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Una ciudad de Nueva Jersey está inmersa en una batalla legal con un profesor jubilado que, según ellos, está sometiendo a los funcionarios locales a “abusos” por presentar repetidamente solicitudes de registros públicos.
El municipio de Irvington presentó una demanda civil contra Elouise McDaniel, de 82 años, en septiembre, alegando que la ex maestra de escuela ha presentado 75 solicitudes de la Ley de Registros Públicos Abiertos de Nueva Jersey (OPRA) en tres años.
La acción legal alega que el efecto de las “voluminosas solicitudes de OPRA ha sido indebidamente oneroso, lento y costoso”. También argumenta que el profesor presentó tantas solicitudes “con el único propósito y la intención de acosar, abusar y perjudicar a los demandantes y a los empleados del municipio, incluido su alcalde.”
La Sra. McDaniel se presentó contra el alcalde Tony Vauss en 2018.
La ex maestra dice que no está tratando de acosar a nadie, y solo quiere información sobre cómo se gastan los fondos de la ciudad.
“Soy propietaria de una casa”, dice. dijo a la NBC de Nueva York. “Pago los impuestos. Así que creo que tengo derecho a saber cómo se gasta el dinero de mis impuestos que tanto me ha costado ganar”.
Aunque la demanda procede de la propia ciudad, el alcalde, el secretario municipal y el abogado del municipio han negado haber iniciado la acción o han declinado hacer comentarios al respecto.
Los defensores de los registros públicos están alarmados porque la Sra. McDaniel podría ser víctima de lo que se conoce como SLAPP, una demanda estratégica contra la participación pública, cuando los gobiernos utilizan el proceso legal para cerrar el paso a los ciudadanos que preguntan.
“Es especialmente ridículo que digan que presentó 75 solicitudes de OPRA en tres años. Eso equivale a dos al mes. Usted podría presentar dos solicitudes OPRA al mes sólo para las actas de la reunión, por lo que no es de ninguna manera acosar ” CJ Griffin, un abogado de Hackensack que se centra en el acceso a los registros públicos, dijo a NJ.com.
“Sería un precedente peligroso si se permite a las ciudades empezar a demandar a la gente porque presenten dos solicitudes al mes, o incluso si presentan 10. Los periodistas podrían tener que presentar 20 al mes, ¿no? No hay nada en el estatuto que les autorice a hacer eso y es una represalia.”
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