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A Un estudiante de la Universidad de Harvard está poniendo en contacto a los refugiados ucranianos que huyen de sus hogares en el país devastado por la guerra con personas que ofrecen habitaciones libres o un sofá para dormir en sus casas de todo el mundo.
“Me di cuenta de que las herramientas que existen para ayudar a los refugiados a encontrar lugares donde alojarse eran realmente deficientes”, dijo.
“Muchos de estos refugiados escapan a pie entre explosiones y bombardeos. Están estresados, confundidos y asustados, y se encuentran en países nuevos en los que no entienden el idioma.
“Y luego sólo se espera que entren en un sitio web del gobierno que está lleno de jerga y tonterías y que esperen a que se les asigne un lugar donde alojarse”.
En las dos semanas transcurridas desde que Rusia declaró la guerra, personas de todo el mundo se han movilizado en apoyo del pueblo ucraniano, donando artículos y enviando fondos.
Muchos se han ofrecido a acoger a los refugiados en sus casas, pero los relatos en las redes sociales han revelado frustraciones sobre su capacidad para convertir estas ofertas en realidades.
En la semana transcurrida desde el lanzamiento de Ukraine Take Shelter, miles de personas de “casi todos los países del planeta” han publicado listados ofreciendo casas enteras, anexos, habitaciones e incluso sofás en sus casas para que se queden los refugiados ucranianos.
Hasta el viernes por la mañana, había 5.000 anuncios activos en el sitio web, sin incluir unos 300 que los anfitriones han retirado después de que sus espacios se hayan llenado, dijo Schiffmann.
“Por ejemplo, anoche había decenas de plazas en Hungría, pero esta mañana ya no quedaba casi ninguna”, dijo.
Muchos de los listados se encuentran en países europeos cercanos a Ucrania, pero también han llegado ofertas de anfitriones tan lejanos como Israel, Canadá y Estados Unidos, ya que algunos refugiados intentan viajar a países con los que tienen vínculos estrechos.
“La gente está ofreciendo de todo, desde un sofá en su apartamento para una persona hasta una granja entera en la que caben cinco familias”, dijo.
“Si tienes un sofá extra en tu casa en un pequeño pueblo de Hungría, puedes entrar en el sitio web y publicar un anuncio y luego los refugiados pueden ponerse en contacto contigo”.
Una búsqueda rápida en el sitio web el viernes por la mañana reveló los gustos de un anuncio de larga duración que ofrecía una casa de tres habitaciones en el centro de Ottawa para una familia con niños y una habitación para dos personas en Polonia.
Para las personas que no tienen espacio para acoger a los refugiados que huyen, el Sr. Schiffmann dijo que hay otras ofertas que inundan, como la ayuda con el transporte o las ofertas para acoger a las mascotas de los refugiados.
Un anuncio de un anfitrión en Cracovia, Polonia, en línea el viernes dijo que estaban dispuestos a pagar por un Airbnb para un refugiado.
Mientras tanto, un anfitrión en Praga ofrecía el cuidado temporal de hasta dos gatos, incluyendo las facturas del veterinario y los costes de la comida para mascotas.
“Es una especie de Craigslist para refugiados”, dijo el señor Schiffmann.
“Lo bueno del sitio es que devuelve el poder a los refugiados: pueden ver los listados y elegir entre ellos, en lugar de esperar a que una organización sin ánimo de lucro o un gobierno los empareje”.
“Ya se sienten impotentes: ahora pueden usar su propia iniciativa e ir al sitio y encontrar un listado por sí mismos”.
Desde su lanzamiento, el Sr. Schiffmann dijo que ha tenido noticias tanto de refugiados como de anfitriones que se han conectado a través del sitio web.
Dijo: “Mucha gente no quiere abandonar Ucrania si no sabe que puede conseguir un alojamiento estable al otro lado de la frontera.
“La gente teme por su vida, pero también teme lo que pueda pasar si no tiene ningún plan en marcha”.
