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Para Jason Drinkard y sus alumnos, pasajeros a bordo de un abarrotado tren de Amtrak que descarriló en Missouri el lunes, el día comenzó con un zumbido de emoción.
El profesor de estudios sociales y su esposa Amanda llevaban a un grupo de seis estudiantes del instituto Pleasant Ridge de Easton (Kansas) a Chicago para asistir y competir en la Conferencia Nacional de Liderazgo de los Futuros Líderes Empresariales de América, de tres días de duración.
Algunos de los estudiantes llevaban meses preparándose para la competición centrada en los negocios y el espíritu empresarial. Para casi todos los integrantes del grupo, era la primera vez que viajaban en el Amtrak.
El tren estaba lleno porque había llegado a Kansas City con retraso, lo que hizo que algunos viajeros se quedaran un tiempo más para intentar coger una conexión en Chicago. Por ello, el Sr. Drinkard y sus alumnos tuvieron que repartirse entre dos vagones.
Entonces oyó la sacudida.
“Miré por la ventanilla izquierda y vi una nube de polvo marrón”, dijo. “Lo siguiente que sientes es que el coche empieza a volcar. Una vez que se volcó, fue uno de esos momentos en los que piensas, no puedo creer que esto esté sucediendo realmente. Para mí todo fue a cámara lenta hasta que se detuvo”.
Según los funcionarios de Amtrak, el tren chocó con un camión de volteo en las vías cerca de la ciudad rural de Mendon, Missouri, matando a tres personas e hiriendo a 50.
Cuando los vagones volcados se detuvieron, el Sr. Drinkard primero comprobó cómo estaba su mujer, que estaba maltrecha pero sin heridas graves, y luego empezó a pensar inmediatamente en sus alumnos. Dijo que el aire estaba lleno de humo y olor a metal caliente, y le preocupaba que el tren pudiera incendiarse o explotar.
“Era un caos”, continuó. “La gente sangraba. La gente estaba golpeada”.
El profesor de estudios sociales había pasado un tiempo en la Guardia Nacional y en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva, y su entrenamiento se puso en marcha rápidamente. Una vez que Amanda y sus alumnos salieron del tren volcado por las ventanas abiertas, empezó a utilizar sus conocimientos básicos de primeros auxilios para intentar curar a la gente.
Mientras lo hacía, alguien gritó desde el tren que había gente dentro que seguía sangrando, así que les lanzó los suministros y se dispuso a ayudar a las personas mayores a alejarse del lugar del descarrilamiento hacia los funcionarios de emergencia.
Mientras los primeros intervinientes, entre los que se encontraban los agentes de la Patrulla de Carreteras de Missouri, acudían al lugar, los aproximadamente 243 pasajeros fueron trasladados a un instituto local para recuperarse, donde el Sr. Drinkard afirma que los residentes locales hicieron un esfuerzo “tremendo”, aportando alimentos y otros suministros.
El grupo ya no irá a Chicago para la competición, pero eso está bien para el profesor. Se alegra de que las cosas no hayan sido peores.
“No puedo culpar a Amtrak. No fue un problema con las vías ni nada parecido. Fue el hecho de que chocaron con un coche que intentaba cruzar las vías”, dijo.
Mientras los conmocionados pasajeros regresan a casa, la Administración Federal de Ferrocarriles y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte investigarán ahora el descarrilamiento, el segundo de Amtrak en dos días, después de un descarrilamiento en California matara a tres personas.
Sin embargo, pasará un tiempo antes de que Jason Drinkard haga otro largo viaje en tren.
“En algún momento probablemente lo haré, pero no será pronto”.
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