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TEl ex presidente de la Junta Médica del Estado de Arkansas está siendo demandado por al menos 25 ex pacientes que afirman que fueron retenidos contra su voluntad en su unidad psiquiátrica, y además enfrenta acusaciones de fraude de Medicare por parte de la oficina del fiscal general del estado.
El Dr. Brian Hyatt, uno de los mejores médicos del estado, está en el centro de la demanda. Los antiguos pacientes afirman que el médico los mantuvo encerrados después de que buscaron tratamiento por problemas de salud mental y procedió a cobrarles la cantidad más alta posible cuando finalmente los liberaron.
No se han presentado cargos contra el médico. Su abogado insiste en que las acusaciones son una campaña de desprestigio orquestada contra el médico, mientras que la oficina del Fiscal General de Arkansas cree que puede haber estado dirigiendo un complot de fraude de Medicare.
Esto es lo que sabemos sobre el presunto esquema de encarcelamiento y fraude.
Prisión
Al menos 25 de los ex pacientes del Dr. Hyatt afirman en una demanda que después de buscar tratamiento por problemas de salud mental fueron retenidos en instalaciones médicas en contra de su voluntad.
Un ex paciente, William VanWhy, dijo noticias de la nbc se registró en el Northwest Medical Center en Arkansas el año pasado después de sentirse emocionalmente abrumado.
Permaneció en las instalaciones durante cuatro días a pesar de querer irse y le dijo al medio que “no estaba recibiendo ningún tipo de atención médica”.
Si bien los pacientes de salud mental en Arkansas pueden ser retenidos contra su voluntad hasta por 72 horas si se los considera un peligro para ellos mismos o para los demás, los médicos deben obtener una orden judicial y el consentimiento del juez para retener a un paciente por más tiempo.
No se presentó ninguna petición en el caso del Sr. VanWhy.
Con la ayuda de su socio y un abogado, el Sr. VanWhy finalmente fue liberado. Al salir de las instalaciones, una enfermera comentó que estaban “contentas de que saliera”, antes de pedirle al trío que no “repitiera eso”. El comentario fue capturado en las imágenes de la cámara corporal de un agente que había sido enviado para ejecutar una orden judicial que exigía la liberación del Sr. VanWhy.
El Sr. VanWhy le dijo al diputado que le salvó la vida.
Fue la segunda vez en tantos meses que un ayudante del alguacil se vio obligado a ejecutar una orden que obligaba al Dr. Hyatt a dar de alta a un paciente.
Si bien el Sr. VanWhy estuvo retenido solo cuatro días, algunos ex pacientes afirman que lo retuvieron durante semanas.
¿Qué razón podría tener un médico para retener a los pacientes en contra de su voluntad?
Fraude a Medicare
Aaron Cash, un abogado que representa a VanWhy y otros expacientes de Hyatt, dijo que tiene una idea.
“Creo que estaban ejecutando un esquema para retener a las personas el mayor tiempo posible, facturar a su seguro el mayor tiempo posible antes de echarlos por la puerta y luego llenar la cama con otra persona”, dijo a NBC News.
Una vez que a los pacientes se les permitió irse, el Dr. Hyatt supuestamente facturó a Medicaid “con el código de mayor gravedad en cada paciente”, según una declaración jurada de orden de registro obtenida de la oficina del Fiscal General de Arkansas.
El fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, acusó al médico de realizar una estafa de seguros.
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La investigación finalmente condujo a la renuncia del Dr. Hyatt de la junta estatal, aunque insistió en que su partida no era una admisión de culpabilidad.
“No renuncio por culpa de mi parte, sino para que la Junta pueda continuar su importante trabajo sin demoras ni distracciones”, escribió en una carta al momento de su renuncia. “Seguiré defendiéndome en el foro adecuado contra las falsas acusaciones que se hacen en mi contra”.
Northwest Medical Center en Springdale rescindió su contrato en mayo de 2022, poco después de su renuncia.
El hospital finalmente acordó llegar a un acuerdo con la oficina del fiscal general por una suma de $ 1.1 millones después de que no proporcionó evidencia suficiente de que 246 pacientes retenidos en la unidad del Sr. Hyatt estaban justificados.
El hospital negó haber actuado mal e insistió en que su personal cumplía con la ley.
