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Un funcionario de un condado rural de Arizona al que se le ha encargado el recuento manual de todas las papeletas de las elecciones de la próxima semana fue interrogado el viernes en el juzgado por los abogados que representan a un grupo de jubilados que han demandado el bloqueo de la iniciativa.
El registrador del condado de Cochise, David Stevens, dijo que tiene planes para contar cuatro carreras en alrededor de 40.000 boletas utilizando más de 250 voluntarios que ha reclutado de tres partidos políticos a partir de la votación termina el martes. El republicano prometió seguir la ley sobre cómo se realizan normalmente las auditorías de recuento manual, mucho más pequeñas, para comprobar el equipo de recuento de votos de las máquinas. Pero reconoció que está pasando por encima del director electoral del condado, que por ley supervisa el proceso y es responsable de guardar las papeletas.
Y respondiendo a las preguntas de la abogada de la Alianza de Americanos Jubilados de Arizona, Lalitha Madduri, Stevens dijo que planeaba contar un estimado de 30.000 boletas tempranas a pesar de las disposiciones de la ley que limitan las auditorías de recuento manual de boletas tempranas al 1% o 5.000 boletas, lo que sea menor, y que sean seleccionadas al azar. Eso impide un recuento completo de los votos anticipados, dijo.
“La junta me autorizó a hacerlo”, dijo Stevens. “El tribunal decidirá si es legal o no. Pero sí votaron, fue una votación de dos a uno, votaron para que yo hiciera esto y un recuento del 100%.”
Los dos supervisores republicanos que votaron a favor de hacer el recuento manual al 100% en lugar de la pequeña muestra que se hace en todas las demás elecciones fueron empujados a hacerlo por personas que creen en las afirmaciones infundadas del ex presidente Donald Trump de que el fraude o los problemas de recuento de las máquinas de votación le llevaron a perder en 2020. El único demócrata de la junta se opuso al recuento manual.
El juez del Tribunal Superior del condado de Pima, Casey F. McGinley, que está viendo el caso en Bisbee después de que el tribunal local del condado declarara un conflicto, es el encargado de decidir si la detallada ley estatal sobre las auditorías de recuento manual permite a la junta de supervisores del condado de Cochise ampliar el recuento a todas las boletas tempranas. La secretaria de Estado demócrata Katie Hobbs, que se presenta como candidata a gobernadora, sostiene que no se pueden contar todas las papeletas anticipadas según la ley estatal.
El fiscal general republicano Mark Brnovich, sin embargo, emitió una opinión informal la semana pasada que decía que todas las boletas pueden ser contadas a mano.
McGinley cuestionó a Stevens sobre las reglas normales de recuento y se centró en una sección de las reglas electorales escritas por el secretario de estado que permite a los condados ampliar el recuento manual a su discreción, lo cual no aparece en ninguna parte de la ley. Y se preguntó cómo se aplicarían las normas sobre los márgenes de error aceptables entre las auditorías de recuento manual a un recuento completo.
Stevens dijo que su opinión era que un recuento manual completo no necesita ningún margen y que cualquiera que fuera ese recuento sería el que se certificara oficialmente. Eso va en contra de lo que la junta discutió cuando decidió hacer un recuento manual completo como prueba del recuento oficial de la máquina.
Stephani Stephenson, que vive en la pequeña comunidad del condado de Cochise de St. David y es la demandante nombrada en el caso, testificó que lo que ella llamó un proceso apresurado y anormal podría poner en peligro su voto. Dijo que tiene fe en el sistema actual.
“Sé que la gente ha trabajado durante años para llegar a un proceso”, dijo Stephenson. “Y luego, de repente, si mi condado va por este otro camino, en este punto, no, no confío en eso”.
McGinley seguía tomando testimonio a media tarde del viernes y no ha dicho cuándo podría fallar. El tiempo es esencial, porque Stevens dijo que quiere empezar el recuento manual en una semana.
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