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Un profesor de secundaria de Missouri fue condenado a 30 años de prisión federal por obligar a niños en línea a enviarle imágenes y vídeos sexualmente explícitos en una trama de sextorsión en la que participaron 11 víctimas identificadas y docenas más que no pudieron ser identificadas.
El juez de distrito estadounidense M Douglas Harpool dictó el martes en un tribunal federal la sentencia de 30 años sin libertad condicional a Brandon McCullough, de 31 años. El profesor de empresariales, que en el momento de cometer el delito trabajaba en el instituto de Cassville -a unos 32 kilómetros al norte de la frontera con el estado de Arkansas- también fue condenado a pagar 204.199 dólares en concepto de indemnización a una de sus víctimas juveniles y estará en libertad supervisada durante el resto de su vida tras cumplir su condena.
McCullough se declaró culpable el 4 de agosto de 2021 de tres cargos de explotación sexual de un menor y de dos cargos de coacción y seducción de un menor para que participe en actividades sexuales ilícitas.
Los fiscales federales fueron inicialmente avisados de las insidiosas actividades en línea de McCullough en febrero de 2020 tras recibir una llamada de la policía de Nueva Jersey que había sido contactada por la madre de una víctima de 14 años.
La madre, cuya hija pasaría a ser conocida como Jane Doe 1 en los registros judiciales, dijo a las autoridades locales que su hija utilizaba Kik -una aplicación de mensajería instantánea en la que los usuarios pueden comunicarse sin revelar sus nombres o números de teléfono reales- y se involucró en un esquema de chantaje en el que un usuario identificado posteriormente como McCullough le pidió que le enviara imágenes sexualmente explícitas.
Con la desconocida 1, McCullough se hizo pasar por un chico de 15 años bajo el nombre de usuario “brianmagee8809”. La pareja comenzó a hablar en mayo de 2019, y a lo largo de sus conversaciones, McCullough coaccionó a la niña para que enviara imágenes y vídeos sexualmente explícitos y la amenazaba con pasar ese contenido a sus amigos y familiares a menos que le proporcionara más.
Los fiscales también descubrieron que McCullough había utilizado otra persona falsa en la aplicación Kik para hablar con la desconocida 1, esta vez haciéndose pasar por un chico de 17 años. En esas conversaciones, la desconocida confió a la segunda persona falsa de McCullough cómo estaba siendo chantajeada por otro usuario, y en respuesta, él le dijo a la joven de 14 años que lo mejor sería seguir cumpliendo sus exigencias.
“Este acusado, un profesor de secundaria, se hizo pasar por un adolescente en línea para aprovecharse de jóvenes víctimas en todo el país”, dijo la fiscal estadounidense Teresa Moore, del Distrito Oeste de Missouri, en un comunicado de prensa del Departamento de Justicia. “Sedujo a innumerables víctimas infantiles para que le enviaran imágenes explícitas de sí mismas, y luego les amenazó con compartir esas imágenes con sus familias y amigos a través de las redes sociales a menos que siguieran enviándole imágenes y vídeos aún más explícitos. Un comportamiento criminal tan atroz justifica la severa pena que ha recibido hoy”.
Después de que la madre de la desconocida 1 de Nueva Jersey se pusiera en contacto con las autoridades locales y éstas con los investigadores federales de Missouri, se ejecutó una orden de registro en la residencia del profesor del instituto el 7 de mayo de 2020.
Mientras registraban la casa de McCullough en el sur de Missouri, descubrieron un disco duro externo que había sido escondido bajo una cesta que había sido metida debajo del lavabo del baño en el sótano.
En el disco duro había docenas de carpetas del tiempo que McCullough pasó en Kik, que incluían conversaciones con menores, así como miles de imágenes y vídeos de niños menores de edad, todos ellos producidos por las propias víctimas.
Los fiscales señalaron que, aunque sólo pudieron identificar a un total de 11 de las víctimas infantiles, pudieron confirmar que algunas de las víctimas eran más jóvenes que la desconocida 1.
La desconocida 2, que según el acuerdo de culpabilidad era una víctima de 12 años de Texas que fue entrevistada por las autoridades poco después de que se ejecutara la orden de registro, confirmó que también había sido chantajeada por McCullough, pero que sus conversaciones habían comenzado cuando ella tenía de hecho 11 años.
Un examen forense del ordenador de McCullough reveló que ejecutó un patrón similar con cada una de sus víctimas, prometiendo que borraría todas las imágenes y vídeos anteriores mientras extorsionaba a las víctimas para que produjeran más contenido sexualmente explícito para él.
Los fiscales señalaron que esta actividad comenzó tan pronto como el 1 de noviembre de 2018, pero es probable que también estuviera ocurriendo antes.
“McCullough admitió haber contactado con menores a través de Kik para solicitar imágenes sexualmente explícitas”, el tribunal , se lee en los documentos. “McCullough declaró que comenzó a usar Kik para participar en chats sexuales en 2014, y los chatsfinalmente progresó a charlas sexuales con menores”.
La Seguridad Nacional, que ayudó a llevar a cabo la investigación sobre las actividades de McCullough, advirtió en un comunicado que el público debe seguir estando atento -y denunciar- los comportamientos sospechosos en línea, “independientemente de que el individuo esté en una posición de confianza pública, como McCullough”.
“La sentencia de hoy refleja lo despreciables y perjudiciales que son los crímenes de McCullough contra los niños y enfatiza la dedicación de HSI para hacer que los perpetradores rindan cuentas”, dijo la agente especial de HSI a cargo del área de operaciones de Kansas City, Katherine Greer.
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