Un escándalo absoluto”: El adolescente sirio que murió esperando ser reubicado en Gran Bretaña

Vos refugiados vulnerables, incluidos niños discapacitados, aprobados para su reasentamiento en el Reino Unido desde Oriente Medio están muriendo durante la larga espera para ser trasladados, según se ha revelado.

Según las Naciones Unidas, más de 2.000 refugiados aceptados por el programa de reasentamiento del Reino Unido siguen esperando su traslado, a veces durante varios años.

Recientemente, en febrero, un refugiado sirio de 13 años con una discapacidad grave, Firas, al que se le había prometido el reasentamiento en 2018, murió en Beirut, después de que su familia advirtiera que no podía pagar su atención médica, la comida y la ropa de invierno o la electricidad para calentar su casa.

La noticia de la muerte de Firas, que los parlamentarios han calificado de “escándalo absoluto”, se produce en un momento en el que el Reino Unido se enfrenta a crecientes críticas por su decisión de consagrar en la ley nuevas y controvertidas reformas en materia de asilo e inmigración, que han sido tachadas de “racistas” y contrarias a la Convención sobre los Refugiados por Naciones Unidas y grupos de derechos.

Según las disposiciones, el gobierno podrá deslocalizar el asilo, y las autoridades ya han llegado a un acuerdo con Ruanda. También criminalizarán a quienes utilicen rutas irregulares, como cruzar el Canal de la Mancha, para llegar al Reino Unido.

La ministra del Interior, Priti Patel, ha defendido su proyecto de ley de fronteras y nacionalidad diciendo a la Cámara de los Comunes la semana pasada que el gobierno hizo los cambios para detener el tráfico de personas con el objetivo de “crear rutas seguras y legales para mujeres, niños y familias”.

Pero los retrasos crónicos en estas “rutas seguras y legales” han dejado a las personas más vulnerables del mundo a su suerte, con consecuencias a veces fatales.

La familia recibió la aprobación para el reasentamiento en 2018, pero cuatro años después sigue esperando noticias sobre el traslado, a pesar de que Firas ha muerto en el proceso.

Omar cree que Firas murió debido a las malas condiciones en las que se vio obligado a vivir.

La familia huyó de los feroces bombardeos de Siria hacia Líbano, un país sumido en una de las peores crisis económicas de la historia moderna. Desde 2020, la moneda ha perdido más del 95% de su valor y los precios de los alimentos se han disparado. El gobierno, con problemas de liquidez, se ha visto obligado a suprimir importantes subsidios, lo que significa que el coste de los medicamentos se ha quintuplicado y la mayoría de los suministros son escasos. Los hogares sólo disponen de dos horas de electricidad al día.

Esto significa que Omar, que no puede encontrar trabajo, no puede pagar el tratamiento médico completo de Firas ni una alimentación adecuada. Dice que la familia vive actualmente de un saco de patatas, ya que se ha quedado sin comida y la familia está a punto de ser desahuciada porque no puede pagar el alquiler.

También está preocupado por el destino de su hija Batool, de 12 años, que también sufre parálisis cerebral y necesita medicamentos que no puede pagar.

“No puedo encontrar las medicinas y además estoy sin trabajo”, dice con desesperación. “No entiendo por qué hay tantos retrasos, por qué se posterga a una familia que ni siquiera puede encontrar el sustento básico día a día”.

“Por favor, mi familia y yo estamos cansados de esperar. Estamos muy cansados de esperar, Batoul necesita tratamiento y atención rápidamente, por favor.”

Se entiende que finalmente se encontró alojamiento en el Reino Unido para la familia de Omar, pero sólo después de la muerte de Firas. Y todavía no se ha fijado una fecha para el traslado.

El periódico también fue informado de otros casos en los que los miembros de las familias a las que se les prometió el reasentamiento también han muerto en el proceso y habló con Sara, una mujer kurda siria de 36 años que lleva esperando desde 2020 para ser reasentada y está en riesgo de suicidio.

Sara es discapacitada, sufre dolores crónicos y necesita una silla de ruedas que no puede conseguir en el Kurdistán iraquí donde vive y donde la atención médica es inadecuada.

“No puedo caminar bien, necesito una silla de ruedas, que por supuesto no tengo, me quedo en la cama la mayor parte del tiempo, apenas me muevo”, dice. “No puedo soportarlo más, no tengo esperanza, ni futuro, ni trabajo. Mi vida depende de irme a Gran Bretaña. Así de desesperada me siento”.

Hannah Baynes, de Duncan Lewis Solicitors, que representa tanto a Omar como a Sara, dice que sus casos no son únicos. Este año, Duncan Lewis ha representado a 27 familias sirias asentadas en el Líbano, el norte de Irak, Jordania y Turquía que esperan su traslado desde que se confirmó su reasentamiento hace años.

