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Tl presagio ha sido que las fuerzas rusas, frustradas por no haber podido tomar Kiev, el principal premio buscado por Vladimir Putin, comenzaran a pulverizar la ciudad con artillería pesada.
El daño que pueden causar estas armas se muestra gráficamente en Podilskyi.
El bombardeo del distrito, en las afueras de la capital ucraniana, derribó un centro comercial de 10 plantas, convirtió el aparcamiento en un cráter, provocó un incendio que duró horas y destrozó las ventanas de los bloques de viviendas situados a 500 metros.
Ocho personas murieron y se dice que hay decenas de desaparecidos bajo los escombros del centro comercial Retroville. Los servicios de emergencia dijeron que era la mayor escena de daños civiles en la capital ucraniana en los 26 días de guerra, y que otros ataques de este tipo en zonas pobladas causarían una carnicería.
La explosión se produjo tras una relativa calma en las hostilidades de Kiev durante el fin de semana. Los bombardeos fueron seguidos de ataques con misiles, que alcanzaron viviendas y edificios públicos. Un convoy militar ruso de 40 millas de largo, que había partido desde el otro lado de la frontera, en Bielorrusia, se había dividido y había comenzado a tomar posiciones alrededor de la capital en los últimos días. Los funcionarios occidentales dijeron que parecía haber comenzado, con retraso, la primera parte de su misión.
Los ucranianos afirmaron que tanto los edificios comerciales como los residenciales habían sido atacados. El Kremlin sostuvo que el complejo comercial escondía un almacén subterráneo de municiones, lo que lo convertía en un objetivo legítimo.
El bombardeo fue acompañado por intentos de las tropas rusas de penetrar en la ciudad desde el norte, alrededor de las localidades de Hostomel, que cuenta con un aeródromo de importancia estratégica, e Irpin, donde las fuerzas ucranianas habían volado un puente y bloqueado una ruta hacia una carretera a 25 minutos en coche del centro de la ciudad.
Ambos ataques fueron rechazados por las tropas ucranianas, pero los rusos han estado recibiendo refuerzos a lo largo de la última semana a lo largo del frente norte, así como avanzando desde el sur. Según los comandantes ucranianos, es probable que se produzcan nuevas ofensivas en las próximas noches y días.
El alcalde de Kiev, el ex campeón mundial de boxeo de los pesos pesados Vitali Klitschko, anunció un toque de queda de 35 horas a partir de las 20:00 horas del lunes, el tercero ordenado desde que comenzó la invasión. El motivo aducido, al igual que en las dos ocasiones anteriores, fue la persecución de saboteadores que supuestamente trabajan para Moscú, y que probablemente se activen antes de un asalto ruso.
Los residentes a dos calles de distancia del centro comercial oyeron la explosión antes de que los cristales de sus ventanas salieran volando. “Ha sido la mayor explosión que he oído desde que empezó la guerra”, dijo Irina Pateruk, “luego hubo llamas que no dejaron de arder. Es asombroso ver cómo un edificio tan grande queda tan dañado”.
La Sra. Pateruk, que trabaja en una empresa de venta de productos de belleza, no se sorprendió de que un ataque de este tipo hubiera tenido lugar cerca de su casa. “Toda la ciudad está siendo atacada, toda la ciudad es un objetivo para ellos. Había un gimnasio en el centro comercial que yo utilizaba, pero por supuesto ya no existe. Pero lo más importante es que no han matado a más gente”, dijo.
Alrededor del 90% de los habitantes de la zona han abandonado sus hogares y se han ido de la ciudad desde que comenzó el conflicto. La Sra. Pateruk, sin embargo, estaba decidida a quedarse. “Tengo a mi hija de 14 años aquí; este es nuestro hogar, nuestra ciudad. ¿Por qué habríamos de mudarnos y convertirnos en refugiados?”, preguntó.
Los esposos Alex y Tanya Cherkasov también están entre los residentes de los bloques que han decidido quedarse. “Ambos somos voluntarios defendiendo la ciudad, así que obviamente nuestro trabajo es estar aquí”, dijo el Sr. Cherkasov. “Además, los rusos están atacando en todas partes, así que bombardeos como éste pueden tener lugar en cualquier lugar”.
Viktor Nimchenko, que había abierto un puesto de café temporal para los habitantes de la zona, también opina que la “línea del frente está en todas partes”. Quiso destacar que “Irpin no está lejos. Creo que los rusos están utilizando armas grandes para asustar a la gente y que se vaya de esta zona. Quieren una zona despejada para pasar”.
En la línea del frente, constantemente activa, en el extremo norte de la ciudad, un batallón de voluntarios se encontraba entre las fuerzas sometidas a una intensa presión militar rusa. Las pruebas de los prolongados tiroteos estaban en los vehículos quemados, los controles de carretera destrozados y los casquillos de bala en la carretera.
“Intentaron pasar por esta zona la semana pasada, y luego se detuvieron durante unos días”, dijo el capitán Nicolai, que no quiso que se publicara su apellido. “Hubo un parón después de eso, pero anoche intentaron realmente pasar, mucho más que antes. Normalmente lo intentan y luego retroceden. Esta vez parecíanmás decididos, pero los hicimos retroceder. Seguiremos haciéndolos retroceder”.
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