Un superviviente del 11-S que escapó del World Trade Center se reencuentra con un buen samaritano dos décadas después

Sharon Premoli nunca dejó de pensar en el hombre que acudió en su ayuda cuando, de alguna manera, sobrevivió al derrumbe de la Torre Norte del World Trade Center.

Y ese buen samaritano, el neoyorquino Fred Hill, nunca dejó de pensar en ella.

En el primer aniversario de los atentados de Al Qaeda que mataron a casi 3.000 personas, le envió una pequeña bandeja de plata de Tiffany and Co, en la que estaban grabadas unas palabras del Talmud. “Salvar una vida es salvar el mundo”.

Después de eso, perdieron el contacto, cada uno de ellos siguió con su vida, y trataron como tantos de seguir adelante, o al menos de manejar mejor, aquellos estremecedores acontecimientos.

“Alrededor de las 8 de la tarde del sábado [September 11 2021] sonó el teléfono”, dijo la Sra. Premoli esta semana. “Pregunté quién era, y la persona dijo ‘Fred Hill'”.

Y añadió: “Me dijo: ‘Te he estado buscando. Mi novia te ha encontrado’. Le dije ‘no puedo recordar el 11 de septiembre sin pensar en ti’, y me dijo que sentía lo mismo. Fue extraordinario”.

En el relato que la Sra. Premoli publicó sobre su supervivencia, contó que bajó por la escalera de la Torre Norte desde sus oficinas en el piso 80, mientras la gente cantaba himnos y los bomberos subían. Entonces la torre se derrumbó.

“Cuando recuperé la conciencia, estaba consciente, pero en una negrura total, el tipo de negrura total que uno podría imaginar estando enterrado vivo, y lo estaba”, escribió.

Su relato, que forma parte de unas memorias que tenía previsto publicar una vez concluido el litigio sobre el 11-S, terminó con ella cojeando en una calle del Bajo Manhattan, sangrando y aturdida, con el tobillo roto y los pulmones abrasados. Su cuerpo estaba plagado de fragmentos de escombros.

Pero su historia no terminó ahí. Mientras la Sra. Premoli subía cojeando por la calle Hudson, el Sr. Hill, cuyo apartamento estaba en ese bloque y que se encontraba en la calle, la vio mientras intentaba cojear hacia el norte. No la conocía. Pero sabía que necesitaba ayuda.

“Fred Hill y su esposa fueron mis salvadores. Me dejaron ducharme, me dieron ropa, me dejaron esperar en su apartamento durante 12 horas mientras un amigo de Boston venía a buscarme”, dijo. “Unos completos desconocidos. Simplemente me sacaron de la calle”.

De manera crucial, el Sr. Hill pudo hacer llegar a la ansiosa hija de la Sra. Premoli la noticia de que su madre, que se encontraba en el piso 80 de la Torre Norte, donde trabajaba para Beast Financial Systems, estaba viva.

Aunque la mayoría de las líneas telefónicas de Nueva York no funcionaban, era posible llamar. La hija del Sr. Hill, que vivía en Washington DC, estaba igualmente preocupada por él, dado lo cerca que estaba su apartamento de las Torres Gemelas.

Durante una de esas llamadas, el Sr. Hill le dio a su hija el número de teléfono de la hija de la Sra. Premoli, Sasha, que en ese momento vivía en Los Ángeles, y le pidió que le comunicara lo sucedido.

El Sr. Hill, de 71 años, que ahora vive en Arizona, dijo que la llamada entre las dos hijas había sido profundamente emotiva.

Dijo: “Su conversación fue algo así como ‘Hola, no me conoces, mi nombre es Adrienne Hill, pero tu madre está bien. Y la hija de Sharon empezó a gritar ‘¿Cómo lo sabes? ¿Cómo lo sabes?’ Mi hija dijo: ‘Está bien. No pasa nada. Está con mi padre. Mi padre tiene un apartamento en Nueva York’. Y entonces las dos empezaron a llorar y a sollozar”.

El Sr. Hill, de 71 años, antiguo agente de policía, que también tiene un hijo, y que ahora trabaja en finanzas personales para Coastline Wealth Management, dijo que no creía que él y su ex mujer hubieran hecho nada extraordinario, desde luego nada que justificara que la Sra. Premoli les llamara “salvadores”.

“No fue un rescate”, dijo. “Fue una persona que vio a alguien en apuros en un momento en el que parecía que el mundo estaba al revés”.

Sin embargo, ambos coincidieron en que, aunque sólo pasaron 12 horas en compañía del otro, la intensidad de la circunstancia había dejado una profunda conexión.

“Cuando pasas por algo así, creo que en cierto modo pone marcas de memoria en tu alma”, dijo él.

“Y [after] experimentando eso con ella…. me siento más cerca de ella que de algunas personas que he conocido toda mi vida. Porque tenemos algo de lo que poca gente puede hablar. Pasamos por una experiencia horrenda, y parte de ella fuejuntos. Y ambos salimos por el otro lado”.

Cuando leyó el relato de la Sra. Premoli y luego habló con ella en el 20º aniversario, el Sr. Hill se enteró de que la mujer a la que ayudó ha pasado gran parte de los últimos 20 años buscando justicia por lo ocurrido.

Es una de las demandantes en un juicio que alega que funcionarios de Arabia Saudí ayudaron a los secuestradores, 15 de los cuales eran ciudadanos del reino. Arabia Saudí ha negado repetidamente esa afirmación, y lo hizo de nuevo en el 20º aniversario de los atentados.

Tanto el Sr. Hill como la Sra. Premoli, que ahora vive en Vermont, también son firmes en que no se permitirán perder el contacto una vez más.

“Tengo un buen amigo en Vermont, bueno, en realidad ahora tengo dos”, dijo el Sr. Hill, quien dijo que esperaba que pudieran reunirse el próximo año.

“Como dije, fue una experiencia increíble. La gente dice: ‘Bueno, siempre hay algo bueno que sale del mal’. Supongo que algo bueno fue que pude conocer a Sharon”.

Dijo que otra cosa positiva que sacó del episodio, ocurrió más tarde ese mismo día.

La tarde del 11-S, el Sr. Hill caminó hacia el sur, hacia el lugar de las torres derribadas, una zona que rápidamente se conocería como “zona cero”. Dijo que los trabajadores de emergencia habían establecido un puesto de mando y estaban buscando voluntarios para ir a tratar de encontrar cualquier sobreviviente.

“Esta calle estaba abarrotada, quiero decir, hombro con hombro, 10 personas a través. Había literalmente cientos de personas, tal vez miles, esperando tranquilamente para apuntarse, para hacer lo que fuera para ayudar”, dijo.

“Me dije a mí mismo, vale, va a ser duro, pero vamos a salir adelante. Porque, si lo piensas, esas personas estaban tratando de hacer, en mayor medida, quizás, lo que yo había hecho por Sharon”.