Un proyecto de ley de la Cámara de Representantes podría traer de vuelta a casa a los veteranos deportados de Estados Unidos

Fara Héctor Barajas, convertirse en ciudadano estadounidense de pleno derecho fue un largo y tortuoso camino. Ni siquiera su paso por el ejército parecía ofrecer garantías. Llegó a Estados Unidos con su familia a los 7 años, procedente de Zacatecas (México), y fue residente permanente. De adolescente, se alistó en el Ejército en cuanto pudo, en busca de nuevas oportunidades.

Tras seis años como paracaidista, Barajas fue licenciado. Tuvo problemas con las drogas y el alcohol, y pronto ingresó en prisión. Al final de su condena, en 2004, se enteró de que iba a ser deportado.

“Cuando estás en la furgoneta, me pregunto qué voy a hacer”, recuerda, y añade: “México no es mi hogar. Me gusta visitarlo, pero no era un lugar donde quisiera vivir. Todo lo que conozco está en Estados Unidos”.

El gobierno no mantiene estadísticas fiables al respectopero el Sr. Barajas es uno de los 94.000 veteranos del ejército estadounidense que han sido deportados, lo que les deja con pocas opciones de regresar a su país de adopción. Para el Sr. Barajas, que ahora trabaja como activista apoyando a sus compañeros veteranos deportados en el centro de acogida de Tijuana, la deportación no es un problema. Casa de Apoyo a Veteranos Deportadoseso significó volver a Estados Unidos a escondidas, ser deportado de nuevo en 2009 y, finalmente, recibir la ciudadanía en 2018, una vez que el entonces gobernador de California, Jerry Brown, lo indultó.

En cierto sentido, es uno de los más afortunados. Muchos veteranos que son deportados a menudo luchan con problemas de salud mental y abuso de sustancias, llegando a países que pueden estar lejos de su familia o ser totalmente desconocidos. Sin embargo, el gobierno de Biden está mostrando poco a poco su apoyo a esta comunidad. El Congreso está estudiando una ley que ayudaría a devolver a miles de veteranos estadounidenses al país que juraron defender.

Los ciudadanos no estadounidenses han luchado en nombre de Estados Unidos en prácticamente todos los conflictos desde la Guerra de la Independencia en adelante, y en la actualidad se calcula que hay cerca de 1.000.000 de veteranos de guerra. 45.000 inmigrantes que sirven en el ejército. No es necesariamente de conocimiento común, pero sólo se necesita la residencia permanente legal para unirse a las fuerzas armadas estadounidenses. Ese desconocimiento se extiende a los propios militares. A muchos se les ha hecho creer que alistarse equivale a convertirse en ciudadano estadounidense.

Es posible solicitar la ciudadanía mientras se presta servicio militar, pero las fuerzas armadas no siempre se aseguran de que los soldados estén informados sobre esta opción.

Combatir en guerras estadounidenses no es garantía de protección contra la deportación. Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad, los residentes permanentes legales pueden ser deportados, independientemente de su condición de veteranos. En 1996, la administración Clinton facilitó aún más este proceso mediante la Ley de Reforma Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes, que redujo drásticamente los límites para la expulsión.

Cualquier persona condenada por una serie de delitos menores de bajo nivel, delitos no violentos y delitos de posesión de sustancias ahora podía ser deportada.

“Antes de que se aprobara esa ley, EE.UU. nunca había deportado a un veterano militar”, dijo John Valadez, director de la documental Exilio americanosobre veteranos deportados dijo a PBS el año pasado. “Los extranjeros han servido en el ejército desde la Guerra de la Independencia, tenían un estatus especial y les dimos mucha holgura…”.por sus servicios. Deportar a los veteranos va en contra de nuestras tradiciones”.

Estas normas afectaron duramente a la comunidad de veteranos porque muchos soldados, especialmente en épocas anteriores de la política estadounidense, regresaban de la guerra con problemas de salud mental y de drogadicción sin tratar. Esto significaba que más probabilidades de entrar en contacto con la policía.

