Un avión se estrelló contra una montaña en 1952. Setenta años después, continúa la búsqueda de víctimas

70 años después del accidente, continúa la búsqueda de supervivientes.

El 22 de noviembre de 1952, un C-124 Globemaster II de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que volaba desde la Base Aérea McChord, en Washington, a la Base Aérea Elmendorf, en Alaska, se estrelló contra el monte Gannett, de 3.000 metros de altura. Los 52 pasajeros y miembros de la tripulación murieron.

Las condiciones meteorológicas del momento impidieron una recuperación inmediata, y los posteriores intentos de búsqueda no pudieron localizar el lugar del accidente.

Pero casi 60 años más tarde, en 2012, una tripulación del UH-60 Black Hawk de la Guardia Nacional de Alaska que realizaba una misión de entrenamiento divisó los restos del avión en el glaciar Colony, en la ladera suroeste de Gannett.

Las operaciones de recuperación comenzaron ese mes de junio y confirmaron que se trataba de los restos del desaparecido C-124 accidentado, ahora a 14 millas de su punto de impacto original.

Todos los veranos de la década siguiente, el Comando de Alaska, la Guardia Nacional de Alaska, el Ejército de Estados Unidos de Alaska, las Operaciones de Asuntos Mortuorios de la Fuerza Aérea y el personal del Sistema de Exámenes Médicos de las Fuerzas Armadas han apoyado la Operación Colony Glacier.

Hasta ahora, los esfuerzos de búsqueda han ayudado a identificar a 40 de los 52 miembros del servicio que murieron en el accidente, poniendo fin a las familias de los militares que perdieron a sus seres queridos en la escarpada y fría cordillera de Chugach.

Este año, los soldados de la recién activada 11ª División Aerotransportada, los Arctic Angels, ayudaron una vez más a rastrear el campo de escombros en el glaciar, siempre cambiante y en constante movimiento, a la vez que aportaron su experiencia en montañismo para ayudar a garantizar la seguridad de los buscadores.

Los soldados estuvieron de acuerdo en que su misión en el glaciar Colony es la encarnación del juramento del Ejército “Nunca dejaré a un camarada caído” en el Credo del Soldado.

“Es un verdadero testimonio de que el ejército, no importa cuánto tiempo haya pasado o dónde estés, como que van a volver y vamos a encontrarte y traerte de vuelta”, explicó el sargento de personal Kyle Dallman.

El sargento Ryan Carter, en su segundo verano de búsqueda en el glaciar Colony, está de acuerdo.

“Traer a casa a nuestros miembros del servicio perdidos es probablemente lo más importante que hacemos”, dijo. “Nos da mucha más confianza por parte de nuestros soldados subalternos, y mucho más cierre a las familias, por lo que es una excelente misión para estar aquí y es extremadamente humilde”.

Dallman, al igual que Carter y otros soldados en la misión, un graduado de los cursos básicos y avanzados de montañismo militar impartidos por el Centro de Entrenamiento de Guerra del Norte, dijo que la formación ha demostrado ser valiosa en el glaciar Colony.

“Diría que para el conjunto de habilidades en sí, se transfiere a cualquier lugar cada cosa que aprendí”, dijo. “Lo he utilizado y aplicado realmente aquí y en otras misiones”.

Con al menos 100 pies de hielo de flujo lento bajo los pies, la atención constante del equipo de seguridad al glaciar cambiante es una de sus funciones más cruciales.

“Yo diría que es como el cambio rápido del propio glaciar”, explicó Dallman.

“Y por eso tenemos que cada vez, antes de poner un pie aquí, tenemos que reevaluar todo. Si no es como si pudiéramos salir. Incluso al día siguiente o incluso un par de horas después, el glaciar está cambiando, así que siempre estamos evaluando.”