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A Enas Taleb, el titular le pareció un remate malintencionado.
“Por qué las mujeres son más gordas que los hombres en el mundo árabe”, decía en negrita, sobre una fotografía de la actriz iraquí saludando en el escenario de un festival de arte.
El artículo de The Economist repasaba las posibles explicaciones de la diferencia de obesidad de 10 puntos porcentuales entre hombres y mujeres en Oriente Medio, y luego citaba a los iraquíes que ven las curvas de Taleb como el ideal de belleza.
“Grasa”, una palabra que ahora se considera tabú en gran parte de los medios de comunicación occidentales, se repitió seis veces.
El artículo desencadenó tórridas críticas en las redes sociales. Los usuarios de Twitter lo tacharon de misógino. Los grupos locales de derechos emitieron denuncias. Algunos escritores se mostraron consternados por lo que describieron como estereotipos denigrantes sobre las mujeres árabes.
Taleb, de 42 años, dijo que va a demandar a la revista con sede en Londres por difamación.
Aunque los analistas reconocen la existencia de una epidemia de obesidad en el mundo árabe y su relación con la pobreza y la discriminación de género, el caso de Taleb y el consiguiente revuelo han arrojado luz sobre el problema de la vergüenza corporal, profundamente arraigado pero raramente discutido en la región.
“Si hay una estudiante que va a la escuela y oye comentarios malintencionados y alumnos que la acosan por estar gorda, ¿cómo se sentiría?”. dijo Taleb a The Associated Press desde Bagdad. “Este artículo es un insulto no sólo para mí, sino una violación de los derechos de todas las mujeres iraquíes y árabes”.
The Economist no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
El “fat-shaming” es lo suficientemente ofensivo en Estados Unidos como para que dos comentaristas deportivos llamaran a algunas atletas con sobrepeso en antena a principios de este año, y fueran rápidamente despedidos.
En Oriente Medio, según el informe, el atractivo de las mujeres gordas puede ayudar a explicar por qué la región ha experimentado una explosión de obesidad.
Pero la airada reacción al artículo -y el horror de Taleb por el hecho de que su foto se utilizara para ilustrar la creciente cintura de las mujeres árabes- contradice la creencia, tantas veces repetida, de que el peso se considera un signo de riqueza y fertilidad en la región.
La globalización de los ideales de belleza occidentales a través de las marcas, la televisión y las redes sociales ha dado lugar durante mucho tiempo a estándares corporales poco realistas que sesgan las expectativas de las mujeres de sí mismas y de los demás en el mundo árabe, según muestra una investigación.
En un estudio sobre Egipto que se publicará próximamente, Joan Costa-Font, de la London School of Economics, señala que, aunque algunas mujeres mayores de las zonas rurales siguen considerando que las mujeres más redondas son más ricas, “no es cierto en Egipto que el sobrepeso sea un signo de belleza. … Los estándares occidentales son más relevantes”.
La demanda de cirugía estética se ha disparado en Líbano. Alrededor del 75% de las estudiantes emiratíes se declaran insatisfechas con su cuerpo, y el 25% son propensas a sufrir trastornos alimentarios, según un estudio realizado en 2010 en la Universidad Zayed de Dubai.
Y, sin embargo, muchos dicen que la vergüenza por la gordura sigue estando muy extendida y es aceptable en la región, en comparación con Estados Unidos y Europa, donde los movimientos de autoestima han cobrado impulso y han galvanizado los debates públicos en torno a la inclusividad.
“Nuestros políticos en el Líbano siguen haciendo estos horribles comentarios sexistas sobre el cuerpo de las mujeres. Si son criticados, eso no conduce necesariamente a una mayor concienciación”, dijo Joumana Haddad, autora libanesa y activista de los derechos humanos.
Haddad señaló que las nuevas incursiones en el empoderamiento femenino han provocado “un discurso reaccionario y la ira” de la sociedad patriarcal libanesa. Incluso los comentarios públicos displicentes sobre el peso pueden ser profundamente dolorosos para las mujeres jóvenes que luchan contra la inseguridad y una voluntad patológica de alterar sus cuerpos en busca de la belleza, añadió.
“Soy una feminista dura y enfadada de 51 años y sigo pesándome cada mañana”, dijo Haddad. “Puedes imaginar lo duro que es para la gente que ha sido menos privilegiada”.
Ameni Esseibi, una mujer nacida en Túnez que superó el estigma social para convertirse en la primera modelo de tallas grandes del mundo árabe, dijo que la positividad corporal sigue siendo un tabú en Oriente Medio, incluso cuando la población tiene más sobrepeso.
“Los kuwaitíes tienen tallas grandes, los saudíes también. Pero la gente se avergüenza. No se les ha enseñado a tener confianza en sí mismos en esta sociedad que los juzga”, afirma Esseibi. “Siempre queremos ser delgadas, tener buen aspecto, casarnos con el tipo más poderoso”.
Pero, según ella, hay signos de una creciente concienciación. Tras años de ignorar los comentarios vulgares sobre el cuerpo de las mujeres, los árabes recurren cada vez más a las redes sociales para desahogar su ira.
La descripción del artículo de The Economist sobre los hombres que “encierran a las mujeres en casa” para mantenerlas “rubenescas” tocó un nervio.
La organización Heya, con sede en Bagdad, oLa Fundación “Ella”, que defiende a las mujeres en los medios de comunicación, denunció el informe como “acoso” y exigió a la revista que se disculpara con Taleb.
La Fundación Musawah, con sede en Malasia, que promueve la igualdad en el mundo musulmán, dijo que la reacción demuestra que “las mujeres de la región están construyendo un discurso colectivo que rechaza y denuncia los actos sexistas, racistas y gordofóbicos y sus legados coloniales.”
Taleb, presentadora de un programa de entrevistas y estrella de exitosos dramas televisivos iraquíes, dijo que no tenía más remedio que hablar.
“Utilizaron mi foto en este contexto de forma hiriente y negativa”, dijo. “Estoy en contra de que se utilice la forma del cuerpo para determinar el valor de un ser humano”.
Su abogada, Samantha Kane, dijo que ha iniciado acciones legales, enviando primero una carta a The Economist exigiendo una disculpa por el “grave daño causado a (Taleb) y a su carrera.”
Kane declinó hacer más comentarios a la espera de la respuesta de la revista.
Taleb dijo que espera que su caso de difamación sirva como “un mensaje” para que las mujeres “digan, me quiero a mí misma… para ser fuertes, para afrontar esas dificultades.”
Es un mensaje que resuena en una región en la que las mujeres ven las probabilidades en su contra. Las actitudes tradicionales, la legislación discriminatoria y las disparidades salariales, además de los rígidos cánones de belleza, dificultan el avance de las mujeres.
“Las mujeres no obtienen los mismos salarios. No obtienen puestos de alto nivel. Se ven obligadas a guardar silencio cuando son acosadas. Y en los medios de comunicación tienen que ser delgadas y bellas”, afirma Zeina Tareq, directora de la Fundación Heya.
En Irak, el país natal de Taleb, donde la seguridad es escasa tras años de conflicto, las mujeres que hablan con franqueza también se enfrentan a la amenaza de asesinatos selectivos.
La periodista iraquí Manar al-Zubaidi dijo que la vergüenza por la gordura de las mujeres árabes no es una sorpresa en un mundo en el que “la mayoría de los medios de comunicación mercantilizan a las mujeres y las convierten en objetos de burla o tentación.”
“No hay nada que los disuada”, añadió, salvo “campañas y desafíos cada vez más fuertes en las redes sociales”.
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Hyde informó desde Buzet, Croacia.
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