Un cohete chino fuera de control se estrellará pronto contra la Tierra, según los expertos

Un cohete chino que se precipita sin control alrededor del planeta se estrellará probablemente contra la Tierra a finales de mes.

La etapa del cohete Long March 5B, de 21 toneladas, quedó como parte del módulo de la estación espacial Wentian, que fue lanzado el domingo y se acopló a la estación espacial Tiangong.

Utilizando datos de los EE.UU. Fuerza Espacial de EE.UU. Red de Vigilancia Espacial, el Centro de Estudios de Reentrada Orbital y Desechos (CORDS) de la Corporación Aeroespacial ha rastreado los desechos y ha hecho una predicción de que volverán a entrar en la atmósfera aproximadamente a las 7:30am GMT del 31 de julio – o 22 horas antes o después de ese momento.

La predicción se actualizará a medida que pase el tiempo, y los investigadores han subrayado que es demasiado pronto para decir exactamente dónde caerá el cohete.

“La regla general es que entre el 20 y el 40% de la masa de un objeto grande llegará al suelo, pero la cifra exacta depende del diseño del objeto. En este caso, cabría esperar entre cinco y nueve toneladas métricas”. escribió.

“Generalmente, para una etapa superior, vemos que los tanques pequeños y medianos sobreviven más o menos intactos, y los grandes componentes del motor. Es probable que los tanques grandes y la piel de esta etapa central se desprendan. También veremos cómo se desprenden elementos ligeros, como el aislamiento. El punto de fusión de los materiales utilizados marcará la diferencia en lo que quede”.

Esta es la tercera vez que China deja que un cohete descienda sin control a la Tierra. En mayo del año pasado, un cohete que transportaba una parte central del módulo de la estación espacial Tianhe salió disparado alrededor de la Tierra con tanta rapidez que era imposible saber dónde iba a aterrizar. Los restos dieron una vuelta a la Tierra cada 90 minutos.

Si el cohete hubiera vuelto a entrar en la atmósfera por encima de una zona poblada, el resultado habría sido similar al de un accidente de avión pequeño esparcido a lo largo de 100 millas. El año anterior, un prototipo de nave similar estuvo a 13 minutos de chocar con la ciudad de Nueva York.

“A medida que el número de satélites crece rápidamente, es probable que las reentradas en general también aumenten en frecuencia. Una de las mejores maneras de controlar el crecimiento de los desechos orbitales es sacar los satélites de la órbita al final de su vida útil. Esto suele hacerse mediante la reentrada”, afirma el CORDS.

“En la mayoría de estos casos, los satélites son pequeños. Algunos incluso están diseñados para que sobreviva muy poca masa hasta el suelo. Los objetos más grandes, como el cuerpo del cohete CZ-5B, no se queman fácilmente. Es una práctica común para los objetos más grandes, como los cohetes, realizar una reentrada controlada – utilizando sus motores para apuntar a una región aislada del océano para reentrar, haciendo que el riesgo para las personas sea extremadamente pequeño.”