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El sospechoso de un triple homicidio en el sur de California que murió en un tiroteo con la policía era un agente de la ley de Virginia que la policía cree que condujo a través del país para conocer a una adolescente antes de matar a tres miembros de su familia.
Austin Lee Edwards, de 28 años, probablemente también prendió fuego a la casa de la familia en Riverside (California) el día del tiroteo, el viernes, antes de marcharse con la chica, dijo el Departamento de Policía de Riverside en un comunicado de prensa.
Los ayudantes del sheriff del condado de San Bernardino y la policía de Riverside informaron en sendos comunicados de prensa que, tras localizar a Edwards con la adolescente, intercambiaron disparos y le dispararon mortalmente.
Hasta el mes pasado, Edwards era un policía del estado de Virginia, y recientemente fue contratado como ayudante del sheriff en ese estado, dijeron los portavoces.
Edwards, residente en North Chesterfield (Virginia), conoció a la chica por Internet y obtuvo sus datos personales engañándola con una identidad falsa, lo que se conoce como “catfishing”, dijo la policía de Riverside.
Los cuerpos encontrados en la casa fueron identificados como los abuelos y la madre de la niña: Mark Winek, de 69 años, su esposa, Sharie Winek, de 65, y su hija de 38 años, Brooke Winek. La policía dijo que las causas exactas de sus muertes siguen siendo investigadas.
La adolescente resultó ilesa y fue puesta bajo custodia protectora por el Departamento de Servicios Sociales Públicos del Condado de Riverside, dijo la Policía de Riverside.
La policía de Riverside, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sureste del centro de Los Ángeles, recibió una llamada para un control de bienestar el viernes por la mañana en relación con un hombre y una mujer involucrados en un disturbio cerca de un coche. Los investigadores determinaron más tarde que las dos personas eran Edwards y el adolescente, cuya edad no fue revelada.
Las autoridades creen que Edwards aparcó su vehículo en la entrada de un vecino, caminó hasta la casa y mató a los miembros de la familia antes de marcharse con la niña.
Los despachadores fueron alertados de humo y de un posible incendio de la estructura a pocas casas de distancia del disturbio. Los bomberos de Riverside descubrieron a tres adultos tumbados en la entrada de la casa.
La causa del incendio se estaba investigando, pero parecía haber sido provocado intencionadamente, según la policía.
Las autoridades de Riverside distribuyeron una descripción del vehículo de Edwards a las fuerzas del orden y, varias horas después, la policía localizó el coche con Edwards y el adolescente en Kelso, una zona no incorporada del condado de San Bernardino. Edwards hizo disparos y fue abatido por los ayudantes del sheriff que devolvieron el fuego, según la policía.
Edwards fue contratado por la Policía Estatal de Virginia e ingresó a la academia de policía el 6 de julio de 2021, dijo la gerente de relaciones públicas de la Policía Estatal de Virginia, Corinne Geller, a The Associated Press en un correo electrónico. Se graduó como policía el 21 de enero de 2022 y fue asignado al condado de Henrico dentro de la División de Richmond de la agencia hasta su renuncia el 28 de octubre.
Edwards fue contratado como ayudante del sheriff en el condado de Washington, Virginia, el 16 de noviembre, dijo a la AP la oficial de información pública del condado, Alicia Roland, en un correo electrónico.
El jefe de policía de Riverside, Larry González, calificó el caso como “otro horrible recordatorio de los depredadores que existen en la red y que se aprovechan de nuestros niños.”
“Si ya has tenido una conversación con tus hijos sobre cómo estar seguros en línea y en las redes sociales, tenla de nuevo. Si no es así, comience ahora para protegerlos mejor”, dijo González.
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