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Un hombre de Maryland ha sido detenido por cargos de delito federal de odio después de que supuestamente se hiciera pasar por un agente de la Policía de Parques de EE.UU. y agrediera a hombres que creía que eran homosexuales en Washington DC.
Michael Thomas Pruden, de 48 años, presuntamente llevó a cabo los ataques durante un periodo de tres años, según el Departamento de Justicia.
Entre 2018 y 2021, el Sr. Pruden supuestamente atacó a cinco hombres en cinco días distintos en el Parque Meridian Hill -también llamado Parque Malcolm X- en Washington DC. El parque es “conocido informalmente … como un lugar de encuentro para los hombres que buscan sexo consensuado con otros hombres” por la noche, según el Departamento de Justicia,.
El Sr. Pruden se acercó a los hombres que creía que eran homosexuales bajo la apariencia de un agente de la Policía de Parques y supuestamente les iluminó la cara antes de darles “directivas de estilo policial” y rociarles con gas pimienta, dijeron los fiscales.
El Departamento de Justicia determinó que al menos cuatro de los hombres fueron agredidos específicamente por su “orientación sexual real o percibida.”
El Sr. Pruden fue detenido el jueves en Norfolk, Virginia, aproximadamente a cuatro horas al sur de Washington DC.
Según The New York Timesuna mujer que se negó a identificarse respondió cuando los periodistas llamaron para hablar con el Sr. Pruden. Dijo que era inocente y que no estaba segura de que hubiera contratado a un abogado.
Se le acusa de cinco cargos de asalto en territorio federal, un cargo de suplantación de una oficina federal, y también se enfrentará a una sentencia por delitos de odio que mejora cuatro de los asaltos.
Si es declarado culpable, el Sr. Pruden se enfrenta a una sentencia máxima de 10 años por cada cargo de asalto, y a una sentencia máxima de tres años por hacerse pasar por un funcionario federal. Según el Departamento de Justicia, el “aumento de la condena por delitos de odio aumenta el rango de la sentencia potencial por los cargos de agresión.”
Antes de esta detención, el Sr. Pruden también se enfrentó a una acusación de agresión por haber agredido supuestamente a alguien en la isla de Daingerfeld en Alexandria, Virginia. Finalmente fue absuelto de esos cargos el pasado agosto. En ese incidente se le acusó de rociar a una persona con gas pimienta y de golpearla con la rama de un árbol.
El Sr. Pruden fue anteriormente profesor de cuarto grado.
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