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El Atlántico se ha cobrado el Felicity Ace, el enorme barco con miles de coches de lujo a bordo, casi dos semanas después de que la embarcación en llamas captara la atención mundial.
Después de días de esfuerzos para salvar el carguero abandonado que estaba a la deriva en el Océano Atlántico, el buque de 656 pies de largo se sumergió cerca de las Islas Azores alrededor de las 9 de la mañana hora local del martes, dijo la marina portuguesa en un comunicado.
“Esta mañana, durante el proceso de remolque, que había comenzado el 24 de febrero, el buque ‘Felicity Ace’ perdió la estabilidad y se hundió a unas 25 millas náuticas fuera de los límites de la zona económica exclusiva de Portugal, en un área con una profundidad de aproximadamente [9,842 feet], dijo la Marina en portugués.
El buque Felicity Ace contenía unos 401 millones de dólares (295 millones de libras esterlinas) en coches, entre ellos Porsches, Audis, Bentleys y Lamborghinis, cuando se incendió el 16 de febrero y comenzó a ir a la deriva no muy lejos de las Azores.
La tripulación del buque, compuesta por 22 personas, fue evacuada de forma segura con la ayuda de barcos comerciales y helicópteros, mientras las llamas se prolongaban durante días. Se extinguió el 25 de febrero y un equipo de salvamento intentó remolcar el barco hasta tierra para rescatar lo que quedaba.
El portavoz del barco, operado por la naviera japonesa Mitsui OSK Lines (MOL), dijo que el buque estaba luchando contra el duro mar antes de hundirse. Pero no se sabe si el hundimiento se debió a las condiciones meteorológicas.
“El tiempo era bastante duro ahí fuera”, dijo a Bloomberg Pat Adamson, portavoz del operador del Felicity Ace, MOL Ship Management. “Y entonces se hundió, lo que fue una sorpresa”.
La marina dijo que se descubrieron “algunos restos y una pequeña mancha de residuos aceitosos” en el lugar donde se hundió. Los restos están siendo dispersados por remolcadores y están siendo vigilados por el Departamento de Contaminación de la Autoridad Marítima Nacional y por la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), en medio de la preocupación de los ecologistas por los posibles daños a la vida marina.
El barco se dirigía a Rhode Island desde Alemania y transportaba unas 2.200 toneladas de combustible y 2.200 toneladas de aceite junto con otros materiales como piezas metálicas, plásticos, cables eléctricos y pintura.
El fabricante de automóviles europeo ha declinado hablar de cuántos vehículos y qué modelos iban a bordo, pero los clientes de Porsche en Estados Unidos estaban siendo contactados por sus concesionarios, dijo la compañía.
“Ya estamos trabajando para reemplazar cada coche afectado por este incidente y los primeros coches nuevos se construirán pronto”, dijo Angus Fitton, vicepresidente de relaciones públicas de Porsche Cars North America, a The Associated Press en un correo electrónico.
Se desconoce el motivo del incendio masivo en la nave, pero se sospecha que las baterías de litio utilizadas en los vehículos eléctricos podrían haberlo provocado. Sin embargo, las autoridades dicen que no tienen pruebas firmes sobre la causa.
Cameron Batten, jefe de comunicaciones del Grupo Volkswagen de América, dijo que cerca de 4.000 coches del Grupo Volkswagen estaban a bordo del malogrado buque, e incluía 1.100 Porsches y 200 Bentleys.
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