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Un ciudadano británico retenido y torturado en una prisión de máxima seguridad en Egipto, se ha despedido de su familia mientras su salud se deteriora y entra en el segundo mes de una huelga de hambre para exigir el derecho a una visita consular.
Alaa Abdel Fattah, de 40 años, activista británico-egipcio que fue una de las principales figuras de la revuelta de la primavera árabe de 2011, inició el 2 de abril una huelga de hambre indefinida, en la que sólo bebe agua con sales de rehidratación, mientras exige su derecho a ver a los funcionarios de la embajada.
La prisión no le ha realizado ningún control médico a pesar de que ha perdido peso y está muy débil.
El Sr. Abdel-Fattah, desarrollador de software y bloguero, dijo a su familia durante una visita a la prisión el domingo que ahora se le ha prohibido enviar cartas, un salvavidas clave de información sobre su estado, y que por lo tanto necesitaba despedirse en caso de que ocurriera lo peor en el mes hasta la próxima visita.
El activista laico ha sido encarcelado por todos los presidentes egipcios en su vida y ha pasado la mayor parte de la última década entre rejas. Junto con otros miembros de su familia, ha sido objeto de repetidos ataques por parte de la administración del presidente Abdel Fatah el-Sisi.
Actualmente lleva tres años y medio de su última condena de cinco años, dictada tras un juicio calificado de “farsa” por grupos de derechos. Fue condenado por difundir noticias falsas después de compartir publicaciones en las redes sociales que criticaban las terribles condiciones de las cárceles bajo el régimen respaldado por los militares.
Fue golpeado y torturado al entrar en la prisión de Tora, en El Cairo, y se le ha prohibido el acceso a libros, utensilios de escritura, luz solar, un colchón, ejercicio y, más recientemente, una visita consular. Egipto ha negado repetidamente las acusaciones de que trata mal a los presos o de que tiene presos políticos.
“Está preocupado porque está entrando en su segundo mes de huelga de hambre completa, un mes en el que estará en completo aislamiento. Me dijo que aunque resista, no puede confiar en que su cuerpo no le falle”, añadió.
“También le preocupa que durante este tiempo se aprovechen de que está en completo aislamiento y usen la fuerza extrema con él, lo sometan a más torturas”.
El Sr. Abdel-Fattah consiguió finalmente su pasaporte británico en diciembre. Su madre, Laila Soueif, profesora de matemáticas en la Universidad de El Cairo, nació en Londres.
Pero la Sra. Seif dijo que desde entonces no han visto ningún cambio positivo en su tratamiento y que, de hecho, han visto cómo sus condiciones han empeorado “sentando un preocupante precedente para otros ciudadanos británicos entre rejas en Egipto”.
Las fuerzas de seguridad de la Prisión Dos de máxima seguridad donde está recluido Tora han aumentado en las últimas semanas su presencia durante las visitas de los familiares y en su celda, lo que, según la familia, es una señal preocupante.
“La prohibición de las cartas es una muestra de fuerza contra el Reino Unido que piensa hablar en nombre de Alaa”, añadió.
“Si no hay una respuesta suficientemente fuerte a lo que está sucediendo, se está afirmando lo que las autoridades egipcias están tratando de establecer: que es que Alaa es aún más vulnerable como ciudadano británico”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores se negó a entrar en detalles sobre los esfuerzos específicos que estaban haciendo para asegurar una visita consular para el Sr. Abdel-Fattah o su liberación.
En los últimos años, un puñado de activistas con doble nacionalidad han aceptado renunciar a su ciudadanía egipcia como condición para su liberación, una maniobra legal que permite a las autoridades deportar a los extranjeros acusados de delitos.
Un portavoz del FCDO dijo: “Estamos apoyando a la familia de un ciudadano británico detenido en Egipto y estamos buscando urgentemente el acceso consular. Estamos en contacto con las autoridades egipcias”.
El año pasado, el gobierno egipcio lanzó lo que llamó una “estrategia de derechos humanos”. El presidente Sisi, un aliado clave de Gran Bretaña y Estados Unidos, irrumpió en el poder en 2014 tras presidir un golpe militar que derrocó a su predecesor, el impopular presidente islamista Mohamed Morsi.
En 2019, el Sr. Morsi cayó muerto en los tribunales después de haber sido detenido en condiciones que un panel de expertos de la ONU concluyó que “sólo pueden ser descritas como brutales”.
En los años posteriores, el gobierno egipcio ha perseguido implacablemente a los disidentes, incluidos los rostros más destacados del levantamiento de 2011, como el señor Abdel-Fattah.
