en plomo y cobre por encima de los valores de referencia de la región”.
El lugar de estudio se encuentra dentro del Sheffield Memorial Park, cerca del pueblo de Puisieux – parte de la línea del frente británico durante 1916. No ha sido reajustado ni descontaminado.
Algunos niveles de plomo estaban por encima de los límites legales considerados seguros para los suelos en el Reino Unido y la Unión Europea.
La Dra. Rintoul-Hynes añadió que es probable que hayan tenido “efectos ecotoxicológicos y sobre la salud humana.”
A finales de 1918, cuando los cañones callaron por fin, no quedaba nada en la zona, sobre todo en los alrededores de Bapaume. Ni un solo árbol, casa o iglesia.
Todas las comunidades del Pas-de-Calais estaban implicadas. Todas habían visto a sus habitantes más jóvenes partir a la guerra – y lloraban por los que habían “muerto por Francia”.
El historiador francés Xavier Boniface describió el Pas-de-Calais como un “microcosmos del mundo en guerra”.
El Dr. Rintoul-Hynes dijo: “El daño medioambiental ha sido un subproducto, y a veces una estrategia deliberada, de la guerra desde el mundo antiguo.
“La escala de la guerra aumentó hasta un nivel industrial en el siglo XX”.
Los campos de batalla del Frente Occidental se mantuvieron durante casi toda su duración. Se trataba de soldados en estrecho contacto entre sí.
El Dr. Rintoul-Hynes dijo: “Esto dio lugar a una concentración de armas sin precedentes, con 1.450 millones de proyectiles disparados”.
Se estima que un 30% no explotó, muchos de ellos aún no han sido descubiertos. En 2015, se ordenó a los agricultores del norte de Francia que destruyeran los productos debido a la contaminación que dejaron.
Un sitio web que relata el trabajo de los equipos de desactivación de bombas dice que Francia destruye un promedio de 467 toneladas de artefactos antiguos, anualmente.
Los investigadores compararon 22 núcleos del centro de once cráteres con 50 de un terreno plano y relativamente inalterado.
Se tomaron hasta 15 centímetros de profundidad, ya que la mayoría de los fragmentos metálicos depositados por guerra se encuentran hasta esta profundidad.
El Dr. Rintoul-Hynes dijo: “Las diferencias en la materia orgánica y la salinidad en los cráteres sugieren que la perturbación física condujo a una divergencia en el desarrollo del suelo en un sitio que recibió menos municiones que los estudios anteriores.
“El enriquecimiento de cobre y plomo se debe a la guerra más que a causas naturales u otras antropogénicas (hechas por el hombre)”.
El 40% de los suministros de trigo del Programa Mundial de Alimentos provienen de Ucrania. Alrededor de 22 millones de toneladas están varadas a la espera de ser exportadas.
Produce la friolera del 6% de todas las calorías comercializadas en el mercado internacional de alimentos.
Ucrania produjo unos 80 millones de toneladas métricas (MMT) de trigo, maíz y cebada en 2021, y se espera que coseche menos de la mitad de esa cantidad.este año.
Un déficit de 40 MMT es una cantidad suficiente de calorías perdidas que un país como el Reino Unido sólo podría compensar haciendo que todo el mundo dejara de comer durante tres años.
La Dra. Rintoul-Hynes añadió: “Aunque el cobre estaba por debajo del umbral de los suelos del Reino Unido y de la UE, algunas muestras tenían concentraciones de plomo superiores a estos límites.
“Por lo tanto, esto debe tenerse en cuenta a la hora de considerar un cambio de uso del suelo, es decir, a la agricultura”. Los resultados aparecen en el European Journal of Soil Science.
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