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La misión de la Nasa de cambiar el curso de un asteroide golpeando fuertemente con una nave espacial que se desplaza rápidamente se acercó el lunes al momento de la verdad, ya que la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (Dart) liberó un pequeño satélite que será testigo de la desaparición de Dart el 26 de septiembre.
La nave espacial Dart liberó el lunes por la mañana el CubeSat italiano ligero para la obtención de imágenes de asteroides, o LiciaCube, asegurando que el pequeño satélite que viaja al espacio profundo con Dart sobrevivirá a la carrera terminal del primero contra un asteroide. El pequeño cubesat de 31 libras contiene dos cámaras ópticas que grabarán la misión de Dart desde la distancia.
“Ver LiciaCube instalado en DART fue emocionante porque esta misión abre un nuevo camino para la ASI y todo el sector espacial italiano”, dijo el director del proyecto LiciaCube de la Agencia Espacial Italiana, Simone Pirrotta, dijo a la Nasa en 2021. “Será el primer satélite italiano que operará en el espacio profundo, lo que requiere la formación de un equipo nacional grande y motivado que ahora está bien calificado para abordar desafíos similares en el futuro.”
Dart es una nave espacial del tamaño de un coche pequeño que fue lanzada el 24 de noviembre de 2021 en una misión para encontrarse con un sistema de asteroides cercanos a la Tierra, el más grande, de media milla de diámetro, Didymos, y su asteroide lunar mucho más pequeño Dimorphos, que tiene sólo 525 pies de diámetro.
El lunes 26 de septiembre, a las 19:14 horas EDT, el Dart chocará con Dimorphos a unos 14.000 kilómetros por hora en un intento de alterar ligeramente la órbita del asteroide alrededor de Didymos, una misión de prueba de concepto para comprobar si una nave espacial Dart a escala podría desviar un asteroide más grande que supusiera un peligro para la Tierra.
Ni Dimorphos ni Didymos suponen una amenaza para la Tierra ahora, ni lo harán tras la misión Dart.
La Nasa retransmitirá en directo el impacto del Dardo en la página web de la agencia espacial sitio web de la agencia espacial, Nasa TVy las cuentas de la Nasa en las redes sociales en Youtube, Twitter y Facebook.
Algunas de esas imágenes pueden proceder del propio sistema de cámaras a bordo del Dart, la Cámara de Reconocimiento y Asteroides Didymos para el sistema de navegación óptica, que recientemente devolvió al Dart la primera vista de la pareja de asteroides desde una distancia de 20 millones de millas.
Pero LiciaCube también proporcionará imágenes muy importantes para los científicos y la misión Dart, en particular, imágenes de la nube de material expulsado de Dimorphos cuando Dart golpea el asteroide.
“Estamos ansiosos por obtener estas imágenes únicas in situ”, dijo la coordinadora científica de LiciaCube del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma, Elisabetta Dotto, dijo a la Nasa. “Será muy emocionante estudiar, por primera vez, la naturaleza y la estructura de objetos tan extraños como los binarios [near-Earth asteroids].”
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