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Vos refugiados vulnerables, incluidos niños discapacitados, que han sido aprobados para su reasentamiento en el Reino Unido desde Oriente Medio, están muriendo durante la larga espera para ser trasladados, según se ha revelado.
Según las Naciones Unidas, más de 2.000 refugiados aceptados por el programa de reasentamiento del Reino Unido siguen esperando su traslado, en algunos casos años después de haber sido aceptados.
Más recientemente, en febrero, un refugiado sirio de 13 años con una discapacidad grave, Firas, al que se le prometió el reasentamiento en 2018, murió en Beirut después de que su familia advirtiera que no podía pagar su atención médica, la comida o la ropa de invierno, ni la electricidad para calentar su casa.
La noticia de la muerte de Firas, que los diputados han calificado de “absoluto escándalo”, llega cuando el Reino Unido se enfrenta a crecientes críticas por su decisión de consagrar en la ley nuevas y controvertidas reformas en materia de asilo e inmigración, que han sido tachadas de “racistas” y contrarias a la Convención sobre los Refugiados por la ONU y grupos de derechos humanos.
En virtud de estas disposiciones, el gobierno podrá “deslocalizar” a los solicitantes de asilo a través de un acuerdo ya alcanzado con el país centroafricano de Ruanda. La ley también penalizará a quienes utilicen una ruta irregular, como cruzar el Canal en una pequeña embarcación, para llegar al Reino Unido.
La ministra del Interior, Priti Patel, ha defendido su proyecto de ley sobre nacionalidad y fronteras, diciendo a la Cámara de los Comunes la semana pasada que el gobierno había tratado de hacer los cambios para detener el tráfico de personas, con el objetivo de “crear rutas seguras y legales para las mujeres, los niños y las familias”.
Pero los retrasos crónicos en el establecimiento de estas “rutas seguras y legales” han dejado a las personas más vulnerables del mundo a su suerte, con consecuencias a veces fatales.
La familia recibió la aprobación para el reasentamiento en 2018, pero cuatro años después sigue esperando noticias sobre su traslado, a pesar de que Firas ha muerto durante el proceso.
Omar cree que Firas murió debido a las malas condiciones en las que se vio obligado a vivir.
La familia huyó de los feroces bombardeos de Siria para refugiarse en Líbano, un país sumido en una de las peores crisis económicas de la historia moderna. Desde 2020, la moneda libanesa ha perdido más del 95% de su valor, lo que ha disparado los precios de los alimentos. El gobierno, con problemas de liquidez, se ha visto obligado a suprimir cuantiosos subsidios, lo que significa que el coste de los medicamentos se ha quintuplicado y la mayoría de los suministros son escasos. Los hogares sólo disponen de dos horas de electricidad al día.
Esto significa que Omar, que no puede encontrar trabajo, no ha podido pagar el tratamiento médico completo de Firas ni una alimentación adecuada. Dice que la familia sobrevive actualmente con un saco de patatas, ya que se han quedado sin otros alimentos para comer, y que están a punto de ser desahuciados al no poder pagar el alquiler.
También está preocupado por el destino de su hija Batoul, de 12 años, que también sufre parálisis cerebral y necesita medicamentos que Omar no puede pagar.
“No puedo encontrar las medicinas y además estoy sin trabajo”, dice con desesperación. “No entiendo por qué hay tantos retrasos, por qué se posterga a una familia que ni siquiera puede encontrar el sustento básico día a día”.
“Por favor, mi familia y yo estamos cansados de esperar. Estamos muy cansados de esperar, Batoul necesita tratamiento y atención rápidamente, por favor”.
Se entiende que finalmente se encontró alojamiento en el Reino Unido para la familia de Omar, pero sólo después de la muerte de Firas. Y todavía no se ha fijado una fecha para su traslado.
Sara es discapacitada, sufre dolores crónicos y necesita una silla de ruedas, que no puede conseguir en el Kurdistán iraquí donde vive y donde la atención médica es inadecuada.
“No puedo caminar bien. Necesito una silla de ruedas, que por supuesto no tengo. Me quedo en la cama la mayor parte del tiempo; apenas me muevo”, dice. “No puedo soportarlo más. No tengo esperanza, ni futuro, ni trabajo. Mi vida depende de irme a Gran Bretaña. Así de desesperada me siento”.
Hannah Baynes, de Duncan Lewis Solicitors, que representa tanto a Omar como a Sara, dice que sus casos no son únicos. Este año, Duncan Lewis ha representado a 27 familias sirias asentadas en el Líbano, el norte de Irak, Jordania y Turquía, que están a la espera de ser trasladadas desde que se confirmó su reasentamiento hace años.