El adolescente dijo que se le ocurrió la idea a los pocos días de la guerra, cuando empezó a pensar en cómo podía ayudar a los ucranianos desde su lugar de residencia en Estados Unidos.
Dijo que asistió a una protesta contra el ataque de Rusia con un amigo en San Diego y sintió que “no estaba ayudando realmente”.
“Fui con un amigo a una protesta en solidaridad con Ucrania en el Parque Balboa, donde la gente sostenía carteles que decían ‘Detengan a Putin’ y banderas ucranianas”, dijo.
“Y pensé que eso está muy bien para los pocos cientos de personas que había en San Diego, pero pensé que ‘realmente no está haciendo nada'”.
“Es sólo un poco de un espectáculo realmente que se ve muy bien en Instagram, pero no está realmente ayudando a la gente en Ucrania”.
El adolescente decidió que tenía que haber algo más práctico que pudiera hacer para ayudar.
Esa noche -el 28 de febrero- empezó a investigar y se dio cuenta de que había un reto que podía ser fácilmenteresuelto.
Envió un tuit a sus 54.000 seguidores: “Una idea genial sería crear una página web para poner en contacto a los refugiados ucranianos con los anfitriones de los países vecinos”.
Se metió en la cama y notó que su tuit ganaba cada vez más tracción.
“Pensé ‘sí, vale, soy la persona perfecta para hacerlo’. Así que salté de la cama y me puse en marcha”, dijo.
Se puso en contacto con su amigo y estudiante de informática de la Universidad de Harvard, Marco Burstein, y pasaron los tres días siguientes trabajando sin descanso hasta que el sitio web empezó a funcionar.
“No dormimos durante tres días, lo pusimos en marcha lo más rápido posible”, dijo.
El joven de 19 años ya contaba con una gran plataforma pública después de haber aparecido en los titulares por lanzar un sitio web durante la pandemia que rastreaba los casos de Covid-19.
Así que buscó la ayuda de esta comunidad en línea para obtener experiencia en temas como la ciberseguridad y la traducción de idiomas.
“Cualquier cosa para la que necesitara ayuda, como traducciones al rumano, la twitteaba y en un momento la gente se ponía a ayudar”, dijo.
El resultado es un sitio web fácil de usar, creado íntegramente por voluntarios y que actualmente es accesible en 12 idiomas diferentes, entre ellos el ucraniano, el ruso y el polaco.
Las personas con espacio para acoger a un refugiado en su casa pueden simplemente publicar un anuncio en el sitio web.
Un refugiado utiliza entonces la sencilla función de búsqueda para buscar refugio en una zona específica y el sitio web le muestra todos los lugares cercanos y lo que ofrecen los anfitriones.
A continuación, el refugiado puede ponerse en contacto directamente con un anfitrión a través de los datos de contacto que aparecen.
En medio de la preocupación por la seguridad de los refugiados ucranianos, así como por los anfitriones que se oponen a la agresión rusa, era importante que el sitio web fuera lo más seguro posible.
Ni el anfitrión ni el refugiado comparten sus ubicaciones exactas en el sitio y los refugiados ni siquiera necesitan crear una cuenta.
Las direcciones de correo electrónico no se comparten en el sitio web, ya que las personas suelen utilizar su nombre y apellido para poder ser identificadas más fácilmente, explicó Schiffmann.
El estudiante dijo que le sorprendía que los gobiernos occidentales no hubieran creado ya algo como su sitio web para los millones de personas que huyen de Ucrania.
“Muchos gobiernos intentan hacer lo que pueden, pero -como en el caso del sitio web de Covid- no entiendo cómo un joven de 19 años sin experiencia en diseño puede ser más rápido y crear un sitio web más accesible que el gobierno del país más poderoso de todo el mundo”, dijo.
“Y no sólo los gobiernos, sino también las ONG y las organizaciones sin ánimo de lucro”.
El Sr. Schiffmann dijo que el sitio también está siendo utilizado por grupos de ayuda humanitaria sobre el terreno con los refugiados ucranianos y que ahora está trabajando estrechamente con algunos grupos en torno a la mejora del sitio.
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