Un tiroteo desafía los esfuerzos de reconstrucción del centro de Sacramento

El tiroteo masivo que, según la policía, fue un enfrentamiento con armas de fuego entre bandas rivales y que dejó seis muertos y 12 heridos a principios de este mes, sacudió el centro de la capital de California, y creó otro desafío para una ciudad que intenta redefinirse como un destino para algo más que los trabajadores del gobierno.

En los últimos años, el centro de Sacramento se ha beneficiado de un desarrollo de miles de millones de dólares, pero se ha visto sacudido por el aumento de la delincuencia, las protestas que han provocado daños a la propiedad y el varapalo económico causado por la pandemia. Ahora, la ciudad se tambalea por las secuelas del tiroteo del 3 de abril, cuando al menos cinco pistoleros dispararon 100 veces mientras la gente salía de los bares y clubes nocturnos.

La violencia ocurrida a pocas manzanas del Capitolio pone de manifiesto los éxitos y los retos a los que se enfrentan muchos centros urbanos de Estados Unidos, ya que la lucha contra la delincuencia y la falta de vivienda persiste a pesar de los esfuerzos de revitalización.

Aunque Sacramento alberga a más de 500.000 personas, se considera una ciudad dormida para los estándares de California. El apodo burlón de “Cowtown” (ciudad de las vacas) surgió de sus raíces agrícolas.

En la actualidad, el centro de la ciudad está en el centro de los esfuerzos para convertirse en un destino de entretenimiento y comida. Las autoridades locales han trabajado para rebautizar la ciudad como “Capital de la Granja al Tenedor de Estados Unidos”, un guiño a un gran número de restaurantes bien considerados que obtienen ingredientes de las numerosas granjas de la región.

Una parte importante de la revitalización es una franja de seis manzanas de la calle K anclada por un centro de convenciones renovado y el Golden 1 Center, sede de los Sacramento Kings de la NBA y parada habitual de grandes giras de conciertos. El tiroteo se produjo en una manzana que alberga clubes nocturnos de alto nivel, pero que también está salpicada de edificios vacíos que antes albergaban cafeterías y restaurantes.

La policía ha efectuado dos detenciones relacionadas con el tiroteo, pero nadie ha sido acusado de homicidio. La violencia “llegó en un momento realmente crucial para el centro de la ciudad”, dijo la concejala de Sacramento Katie Valenzuela, que representa la zona.

“Me hace reflexionar sobre el camino a seguir, como ciudad, no sólo como centro de la ciudad”, dijo.

Hace un siglo, la calle K era un centro de actividad bullicioso y diverso. Sin embargo, la franja tuvo problemas al trasladarse la gente a los suburbios, lo que dio lugar a décadas de esfuerzos fallidos de reactivación, incluida la construcción de un centro comercial a finales de los años sesenta y la puesta en marcha de una línea de tren ligero de cercanías en los años ochenta.

Una nueva ola de inversiones llegó a la zona hace una década, con la apertura de nuevos negocios en la calle K como parte de un esfuerzo por revivir el centro tras la crisis financiera. La apertura del Golden 1 Center en 2016 trató de aprovechar esa situación, ayudando a generar 6.700 millones de dólares en inversiones cercanas y estimulando la apertura de 150 nuevos negocios, según el grupo empresarial Downtown Sacramento Partnership.

Entonces llegó la pandemia, enviando a muchos de los 100.000 trabajadores del centro a casa y obligando a cerrar algunos negocios. Ahora, unas 45.000 personas trabajan diariamente en el centro, según la asociación.

A medida que disminuía el empleo, aumentaba la delincuencia. Los asaltos con agravantes, los robos y el vandalismo aumentaron en 2020 y 2021 en comparación con los cinco años anteriores en un área de aproximadamente 100 manzanas cuadradas que incluye el Capitolio y el estadio, según los datos de delincuencia de la policía de Sacramento.

El eje central de la ciudad también ha servido como epicentro de protestas centradas en la justicia racial y la mala conducta policial. Los manifestantes en 2018 cerraron una entrada a la autopista del centro y bloquearon la entrada de los aficionados al estadio después de que la policía de Sacramento disparara y matara a un joven negro. Luego, las manifestaciones en 2020 por el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis arrasaron la ciudad. Muchas propiedades del centro de la ciudad fueron objeto de vandalismo y algunas fueron saqueadas.