La Sra. Baynes dice que tiene conocimiento de que otros refugiados han muerto mientras esperaban su traslado, y teme que esto sea sólo “la punta del iceberg”. No puede dar detalles específicos sobre los otros casos por razones legales.
El bufete de abogados teme que la urgencia de la situación de Omar no haya sido del todo apreciada por el Ministerio del Interior, y que Sara esté desesperada.
“Nos hemos convertidocada vez más preocupada por el riesgo de suicidio de Sara, a medida que su salud mental se deteriora y se vuelve más desesperada durante el periodo de incertidumbre respecto a su reasentamiento en el Reino Unido”, dice la Sra. Baynes.
Funcionarios del Ministerio del Interior han declinado hacer comentarios, diciendo que no hablan de casos individuales, pero admitieron que puede “llevar tiempo encontrar una colocación adecuada para satisfacer las necesidades específicas de las familias vulnerables”.
Un portavoz insistió en que el Reino Unido “tiene una larga historia de apoyo a los refugiados que necesitan protección”.
“Desde 2015, hemos reubicado a más de 26.000 refugiados a través de rutas seguras y legales, directamente desde regiones de conflicto e inestabilidad, más que cualquier otro país europeo”, añadió el portavoz. “Una vez que una familia es aceptada por una autoridad local, se hacen los arreglos para su llegada al Reino Unido tan pronto como sea posible.
“Nuestro Nuevo Plan para la Inmigración arreglará el maltrecho sistema de asilo para que sea justo pero firme, ayudando a quienes lo necesiten de verdad a través de vías seguras y legales, al tiempo que detendrá a quienes abusan del sistema.”
Sin embargo, el nuevo plan ha provocado un gran revuelo entre los diputados, que están cada vez más alarmados.
“Demuestra lo alejado que está de la realidad el hecho de que una ‘ruta segura y legal’ esté en el centro del nuevo plan para la migración, si Priti Patel no puede cumplir con el puñado de plazas que había hasta ahora”, añade.
El diputado conservador David Simmonds calificó el caso de Firas de “espeluznante”, diciendo: “El Ministerio del Interior tiene que estar en condiciones de ayudar a estas personas lo antes posible”.
El Plan de Reasentamiento de Personas Vulnerables del Reino Unido, que finalizó en marzo del año pasado, se comprometió a acoger a 20.000 refugiados de Siria entre 2015 y 2020. Fue sustituido el pasado mes de febrero por el Plan de Reasentamiento del Reino Unido (UKRS), que originalmente se comprometió a reasentar a 5.000 refugiados de países como Siria, Afganistán y Sudán en su primer año.
Pero el Ministerio del Interior eliminó el objetivo y dijo que las cifras se mantendrían “bajo revisión”, lo que provocó la preocupación de las organizaciones benéficas del Reino Unido, los diputados y la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados (ACNUR). Las estadísticas del gobierno muestran que sólo 1.131 personas recibieron protección a través de los planes de reasentamiento entre marzo y diciembre de 2021.
El Gobierno también ha rechazado una enmienda al proyecto de ley, presentada por la Cámara de los Lores, para introducir un plan de reasentamiento global que se comprometería a poner a salvo a 10.000 personas cada año. También rechazó este mes en la Cámara de los Comunes una versión suavizada de la enmienda para comprometerse con un objetivo numérico de reasentamiento.
Filippo Grandi, director del ACNUR, dijo la semana pasada que el nuevo proyecto de ley “debilitará drásticamente la protección de los refugiados” y tiene el potencial de negarles su derecho a solicitar asilo en el Reino Unido.
Amnistía calificó la medida de racista, y dijo que “desgarra la Convención sobre los Refugiados”, lo que significa que el Reino Unido ha “abandonado vergonzosamente la responsabilidad que debe a los refugiados”.
Simmonds, que dijo que “apoya en principio” la legislación necesaria para detener el tráfico de personas, dijo que el gobierno no había asignado suficientes recursos para hacerla funcionar.
“El gobierno necesita invertir significativamente en la capacidad de los casos. Lleva demasiado tiempo”, dijo. “Si queremos demostrar una gestión sólida de nuestras fronteras, tenemos que ser capaces de tomar decisiones, y en este momento, con demasiada frecuencia, eso lleva un tiempo desmesurado”.
El abogado Duncan Lewis afirma que el problema es que el sistema de reasentamiento está plagado de retrasos y burocracia, y depende en gran medida de las autoridades locales para buscar y proporcionar alojamiento y apoyo a las familias que llegan al Reino Unido.
“Estas son las ‘rutas seguras y legales’ que el proyecto de ley de nacionalidad y fronteras quiere defender”, añade Baynes. “Sin embargo, la muerte de Firas ha puesto de relieve que no son ni mucho menos seguras, sino que los retrasos injustificados están dejando a los refugiados vulnerables en posiciones precarias e insostenibles.”
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