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Con el corazón roto y devastado, los miembros de la familia y los amigos se afligieron el miércoles a medida que se iban conociendo más detalles sobre el accidente en el que murieron seis estudiantes y un entrenador de una universidad de Nuevo México cuando regresaban a casa después de un torneo de golf en Texas.
Chelsi Stone dijo que no le desearía el dolor que siente a su peor enemigo. Su hija de 18 años, Laci, estaba entre los muertos. Describió a la estudiante de primer año como un rayo de sol y contó la historia de cómo la adolescente le había rogado que se hiciera pequeños tatuajes de corazones a juego antes de volver a la Universidad del Suroeste.
“Estoy tan eternamente agradecida de que Dios me haya dado el valor para seguir adelante y tener siempre este recuerdo con ella”, escribió Chelsi Stone en su página de Facebook. “Agradeceremos todas las oraciones que podamos recibir y os queremos a todos”.
Stone se graduó de la Escuela Secundaria Nocona en 2021, donde jugó golf, voleibol y softbol. Su escuela secundaria anunció en las redes sociales que cancelaría el partido de softbol del miércoles, diciendo que la comunidad estaba desconsolada por la pérdida de uno de los suyos. En su lugar, decenas de personas se reunieron en el campo para rezar.
Las otras víctimas fueron la estudiante de tercer año Karisa Raines de Fort Stockston, Texas; Jackson Zinn, un estudiante de tercer año de Westminster, Colorado; y los estudiantes de primer año Travis García de Pleasanton, Texas; Mauricio Sánchez de México; y Tiago Sousa de Portugal.
Los dos estudiantes heridos fueron identificados por las autoridades como Dayton Price de Mississauga, Ontario, Canadá, y Hayden Underhill de Amherstview, Ontario, Canadá.
Las autoridades identificaron al conductor de la camioneta que colisionó con la furgoneta del equipo como Heinrich Siemens, de 38 años, de Seminole, Texas. Un niño de 13 años que iba de pasajero en la camioneta también murió. La policía aún no ha revelado su nombre.
Las autoridades dijeron que Tyler James estaba conduciendo a los estudiantes de vuelta a Nuevo México el martes por la noche cuando ocurrió el accidente. Los que lo conocían dijeron que su objetivo había sido ser entrenador principal, y que estaba emocionado de estar allí.
“Ese era su trabajo soñado, ser un entrenador principal y estaba viviendo su sueño”, dijo Ryan Erwin, vicepresidente de compromiso estudiantil y atletismo en la Universidad Bautista de Texas del Este en Marshall.
James se graduó en la ETBU en mayo con un máster de ciencias en kinesiología. Mientras estaba allí, había sido el entrenador asistente graduado para el programa de golf.
Erwin dijo que a James no sólo le gustaba entrenar, sino también ser mentor de estudiantes.
Después de comenzar su carrera universitaria jugando al golf en la Universidad de Ottawa en Kansas, se trasladó a la Universidad Howard Payne en Brownwood, Texas, según su biografía en el sitio web de la Universidad del Suroeste.
Troy Drummond, entrenador jefe de golf de la Universidad Howard Payne y director deportivo asociado para operaciones, dijo que James jugó durante tres años en Howard Payne y ayudó a entrenar al equipo su último año.
“Tenía pasión por el golf, se notaba desde el principio. Comía, dormía y bebía golf”, dijo Drummond.
Drew Underhill, el hermano mayor de Hayden, dijo que sus padres estaban en un avión rumbo a Texas para poder estar con su hermano. Hayden Underhill iba a la escuela con una beca de golf.
“El hockey fue una gran parte de la vida durante un tiempo, pero su verdadera pasión es el golf”, dijo su hermano. “Le encanta el golf. Su favorito es Jordan Spieth. Y siempre le ha gustado ver a Jordan, seguir a Jordan”.
Los amigos de Raines, que era estudiante de biología, iniciaron una página de recaudación de fondos para su familia. La describieron “como un alma hermosa y amable que será profundamente extrañada por todos”.
Aparte del golf, lo que unía a los compañeros de equipo y a sus familias era su fe. Las páginas de las redes sociales se inundaron el miércoles con un flujo constante de ofrendas de oraciones y condolencias de compañeros de golf de la universidad, miembros de la comunidad y otros.
A poca distancia del campus, los golfistas locales instalaron un monumento en el campo donde el equipo practica. Los jardineros colocaron flores, pelotas de golf y un cartel hecho a mano con una cruz cristiana y las iniciales USW.
“Tenemos un monumento conmemorativo. Es lo mínimo que podíamos hacer por los jugadores y, por supuesto, por el entrenador James”, dijo el director de Rockwind Community Links, Ben Kirkes. “Es un momento difícil”.
Kirkes dijo que veía a los miembros del equipo casi todos los días, y que estaba muy unido a ellos.
“Estos chicos eran grandes chicos y eran grandes, grandes miembros de la comunidad”, dijo Kirkes. “Eran educados y era un placer estar con ellos”.
Sabía que muchos de los chicos eran del extranjero y trató de que fuera un lugar acogedor para ellos.
“Seguir una carrera universitariaen cualquier cosa que sea deportiva es una gran oportunidad para los niños en el extranjero”, dijo Ben Kirkes. “Queríamos hacerles sentir como si estuvieran en casa”.
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Stengle informó desde Dallas. Montoya Bryan informó desde Albuquerque. El escritor de Associated Press Robert Gilles en Toronto contribuyó a este informe. Attanasio es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Reporte para América en el Congreso Estatal. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.
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