“Creemos que el personal del hospital cumplió en todos los aspectos con la ley de Arkansas, que depende en gran medida de la evaluación del paciente por parte del médico tratante, incluso en las decisiones relacionadas con el internamiento involuntario”, dijo un portavoz del hospital en un comunicado.
El Dr. Hyatt ha mantenido su inocencia.
“Dr. Hyatt continúa manteniendo su inocencia y niega las acusaciones en su contra”, dijo el abogado del Dr. Hyatt en un comunicado a Arkansas Business el mes pasado. “A pesar de su carrera como un destacado médico, el Dr. Hyatt se ha convertido en el blanco de un ataque orquestado a su carácter y servicio. Espera defenderse en la corte”.
Entre enero de 2019 y junio de 2022, los pagos de Medicare al centro superaron los $800 000. La oficina del fiscal general del estado dijo en una declaración jurada que “las reclamaciones son tan altas que distorsionan los promedios de ciertos códigos para todo el programa de Medicaid en Arkansas”, calificando las prácticas de facturación del Dr. Hyatt como “un claro valor atípico”.
La declaración jurada dice que el 99,5 por ciento de las reclamaciones de Medicaid del Dr. Hyatt se realizaron con el código más caro. Por lo general, los pacientes llegan y se les factura con el código más alto, ya que a menudo se enfrentan a problemas graves cuando llegan por primera vez. Sin embargo, a medida que continúan su estadía, esos códigos generalmente disminuyen en costo a medida que sus condiciones mejoran antes del lanzamiento.
Exacerbando los reclamos de encarcelamiento y facturación exorbitante están las alegaciones de ex pacientes de que ni siquiera recibieron tratamiento durante su estadía en el hospital.
Falta de cuidado
El Dr. Hyatt se convirtió en el director médico de la unidad de salud conductual del Northwest Medical Center en enero de 2018. Poco después, las camas del centro se ampliaron de 25 a 75, y hubo un fuerte aumento en las reclamaciones de Medicaid y Medicare, así como las reclamaciones de seguros privados, según la oficina del fiscal general del estado.
Al mismo tiempo que actuaba como director médico, el Dr. Hyatt también dirigía su propia práctica privada, Pinnacle Premiere Psychiatry en las cercanías de Rogers, Arkansas.
En sus reclamos de seguros, el Dr. Hyatt dijo que realizaba evaluaciones diarias en persona con sus pacientes en el hospital.
Sin embargo, un exempleado del hospital habló en abril de 2022 y les dijo a los investigadores estatales que el médico solo estaba en las instalaciones “unos minutos cada día” y que “no tenía contacto con los pacientes”.
Esa afirmación llevó a los investigadores a revisar 45 días de imágenes de vigilancia del hospital. Descubrieron que el Dr. Hyatt solo ingresó a la habitación de un paciente o interactuó con ellos 17 veces, durante menos de 10 minutos en total.
“Dr. Hyatt nunca tuvo ni una sola conversación con la gran mayoría de los pacientes bajo su cuidado”, dijo la oficina del fiscal general en una declaración jurada.
Shannon Williams, de 52 años, le dijo a NBC News que la retuvieron en las instalaciones durante cinco días y le administraron un sedante en contra de su voluntad. Buscó tratamiento en febrero de 2021 después de enterarse de que su hermano había muerto de covid-19 mientras estaba en el extranjero. Siendo una enfermera que trabajaba en una unidad de Covid, la noticia la llevó a un punto de ruptura y buscó ayuda.
Finalmente, la transfirieron a la unidad del Dr. Hyatt, donde dice que se sintió como si estuviera “en una prisión” y dijo que estaba “aterrorizada”. La Sra. Williams señaló que nunca vio la cara del médico.
“Todo lo que vi del Dr. Hyatt fue la nuca en el pasillo. Ni siquiera vi su rostro”, dijo a la emisora.
El equipo legal del Dr. Hyatt ha sostenido que “no maltrató a los pacientes” y que “siguió las pautas” de facturación de Medicaid “tal como él las entiende”, según el Correo de Nueva York.
“La facturación de Medicaid es un sistema complicado, y no siempre administrado de manera consistente, que no facilita las cosas a los proveedores”, dijeron los abogados.
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