“Hemos tenido un montón de realidades diferentes como para golpear el centro de la ciudad en diferentes olas”, dijo Dion Dwyer, director de servicios de espacio público para la asociación empresarial.

Ahora Sacramento está entre las filas de las ciudades que se recuperan de los recientes tiroteos masivos. Desde 2017, se han producido 133 tiroteos masivos en Estados Unidos, según una base de datos recopilada por The Associated Press, USA Today y Northeastern University.

Dayton, Ohio, en 2019 se vio sacudida cuando un hombre armado mató a nueve personas e hirió a 17 justo después de la medianoche en un bar en el principal distrito de entretenimiento para la ciudad de 140.000 habitantes. Sandy Gudorf, presidente de Downtown Dayton Partnership, dijo que las autoridades montaron una “estrategia intencional para recuperar el distrito” después del tiroteo.

A las tres semanas de la violencia, hubo una actuación gratuita de Dave Chappelle, que vive fuera de la ciudad. La comunidad se unió para apoyar a los negocios locales, pero llevó tiempo que la gente se sintiera cómoda para volver a la vida nocturna. La pandemiagolpeado justo cuando esa actividad estaba repuntando, dijo Gudorf.

“En la mente y el corazón de la gente sabían que esto no definía lo que somos. Fue un incidente, fue un incidente trágico en el que perdimos vidas y la gente quedó herida”, dijo. “Creo que simplemente se necesitó tiempo para procesar todo eso”.

El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, dijo en repetidas ocasiones que la gente debería seguir sintiéndose cómoda en el centro de la ciudad.

“No es una cosa o la otra” cuando se trata de disfrutar de la oferta de ocio de la ciudad y sentirse seguro”, dijo la semana pasada.

Rachel Muro, gerente de la librería local Capital Books, situada a varios escaparates del tiroteo, dijo que el centro de la ciudad tiene problemas como cualquier ciudad, pero que la gente no debería evitarlo. Los propietarios de la librería han abierto recientemente una cafetería de juegos de mesa a la vuelta de la esquina.

“Creemos en esta parte de la ciudad lo suficiente como para seguir ayudando a que prospere”, dijo Muro.

En otras partes de la manzana, los problemas de la zona son evidentes, con muchos espacios de oficinas y restaurantes vacíos. La falta de vivienda en el centro y en otros lugares de Sacramento ha sido un problema molesto.

La semana pasada, el Ayuntamiento votó a favor de incluir en la papeleta de noviembre una medida que exija a la ciudad la construcción de más camas de acogida y la prohibición de los campamentos en terrenos públicos. La concejala Valenzuela se opuso al plan y dijo que era inapropiado debatir esa propuesta tan poco tiempo después de la tragedia.

Crystal Sánchez, presidenta del Sindicato de Personas sin Hogar de Sacramento, dijo que las personas sin hogar viven en el centro de la ciudad porque la zona cuenta con alumbrado público y mucha actividad y con muchos huecos cerca de los negocios donde pueden refugiarse.

“La gente está aquí porque hay calas para protegerse”, dijo Sánchez.

En una cervecería situada a pocas manzanas del lugar del tiroteo, los compañeros de trabajo que disfrutaban de una bebida reflexionaban sobre si el tiroteo había cambiado su visión de la ciudad.

Braden Kolb, que estaba en un bar del centro para el 30 cumpleaños de un amigo la noche antes del tiroteo, dijo que frecuenta el centro una vez al mes y que el tiroteo “no va a cambiar mi comportamiento.”

Pero su amigo Jason Slieter dijo que el incidente le hizo preguntarse si Sacramento es el lugar adecuado para criar a su familia, diciendo que sintió una sensación de pesadez en el centro al llegar al trabajo después de que las seis personas fueran asesinadas.

“Definitivamente sentí que algo había cambiado”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Adam Beam en Sacramento y Camille Fassett en Oakland contribuyeron.