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La semana pasada, cuando Delhi registró el día más frío en casi una década, un indigente en las calles de la capital nacional durmió toda la noche sosteniendo un cadáver cerca de él hasta que los voluntarios de una organización sin ánimo de lucro llegaron para ayudar.
Rajkumar, un jornalero, ha vivido en Delhi durante los últimos cinco años, pero aún no ha conseguido un techo.
Es uno de los 46.724 indigentes contabilizados oficialmente en la ciudad, una cifra que, según los activistas, podría ser apenas un tercio de la cifra real de personas que duermen en la calle en la capital.
Rajkumar duerme cerca de la puerta de Cachemira de Delhi, una animada zona a la que llegan autobuses interestatales cada hora. La persona que está a su lado ha perdido la vida durante la noche, cuando las temperaturas han bajado a 6C. Las temperaturas máximas diarias han descendido hasta 12 grados por debajo de la media para un día de invierno en Delhi, convirtiéndose en el enero más frío de los últimos nueve años.
Los voluntarios de la organización sin ánimo de lucro que ayudó a Rajkumar lo habían encontrado junto con otro hombre que necesitaba atención médica tras sobrevivir a una noche de lluvia durmiendo en un sendero. El tercer hombre, al que Rajkumar se había agarrado para calentarse, no tuvo tanta suerte.
Según un informe inédito del Centro para el Desarrollo Holístico (CHD), la organización sin ánimo de lucro formada por “voluntarios silenciosos”, entre los que se encuentran abogados e investigadores políticos que ayudaron a Rajkumar, al menos 176 personas sin hogar murieron en enero en Delhi a causa de la exposición al frío extremo.
La falta de un registro oficial de las muertes de personas sin hogar hace difícil encontrar una comparación para el año pasado, pero según el Portal del Medio Ambiente de la India (IEP) se registraron 152 muertes en toda la India debido a las olas de frío en 2020.
Los investigadores de la CHD analizaron los datos de los refugios para personas sin hogar de la India y los registros locales de muertes en senderos, junto con sus propias encuestas, para determinar el número de muertes registradas en enero. Y la cifra de 176 muertes es sólo hasta el 30 de enero, dice la organización. Según Sunil Kumar Aledia, un experimentado activista de la organización, el número de muertes registradas en enero aún podría aumentar en los próximos días.
“A veces, los cadáveres quedan abandonados en los senderos y nos enteramos de las muertes varios días después”, dice el Sr. Aledia, que se ha aventurado a salir en las frías noches de Delhi para ayudar a los sin techo.
“Los tres climas -invierno, verano y monzón- siempre provocan la muerte de personas sin hogar [in the city],” dice.
“La falta de hogar es una situación de desastre. Hablamos de la malnutrición o el hambre, pero no se puede actuar sobre esos problemas si no se aborda el problema de las personas sin hogar.”
Según la CHD, las muertes han aumentado en zonas muy concurridas, como el norte y el este de Delhi, donde se encuentran varios pequeños negocios y que son testigos de la afluencia de personas procedentes de otros estados en busca de trabajo.
Aunque basta con dar un paseo por la ciudad para ver el creciente número de personas sin hogar -muchas de las cuales se refugian bajo los puentes, en los parques y en los senderos-, las medidas del gobierno para prevenir las muertes entre los sin techo se han limitado a la creación de refugios nocturnos.
El plan de refugios nocturnos del gobierno de Delhi ha sido muy publicitado, pero según los activistas y las personas que viven en las carreteras, los espacios son cada vez más difíciles de conseguir. Y para los que consiguen acceso a las camas, la situación no es necesariamente mejor que la que sufren en las carreteras.
En Delhi hay 296 casas de acogida con más de 9.000 camas. Los hogares, sin embargo, funcionan por orden de llegada. Los centros, a menudo asentamientos provisionales, carecen de instalaciones básicas como aseos o atención médica, a pesar de que las autoridades han prometido en varias ocasiones proporcionarlas.
El número de camas en los centros de acogida no llega ni a la mitad de las cifras comunicadas por el gobierno en años anteriores, siendo la falta de datos el mayor problema, según los activistas.
Y aunque el número de camas ya era un problema, la pandemia de Covid ha empeorado las cosas.
Los hogares de acogida se ven obligados a adoptar normas de distanciamiento social, lo que permite acoger a un número aún menor durante la noche. El Covid también ha causado estragos en el sector no organizado -trabajadores a domicilio-, obligando a muchas pequeñas empresas a despedir a sus ayudantes.
Según los activistas, la mayor parte de la población sin hogar de la ciudad está formada por personas que trabajan en sectores no organizados como peones y ayudantes o por quienes se ven obligados a mendigar o vender artículos en la calle.
“La mayoría de estas personas trabajan en el sector no organizado, donde se les paga por día”, dice Sanjay Kumar, activista de la organización benéfica Aashray Adhikar Abhiyan, que dirige un refugio para personas sin hogar en la ciudad. “Estoslos trabajadores no tienen otro lugar al que ir que pasar la noche a la intemperie, y volver a buscar trabajo de día”.
Calcula que la población de sin techo en la ciudad es de unos 100.000.
“Según mi experiencia, el 1% de la población de la ciudad no tiene hogar”, añade.
La India define a las personas sin hogar como aquellas que no viven en casas censadas, mientras que el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas tiene una definición más amplia para las personas sin hogar, que incluye la seguridad de la tenencia, la asequibilidad, el acceso a los servicios y la adecuación cultural.
Los activistas han planteado una y otra vez su preocupación por la falta de datos a la hora de contabilizar a la población sin hogar, algo que también se encuentra en un estado de cambio porque muchos trabajadores se trasladan a las ciudades sólo durante una determinada temporada.
Sin embargo, el gobierno aún no ha realizado una encuesta estacional detallada.
“Debería haber un mecanismo adecuado para realizar una encuesta durante el invierno, el verano y el monzón. Puede ser fácilmente un dato en tiempo real, pero el gobierno no está dispuesto a hacerlo”, explica el Sr. Aledia.
Los que duermen en las carreteras no sólo sufren el frío, sino también la alta contaminación del aire. Los niveles de calidad del aire de la India se han mantenido por encima de los 200 en el mes de enero, mientras que Delhi lleva varios inviernos soportando la peor parte de la crisis del aire tóxico del país.
También es probable que las condiciones meteorológicas extremas de la India se intensifiquen en los próximos años. Según los expertos en climatología, el frío inusual que está presenciando el país este año va más allá de lo que cabría esperar de los cambios estacionales.
Las duras condiciones invernales de este año son en parte consecuencia de La Niña, un fenómeno oceánico y atmosférico que es la contrapartida más fría de El Niño y que impulsa las temperaturas a la baja, según Aarti Khosla, directora de Climate Trends, una iniciativa de comunicación sobre el clima.
“De todos modos, se suponía que este iba a ser un año de La Niña. Pero dado que durante todo el año pasado tuvimos primero el estrés por calor, luego el ciclón consecutivo y el monzón concentrado, el enfriamiento fue más que natural también”, dice la Sra. Khosla.
“Definitivamente hay un impacto climático en todo esto”, dice, y añade que aunque un evento no puede ser atribuido completamente al cambio climático, la severidad de estos casos está definitivamente relacionada.
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