La Sra. Baynes dice que tiene conocimiento de otros refugiados que están muriendo a la espera de ser trasladados y teme que esto sea sólo “la punta del iceberg”. No pudo dar detalles específicos sobre los otros casos por razones legales.

El bufete de abogados teme que no se haya apreciado plenamente la urgencia de la situación de Omarpor el Ministerio del Interior y que Sara está desesperada.

“Estamos cada vez más preocupados por el riesgo de suicidio de Sara a medida que su salud mental se deteriora y se vuelve más desesperada durante el período de incertidumbre respecto a su reasentamiento en el Reino Unido”, dice la Sra. Baynes.

Funcionarios del Ministerio del Interior han declinado hacer comentarios, diciendo que no hablan de casos individuales, pero admitieron que puede “llevar tiempo encontrar una colocación adecuada para satisfacer las necesidades específicas de las familias vulnerables”.

Un portavoz insistió en que el Reino Unido “tiene un largo historial de apoyo a los refugiados que necesitan protección”.

“Desde 2015, hemos reubicado a más de 26.000 refugiados a través de rutas seguras y legales directamente desde regiones de conflicto e inestabilidad, más que cualquier otro país europeo”, añade el portavoz.

“Una vez que una familia es aceptada por una autoridad local, se hacen los arreglos para su llegada al Reino Unido tan pronto como sea posible”.

“Nuestro Nuevo Plan para la Inmigración arreglará el maltrecho sistema de asilo para que sea justo pero firme, ayudando a quienes lo necesiten de verdad a través de rutas seguras y legales, al tiempo que detendrá a quienes abusan del sistema.”

Sin embargo, el nuevo plan ha provocado un gran revuelo entre los diputados, cada vez más alarmados.

“Demuestra lo alejado que está de la realidad el hecho de que una ‘ruta segura y legal’ esté en el centro del nuevo plan para la migración si Priti Patel no puede cumplir con el puñado de plazas que había hasta ahora”, añade.

El diputado conservador David Simmonds califica el caso de Firas de “impactante”.

“El Ministerio del Interior tiene que estar en condiciones de ayudar a estas personas lo antes posible”, añade.

El Plan de Reasentamiento de Personas Vulnerables del Reino Unido, que terminó en marzo del año pasado, se comprometió a acoger a 20.000 refugiados de Siria entre 2015 y 2020. Fue sustituido el pasado mes de febrero por el Plan de Reasentamiento del Reino Unido (UKRS), que originalmente se comprometió a reasentar a 5.000 refugiados de países como Siria, Afganistán y Sudán en su primer año.

Pero el Ministerio del Interior eliminó el objetivo y dijo que las cifras se mantendrían “bajo revisión”, lo que provocó la preocupación de las organizaciones benéficas del Reino Unido, los legisladores y la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados (ACNUR). Las estadísticas del gobierno muestran que sólo 1.131 personas recibieron protección a través de los planes de reasentamiento en 2021 entre marzo y diciembre del año pasado.

El Gobierno también ha rechazado una enmienda al proyecto de ley, presentada por la Cámara de los Lores, para introducir un plan de reasentamiento global que se comprometería a poner a salvo a 10.000 personas cada año. También rechazó este mes en la Cámara de los Comunes una versión suavizada de la enmienda para comprometerse con un objetivo numérico de reasentamiento.

Filippo Grandi, director del ACNUR, dijo la semana pasada que el nuevo proyecto de ley “debilitará drásticamente la protección de los refugiados” y tiene el potencial de negarles su derecho a solicitar asilo en el Reino Unido.

Amnistía calificó la medida de racista y dijo que “desgarra la Convención sobre los Refugiados”, lo que significa que el Reino Unido “ha abandonado vergonzosamente la responsabilidad que debe a los refugiados”.

“Hace saltar por los aires la Convención sobre los Refugiados. Costará una cantidad de dinero exorbitante si funciona y socavará los sistemas internacionales de protección de los refugiados”, añade.

El diputado conservador David Simmonds, que dice “apoyar en principio” la legislación necesaria para frenar el contrabando, dijo que el gobierno no había asignado suficientes recursos para que funcionara.

“El gobierno necesita invertir significativamente en la capacidad de los casos. Lleva demasiado tiempo”, afirma.

“Si queremos demostrar una gestión robusta de nuestras fronteras, tenemos que ser capaces de tomar decisiones y, por el momento, demasiado a menudo eso lleva un tiempo desmesurado”.

Duncan Lewis dijo que el problema es que el sistema de reasentamiento está plagado de retrasos y burocracia y depende en gran medida de las autoridades locales para buscar y proporcionar alojamiento y apoyo a las familias que llegan al Reino Unido.

“Estas son las ‘rutas seguras y legales’ que el proyecto de ley de nacionalidad y fronteras quiere defender”, añade Baynes.

“Sin embargo, la muerte de Firas ha puesto de relieve que no son ni mucho menos seguras, sino que los retrasos irrazonables están dejando a los refugiados vulnerables en posiciones precarias e insostenibles”.