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Un juez federal ha rechazado una demanda contra un grupo activista de extrema derecha acusado de intimidar a los votantes de Arizona con el “propósito expreso” de impedirles emitir su voto en las urnas del estado.
El juez de distrito estadounidense Michail T Liburdi, que fue nombrado por Donald Trump, declinó una solicitud de orden de restricción contra Clean Elections USA y su fundadora Melody Jennings, que alentó a los voluntarios a vigilar las urnas y fotografiar a los votantes en un esfuerzo alimentado por las acusaciones infundadas de que las elecciones presidenciales de 2020 se vieron empañadas por el fraude.
Arizona Alliance for Retired Americans y Voto Latino argumentaron en una demanda federal de 64 páginas que el grupo violó la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley del Ku Klux Klan de 1871, que prohíbe “conspirar para impedir, por la fuerza, la intimidación o la amenaza, que cualquier ciudadano que tenga derecho legal a votar, dé su apoyo o defensa de manera legal.”
Varias personas fueron descubiertas filmando a los votantes y fotografiando sus matrículas fuera de los buzones donde la gente puede depositar sus votos por correo o en ausencia. Hombres armados con equipo táctico también fueron captados en imágenes de vigilancia vigilando los buzones del estado.
La sentencia del juez del 28 de octubre argumentaba que los demandantes no habían demostrado que la conducta de los demandados “constituyera una verdadera amenaza”.
El juez Liburdi dijo que no puede emitir una orden judicial preliminar contra Clean Elections USA sin violar las protecciones de la Primera Enmienda. La ley de Arizona permite que la gente se reúna a 75 pies de un centro de votación.
En la demanda se pedía al juez que impidiera al grupo organizar a sus seguidores cerca de los colegios electorales y tomar fotos o grabar vídeos de los votantes o de las personas que los asisten.
Sin esta medida, “los votantes se verán sometidos a intimidaciones, amenazas y quizás incluso a la fuerza o a daños físicos a manos de los vigilantes de los buzones”, según la demanda.
La secretaria de Estado de Arizona, Katie Hobbs, ha remitido al menos seis incidentes de supuesta intimidación de votantes a la policía federal sólo en la última semana.
La oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Arizona está considerando “varios cargos por delitos federales por presuntas actividades criminales” en el estado.
“Tenemos una larga historia de diálogo civil y compromiso cívico aquí en Arizona, y salvaguardaremos vigorosamente los derechos de todos los arizonenses a emitir libre y legalmente su voto durante las elecciones,” según una declaración del 26 de octubre.
Una demanda separada presentada por la Liga de Mujeres Votantes también nombra a Clean Elections USA, así como a un grupo vinculado a la milicia antigubernamental de extrema derecha Oath Keepers, que lanzó una operación separada de vigilancia electoral.
Los teóricos de la conspiración y los activistas de extrema derecha han confundido a los votantes que utilizan buzones con “mulas” que acaparan ilegalmente las papeletas de voto, o creen que todas las formas de votación con papeletas de voto en ausencia o por correo son propicias para el fraude o ilegítimas, haciéndose eco de las afirmaciones infundadas de la película de Dinesh D’Souza 2.000 mulas.
Pero el juez Liburdi afirmó que “no hay pruebas de que [Clean Elections USA or Ms Jennings] hayan publicado los nombres de los votantes, sus direcciones, ocupaciones u otra información personal”.
“Incluso si estas declaraciones son un mero escaparate, un oyente razonable no podría interpretar los pronunciamientos de la Sra. Jennings en los medios sociales de que las supuestas ‘mulas’ se ‘encogerán en la oscuridad’ tras su iniciativa de buzón como verdaderas amenazas”, según la sentencia.
Afirmó que el comportamiento de los observadores de las urnas “no entra en ninguna categoría tradicionalmente reconocida de intimidación de los votantes”, aunque reconoció que los demandantes “y muchos votantes están legítimamente alarmados por los observadores.”
Pero, “en conjunto, el Tribunal no puede concluir que la conducta de los demandados constituya una verdadera amenaza”, escribió.
Los demandantes ya han presentado un recurso ante el Tribunal del 9º Circuito de EE.UU.
El fallo se produce después de que los argumentos en el caso incluyeran el testimonio de los votantes y de los miembros de la Alianza de Americanos Jubilados de Arizona, cuyos miembros tienen en su mayoría entre 60 y 90 años y confían en el voto por correo en lugar de hacer largas colas para emitir su voto.
La presidenta de la Alianza, Saundra Cole, declaró que es “intimidante” que unos desconocidos “te hagan fotos, o a tu coche ocualquier cosa, y al ver eso en los medios de comunicación… la gente está dando un paso atrás y diciendo: ‘Bueno, tal vez no sea seguro para mí salir a votar'”.
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