“Piense en la falta de servicios de salud mental disponibles en este país”, dice la Sra. Schuft, abogada de inmigración. “Retroceda 20 o 30 años, hasta después de la Guerra del Golfo. Retrocedamos los años que sean hasta después de la guerra de Vietnam. ¿Y qué hace la gente? Automedicarse”.

Las cosas se ponen aún más difíciles cuando los veteranos son deportados. Aunque siguen teniendo derecho a las prestaciones militares, a menudo no tienen forma de acceder a la atención crítica en materia de salud mental o lesiones físicas en sus nuevos hogares. En otras ocasiones, los delitos susceptibles de deportación pueden inhabilitar a una persona para solicitar la ciudadanía estadounidense.

Ahora, hay un creciente impulso para traer de vuelta a los lejanos y olvidados veteranos deportados de Estados Unidos.

En 2020, la ACLU ganó una demanda contra la administración Trump por bloquear que los miembros del servicio obtuvieran la ciudadanía acelerada, un proceso que la organización de veteranos American Legion estima ha permitido a más de 750.000 personas obtener la ciudadanía en los últimos 100 años.

Al año siguiente, la administración Biden lanzó la Iniciativa para Militares Inmigrantes y Veteranoscon el objetivo de ayudar a los veteranos inmigrantes en los trámites de ciudadanía y ofrecerles otros servicios, como clínicas Covid en los puertos de entrada a EE.UU.

“Es nuestra responsabilidad servir a todos los veteranos tan bien como ellos nos han servido a nosotros, independientemente de quiénes sean, de dónde procedan o de la situación de su ciudadanía”, declaró el Secretario de Asuntos de los Veteranos, Denis McDonough. dijo en aquel momento. “Cumplir esa promesa significa garantizar que los militares no ciudadanos, los veteranos y sus familias tengan garantizado un lugar en el país que juraron -y en muchos casos por el que lucharon- defender. En VA estamos orgullosos de trabajar junto a DHS como para hacer que eso suceda “.

En febrero de este año, la iniciativa dio a conocer un Departamento de Seguridad Nacional portal para que los veteranos soliciten un estatus legal en EE UU.

En junio, la administración Biden dio un paso más, con la Agencia de Inmigración y Aduanas declarando que considerará afirmativamente el servicio militar como un “factor atenuante significativo” discrecional que pesa en contra de la deportación en los procedimientos de inmigración.

“El ICE valora las increíbles contribuciones de los no ciudadanos que han servido en el ejército de EE.UU.”, dijo el director en funciones del ICE Tae Johnson en la declaración en ese momento.

Aunque ninguna de estas políticas equivale a un cambio subyacente y permanente de la ley de inmigración.

“Lo que me preocupa es que cambie de una administración a otra”, Ramón Castro, veterano de los Marines y miembro del Ayuntamiento de Brawley, dijo a Voz de San Diego este verano. “Así que el próximo presidente podría, de hecho, cambiar esa política”.

A principios de diciembre, una ley aprobada la Cámara de Representantes que podría hacer duradera esta nueva actitud hacia los veteranos deportados.

La Ley de Reconocimiento del Servicio a los Veteranos ordena al DHS y al Departamento de Defensa poner en marcha un programa que permita a los militares no ciudadanos solicitar la naturalización lo antes posible durante su servicio, así como crear un comité asesor de inmigración de familias de militares que opine sobre los procedimientos de deportación.

También ofrecería a quienes ya hayan sido deportados y no hayan sido condenados por delitos graves la posibilidad de volver a solicitar la residencia permanente.

El Sr. Barajas está entusiasmado con la creciente energía detrás de una causa que ha defendido durante años.

Sin embargo, es probable que los miles de veteranos deportados en todo el mundo tengan que esperar un poco más antes de que se apruebe el proyecto de ley.

A medida que el calendario del Congreso llega a su fin, los legisladores sólo tienen unos días más para aprobar el proyecto en el Senado para que se convierta en ley. De lo contrario, la iniciativa se convertirá en otra vuelta de tuerca en el tortuoso viaje que afrontan los veteranos emigrantes de Estados Unidos para volver a establecerse en el país al que una vez sirvieron.