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Un terremoto que sacudió México a principios de esta semana provocó olas de metro y medio que se estrellaron alrededor de un sistema de cuevas en el Valle de la Muerte de Nevada.
El terremoto de 7,6 grados de magnitud sacudió el lunes (19 de septiembre) los estados de Colima y Michoacán, en el oeste de México. El sistema de cuevas Devil’s Hole, en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, que se encuentra en el este de California y se extiende hasta partes de Nevada, está a unos 1.500 kilómetros al norte.
La temperatura más alta jamás registrada en la Tierra se registró en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913, cuando se alcanzó una temperatura de 56,7 grados Celsius (134 Fahrenheit), según Guinness World Records.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica afirma que la zona recibe una media de 2,2 pulgadas de lluvia al año.
Dentro de esa zona particularmente seca, Devil’s Hole es un “sistema de cuevas geotérmicas” que contiene agua, según el Servicio de Parques Nacionales (NPS).
El sistema de cuevas es “el único hábitat natural del pez cachorro de Devils Hole, que está en grave peligro de extinción”, según el NPS afirma en su página web. Sólo hay entre 100 y 180 ejemplares en estado salvaje.
El sistema de cuevas tiene más de 430 pies (131 metros) de profundidad, y los peces cachorros están presentes en los 80 pies (24,3 metros) superiores.
El agua de las cuevas suele ser tranquila, con un alto contenido de carbonato y poco oxígeno. La temperatura media es de 93 grados Fahrenheit (34 Celsius).
Los peces cachorros se alimentan de las algas que crecen en las aguas.
A principios de esta semana, 22 minutos después de que se produjera el terremoto en México, las olas de metro y medio se agitaron alrededor del sistema de cuevas.
“El 19 de septiembre de 2022 un gran terremoto que sacudió la costa del Pacífico de México provocó olas en Devil’s Hole, literalmente”, escribió el Parque Nacional del Valle de la Muerte en un post en Facebook el miércoles. “El evento de magnitud 7,6 golpeó cerca de la frontera entre Colima y Michoacán a las 11:05 AM hora local (PDT; 1:05 PM en el epicentro). El personal del NPS estaba en el lugar realizando investigaciones y fue testigo de los efectos de primera mano. En cinco minutos, el agua normalmente quieta en la piscina comenzó a moverse lentamente, y pronto se convirtió en olas de varios pies de altura.”
“El pez cachorro de Devils Hole (Cyprinodon diabolis), que está en gran peligro de extinción, ha evolucionado afortunadamente con este tipo de perturbaciones naturales periódicas, y estaba bien y nadando (¿felizmente?) después”, añadió el personal del parque en el post. “Siguiendo con las observaciones anteriores, el personal espera ver un aumento de la actividad de desove en los próximos días, lo que esperamos que resulte en aún más reclutas en la población”.
También se produjo un aumento de la población tras otros terremotos que provocaron olas en Devil’s Hole, Newsweek señaló. El terremoto de 2012 en los estados de Guerrero y Oaxaca, el terremoto del Golfo de Alaska en 2018 y los terremotos de Ridgecrest en 2019 provocaron que las aguas bajaran las algas de las rocas, afectando el suministro de alimentos.
“Es una locura que terremotos lejanos afecten a Devil’s Hole”, dijo Kevin Wilson, un ecologista acuático del Parque Nacional del Valle de la Muerte, en un comunicado en enero de 2018 tras el terremoto de Alaska. “Ya hemos visto esto unas cuantas veces, pero todavía me sorprende”.
Según el NPS, “el fenómeno se conoce técnicamente como seiche sísmico. Son ondas estacionarias en un cuerpo de agua cerrado (como un lago o una piscina) causadas por las ondas sísmicas de un terremoto”.
“Eso suena muy parecido a un tsunami, pero los tsunamis son causados por un terremoto que mueve el fondo del océano hacia arriba o hacia abajo. Los tsunamis pueden generar olas mucho más grandes”, añadió entonces el Sr. Wilson.
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