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Un acuerdo en el Capitolio que podría reducir los costes de los medicamentos recetados para millones de beneficiarios de Medicare fue celebrado con cautela por los estadounidenses de edad avanzada y sus defensores el jueves, incluso cuando muchos se preocuparon de que nunca llegara a materializarse.
El acuerdo sobre la atención sanitaria y el clima alcanzado por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el senador demócrata Joe Manchin, incluye disposiciones históricas que podrían ayudar a los ciudadanos de la tercera edad, como un límite a los gastos de bolsillo de los medicamentos de Medicare y un requisito de que el gobierno negocie los precios de algunos medicamentos de alto coste.
Algunas de las cuestiones que se abordan en el acuerdo se han discutido durante décadas y han resultado esquivas. Sin embargo, el respaldo de Manchin aportó un nuevo optimismo a muchos que han presionado y rezado por un alivio.
“Nos preocupamos constantemente, ‘¿podremos pagar esto?'”, dijo Becky Miller, una maestra jubilada de 67 años de Bradenton, Florida, que gasta miles de dólares cada año en medicamentos para tratar la epilepsia, problemas cardíacos y una enfermedad inflamatoria que afecta a su columna vertebral.
Teme que el poderoso lobby farmacéutico pueda seguir frustrando el plan, pero dijo: “Si esto sale adelante, ayudará a mucha gente”.
Varios aspectos de la propuesta tienen el potencial de aliviar a millones de personas:
– Limitaría los gastos de bolsillo en medicamentos a 2.000 dólares al año para los beneficiarios de Medicare. En la actualidad no existe tal límite, y algunas personas mayores que toman medicamentos costosos pueden llegar a pagar decenas de miles de dólares.
– Daría a Medicare, por primera vez, la capacidad de negociar directamente con las empresas farmacéuticas el precio de los medicamentos, aunque el número de medicamentos sujetos a la disposición sería limitado.
– Crearía un nuevo “reembolso por inflación” que obligaría a las compañías farmacéuticas a reembolsar a los beneficiarios de Medicare los aumentos de los precios de los medicamentos recetados que superen la tasa de inflación.
– Proporcionaría cobertura de vacunas a los ciudadanos de edad avanzada. Algunos beneficiarios de Medicare han tenido que pagar de su bolsillo las vacunas recomendadas, como la del herpes zóster.
Las propuestas anteriores eran más generosas y, por el camino, se recortaron las disposiciones para pagar las gafas, los audífonos y los cuidados dentales de los ancianos. Pero la noticia de un posible acuerdo sigue suscitando aplausos.
“Esto sería, no obstante, transformador, sólo que no tan transformador”, dijo David Lipschutz, director asociado del Centro no partidista para la Defensa de Medicare. “Puede que no haya sido todo lo que todo el mundo esperaba desde el principio, pero esto es, no obstante, un gran paso”.
Tricia Neuman, experta en Medicare de la fundación no partidista Kaiser Family Foundation, se mostró igualmente optimista, diciendo: “El Congreso está a punto de hacer cambios importantes en el beneficio de medicamentos de Medicare que podrían proporcionar una ayuda significativa a las personas que luchan con sus costos de medicamentos.”
Si se aprueba, unos 4,1 millones de beneficiarios de Medicare empezarían a recibir vacunas gratuitas a partir del año que viene, dijo Neuman. Las compañías farmacéuticas también estarían obligadas a empezar a dar los reembolsos el próximo año.
Otras propuestas tardarían más en entrar en vigor. La limitación del gasto de bolsillo -que se calcula que ayudará a 1,45 millones de personas- comenzaría en 2025. Y en 2026, el gobierno podría empezar a negociar los precios, comenzando con 10 medicamentos y aumentando a 20 para 2029.
Se espera que el Senado vote sobre la amplia medida la próxima semana, pero con la cámara dividida al 50% y los republicanos oponiéndose firmemente, los demócratas no tendrán votos de sobra. La votación en la Cámara de Representantes tendría lugar a continuación, quizás a finales de agosto.
Un voto clave, la senadora Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, todavía estaba revisando el acuerdo, dijo una portavoz. Sinema respaldó a Manchin el año pasado al insistir en hacer la legislación menos costosa, pero se opuso a las propuestas de aumentar las tasas de impuestos.
Pamela Stevens, una mujer de 69 años de San Dimas, California, paga alrededor de 10.000 dólares anuales en gastos de bolsillo por medicamentos para tratar la diabetes y otras afecciones. Ella es una enfermera jubilada y su marido un contable jubilado, y dice que aunque no son pobres, los costes de los medicamentos les dejan poco margen de maniobra. Nunca salen a comer o de vacaciones, y ella a veces prescinde de los medicamentos para el colesterol para reducir costes.
La aprobación de la propuesta, según Stevens, le daría cierta libertad y la oportunidad de hacer algo más que sentarse en casa a ver la televisión. Pero no está convencida de que vaya a ser así.
“No voy a aguantar la respiración”, dijo. “Mis esperanzas se han visto frustradas demasiadas veces”.
En Oakland, California, Gay Cohen, de 67 años, pagará este año 14.000 dólares de su bolsillo por una versión genérica del medicamento contra el cáncer Revlimid. Cohen, que trabajó en elaplicación de la Ley de Asistencia Asequible en el gobierno de Obama, fue diagnosticado de mieloma múltiple en 2020.
“Es escandaloso pagar tanto dinero por algo que, literalmente, me mantiene vivo”, dijo Cohen. El límite de los gastos de bolsillo le ayudaría una vez que entre en vigor.
Y añadió: “Estoy muy contento de que se haga realidad. Ojalá llegara antes”.
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