Cientos de personas han sido asesinadas y decenas de miles encarceladas, incluida la hermana menor del Sr. Abdel Fattah, Sanaa, que han sido encarceladas en múltiples ocasiones a lo largo de los años.
Bajo el mandato del presidente Sisi fue condenado por primera vez en 2014 tras ser declarado culpable de participar en una protesta no autorizada y presuntamenteagredir a un agente de policía. Fue puesto en libertad en 2019 tras cumplir una condena de cinco años, pero poco después volvió a ser detenido, durante lo cual fue desnudado, golpeado y torturado.
Su abogado, Mohammed al-Baqer, fue entonces detenido y puesto en la misma causa con el Sr. Abdel-Fattah junto al bloguero Mohamed “Oxígeno” Ibrahim. Tanto el Sr. al-Baqer como el Sr. Ibrahim han sido condenados a cuatro años de cárcel.
Durante el juicio, su familia afirma que no se le permitió entrevistarse con sus abogados, a quienes tampoco se les concedió acceso a los expedientes del caso. Fue condenado después de sólo tres sesiones.
Ahora está recluido en la prisión de máxima seguridad dos de Tora -una instalación recién construida bajo el mandato de Sisi- en un bloque habitualmente reservado para yihadistas y extremistas.
En diciembre solicitó una visita consular a la embajada británica, que hasta ahora ha sido denegada por las autoridades penitenciarias egipcias.
“En junio de 2011 estuve en una pequeña prisión en el centro de El Cairo durante el periodo en el que el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas estaba al mando”, decía el comunicado enviado desde la cárcel durante la última visita en la prisión la semana pasada.
“Había un preso conmigo que tenía las dos manos gravemente rotas por la tortura y sufría un dolor insoportable. Aunque estaba a punto de ser liberado, se tiró por la ventana.
“Así es como me siento”.
Su hermana, la Sra. Seif, dijo que el trato hacia él era tan intenso e “irracional” que se sentía casi “vengativo”.
“Aunque no quieran hacerle daño intencionadamente, si se deteriora, nos preocupa que no le atiendan [medically].”
Añadió que lo único que hace que la familia se sienta mejor es “confiar en que otros presos lo salvarán si intenta” suicidarse o si le falla la salud.
Lo torturaron cuando llegó por primera vez y lo han sometido a un trato inhumano que es ilegal no sólo según el derecho internacional sino incluso según el derecho egipcio
Hussein Baoumi de Amnistía Internacional
Baoumi dijo que el caso del Sr. Abdel-Fattah “ilustra las tácticas represivas que las autoridades egipcias están utilizando para castigar a los defensores de los derechos humanos”.
“No sólo lo detuvieron arbitrariamente por cargos infundados, sino que lo condenaron en un juicio injusto ante un tribunal de emergencia por compartir puestos”.
“Lo torturaron cuando llegó por primera vez y lo han sometido a un trato inhumano que es ilegal no sólo según el derecho internacional, sino incluso según el derecho egipcio.”
El Sr. Baoumi citó como ejemplo la retención de libros y colchones que deberían estar permitidos para los presos según la legislación egipcia.
La Sra. Seif dijo que duerme en un suelo de cemento y que la semana pasada se le prohibió recibir una camiseta limpia, una sábana, un libro y una revista de Mickey Mouse con el argumento de que eran artículos de “contrabando”. Tampoco se le permite tener un reloj ni saber la hora del día.
“Desde 2019 tampoco se le permite salir de la celda para que no se exponga a la luz solar directa”, continuó la Sra. Seif.
“También vaciaron todas las celdas junto a él, por encima y por debajo de él para asegurarse de que no puede comunicarse a través de la pared”.
La familia cree que esto se debe a que el Sr. Abdel-Fattah denuncia cada una de las violaciones que encuentra y a que solía disfrutar hablando con otros presos a través de las paredes.
“Solía dar conferencias sobre la historia de la ciencia y la historia del movimiento de los derechos humanos a la gente de las otras celdas”, añadió.
Dijo que tener la ciudadanía británica era la única luz al final del túnel para la familia ahora.
“En esta situación de total desolación es imposible siquiera pensar o imaginar un futuro en Egipto”, dijo.
“Por primera vez, cuando finalizamos el pasaporte de Alaa, empezamos a imaginar un futuro para toda nuestra familia.
“Esperamos poder conseguir el apoyo del FCDO y del gobierno”.
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