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Un helicóptero Black Hawk totalmente autónomo ha volado por primera vez sin piloto a los mandos.
El helicóptero surcó los cielos, sin pasajeros a bordo, sobre Fort Campbell, Kentucky, durante 30 minutos.
El vuelo de prueba del 5 de febrero fue una colaboración entre Lockheed Martin Sikorsky y la Agencia de Proyectos de Investigación Armada de Defensa (DARPA). Un segundo vuelo tuvo lugar el 7 de febrero.
El proyecto forma parte del programa Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) de DARPA, que tiene como objetivo colocar “kits desmontables” en los aviones militares existentes para “promover la incorporación de la automatización de alto nivel”.
Un Black Hawk autónomo podría utilizarse en misiones de rescate sin riesgo para el piloto, o para entregar suministros en una zona de guerra peligrosa.
El Black Hawk voló después de que se le instalara la tecnología autónoma MATRIX de Sikorsky para permitirle volar sin piloto.
Durante el vuelo, ALIAS tuvo que superar una serie de obstáculos simulados antes de realizar un aterrizaje perfecto en la pista.
“Con la reducción de la carga de trabajo, los pilotos pueden centrarse en la gestión de la misión en lugar de en la mecánica”, dijo Stuart Young, director del programa en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA.
“Esta combinación única de software y hardware de autonomía hará que volar sea más inteligente y más seguro”.
Los helicópteros autónomos ayudarán al Ejército a tener “mucha más flexibilidad operativa” en sus misiones, dijo el Sr. Young.
“Esto incluye la capacidad de operar las aeronaves en cualquier momento del día o de la noche, con y sin pilotos, y en una variedad de condiciones difíciles, como entornos visuales disputados, congestionados y degradados”.
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