Un nuevo invento convierte el agua de mar en agua potable con sólo pulsar un botón

Los investigadores han inventado un dispositivo de desalinización que puede convertir el agua de mar en agua potable con sólo pulsar un botón.

La tecnología utiliza una técnica que, básicamente, hace saltar el agua con electicidad para eliminar las moléculas de sal, las bacterias y los virus. Esto elimina la necesidad de reemplazar los filtros y las bombas de alta presión que requieren las actuales unidades de desalinización disponibles en el mercado.

Empaquetado en un dispositivo del tamaño de una maleta, pesa menos de 10 kilogramos y puede alimentarse con un panel solar portátil.

Según el equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que lo ha desarrollado, esto lo hace adecuado para su uso en zonas remotas y con recursos muy limitados.

“Esto es realmente la culminación de un viaje de 10 años en el que mi grupo y yo hemos estado”, dijo Jongyoon Han, profesor de ingeniería eléctrica del MIT.

“Hemos trabajado durante años en la física que hay detrás de cada uno de los procesos de desalinización, pero llevar todos esos avances a una caja, construir un sistema y demostrarlo en el océano, ha sido una experiencia realmente significativa y gratificante para mí”.

El agua generada por la unidad de desalinización supera las normas de calidad de la Organización Mundial de la Salud gracias a un proceso de dos etapas que elimina tanto los sólidos disueltos como los suspendidos.

Está diseñada para ser utilizada por personas no expertas, y puede controlarse de forma inalámbrica a través de una aplicación de smartphone complementaria.

Se ha probado con éxito un prototipo que genera 0,3 litros de agua potable por hora directamente del mar.

“En este momento, estamos impulsando nuestra investigación para aumentar esa tasa de producción”, dijo el científico investigador Junghyo Yoon.

“Sin duda es un proyecto apasionante, y estoy orgulloso de los avances que hemos hecho hasta ahora, pero aún queda mucho trabajo por hacer”.

Junto con el aumento de la tasa de producción, otros científicos que no participaron en la investigación han señalado otras limitaciones con el prototipo actual.

El profesor Nidal Hilal, director del centro de investigación del agua de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, dijo que el montaje requiere materiales caros.

“Sería interesante ver sistemas similares con materiales de bajo coste”, dijo.

Un artículo en el que se detalla el dispositivo, titulado “Sistema portátil de desalinización de agua de mar para generar agua potable en lugares remotos”, fue publicado en la revista científica Environmental Science and Technology.