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Los científicos han creado un dispositivo para dar golpecitos en los pies que induce una “risa incontrolada” con la esperanza de que pueda ayudar a los usuarios a aliviar el estrés.
Según los investigadores, el dispositivo, denominado TickleFoot, se inserta como plantilla en los zapatos y funciona con pilas, con tres puntos activos optimizados para estimular los puntos más sensibles a las cosquillas en la planta del pie.
Los científicos, entre los que se encuentran los de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), afirmaron que el dispositivo crea sensaciones de cosquillas mediante cepillos accionados por imanes y podría servir para aliviar el estrés al inducir “risas incontroladas”.
En un estudio publicado recientemente en el revista Transactions on Computer-Human Interactionidentificaron los lugares de la planta del pie con más cosquillas y los patrones de estimulación que pueden evocar la risa.
Luego, en un experimento de seguimiento, los investigadores confirmaron que los estímulos identificados podían evocar la risa.
En la investigación, los participantes evaluaron el nivel de cosquilleo que sentían en una escala de siete puntos a medida que se movía un solo cepillo a diferentes lugares.
“A partir de los comentarios de los participantes, dedujimos varias aplicaciones en las que una simulación de este tipo podría ser útil”, escribieron los científicos en el estudio.
El estudio, de pequeño tamaño, con 13 participantes -siete mujeres y seis hombres- también arrojó luz sobre las variaciones de género de los puntos más cosquilleantes del pie.
Los científicos afirmaron que la mayor puntuación de cosquillas de las mujeres procedía del centro del arco del pie, mientras que los hombres encontraban más cosquillas en las zonas más cercanas a los dedos.
Basándose en los comentarios de los participantes en el estudio, los investigadores incrustaron los actuadores en una plantilla flexible.
El dispositivo, indicaron los autores, tiene baterías que pueden durar unos 60 minutos y puede encenderse y apagarse a distancia.
Queda por ver si el dispositivo puede producir el efecto deseado de forma más amplia, ya que investigaciones anteriores han demostrado que las personas necesitan estar en un estado de ánimo positivo para inducir la risa por las cosquillas.
“Aunque se han sugerido varios artefactos de cosquilleo en trabajos anteriores, se sabe poco sobre si esos artefactos podrían evocar la risa”, escribieron los científicos en el estudio.
“Nuestro objetivo es llenar este vacío diseñando y desarrollando un novedoso mecanismo de cosquilleo en los pies que pueda evocar la risa”, añadieron.
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