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Al menos una persona murió cuando un tornado de múltiples vórtices tocó tierra en Nueva Orleans durante la noche, arrancando techos de casas, derribando líneas eléctricas y volcando coches.
Unas imágenes estremecedoras mostraron el gigantesco embudo atravesando el cielo nocturno de la ciudad el martes por la noche, como parte de un sistema de tormentas “volátil” que ya ha causado daños en el sur de Estados Unidos.
El Associated Press informó de una persona muerta y múltiples personas heridas en medio de los daños generalizados del tornado, mientras que la parroquia de la ciudad de San Bernardo se quedó sin energía eléctrica.
“Hay casas que han desaparecido”, dijo el sheriff local de Nueva Orleans, James Pohlmann The New York Times. “Uno aterrizó en medio de la calle, y había alguien atrapado en esa casa”.
La persona atrapada fue rescatada posteriormente y llevada al hospital, el Times añadió.
El tornado parecía comenzar en un suburbio y luego moverse hacia el este a través del río Mississippi en el Lower 9th Ward de Nueva Orleans y partes de St. Bernard Parish – ambos de los cuales fueron gravemente dañados por Katrina – antes de moverse hacia el noreste.
Muchos residentes también sufrieron daños el año pasado cuando el huracán Ida, de categoría 4, arrasó la región.
La familia de Stacey Mancuso acababa de terminar de reparar su casa en el suburbio de Arabi después de que Ida arrancara el tejado y causara grandes daños por el agua. Entonces, el tornado del martes atravesó su calle. Mancuso se acurrucó en la lavandería con su marido, sus dos hijos de 16 y 11 años y sus perros, mientras parte de su nuevo tejado era levantado por el viento.
“Estamos vivos. Eso es lo que puedo decir en este momento. Todavía tenemos cuatro paredes y parte del techo. Me considero afortunada”, dijo la Sra. Mancuso al Associated Press. Aun así, el tornado era la tercera vez que sufrían grandes daños meteorológicos desde el Katrina en 2005.
En Arabi, había un fuerte olor a gas natural en el aire mientras los residentes y el personal de rescate estaban en la calle y examinaban los daños. Algunas casas estaban destruidas y los escombros colgaban de los cables eléctricos y de los árboles. Un barco de pesca de aluminio frente a una casa estaba doblado en forma de C con el motor al otro lado de la calle. Los postes eléctricos estaban caídos e inclinados, lo que obligó a los trabajadores de emergencia a caminar lentamente por los barrios oscuros para comprobar los daños.
Michelle Malasovich vive en Arabi. Al principio estaba preocupada por su familia que vive en zonas del norte de Luisiana que también estaban siendo afectadas por el mal tiempo. Estaba enviando mensajes de texto a su familia de allí cuando, dijo, “de repente las luces empezaron a parpadear”.
Su marido estaba en el porche y vio venir el tornado.
“Cada vez era más fuerte”, dijo la Sra. Malasovich. Después de que pasara, salieron a inspeccionar los daños. “La casa de nuestro vecino está ahora mismo en medio de la calle”.
La casa de la Sra. Malasovich salió relativamente bien parada, dijo. Algunas columnas fueron arrancadas del porche y las ventanas de su Jeep salieron volando. Al final de la calle, una casa resultó gravemente dañada y los vehículos aparcados fueron desplazados por los vientos: “Esto es grave para aquí abajo”.
La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, tuiteó a última hora del martes que no había informes de víctimas o daños significativos en la ciudad y que la compañía eléctrica estaba trabajando para restablecer la electricidad a los 8.000 clientes afectados.
Según los informes, unos 13.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en las tres parroquias que rodean a Nueva Orleans tras la tormenta.
Mientras que los habitantes de la región metropolitana están acostumbrados a lidiar con condiciones meteorológicas severas como huracanes o fuertes lluvias, es raro que un tornado se mueva por la ciudad. Un tornado de 2017 causó daños generalizados cuando tocó tierra en la parte oriental de la ciudad.
Antes del mal tiempo, muchas escuelas cerraron temprano o cancelaron las actividades extraescolares en partes de Luisiana y Misisipi. Los refugios se abrieron para los residentes que necesitaban un lugar para quedarse mientras las tormentas pasaban.
Las autoridades federales y estatales de Luisiana recordaron a los miles de supervivientes del huracán que viven en casas móviles y remolques de vehículos recreativos proporcionados por el gobierno que deben tener un plan de evacuación porque las estructuras podrían no resistir el clima esperado. Más de 8.000 hogares viven en estos alojamientos temporales, dijeron las autoridades.
Después de abandonar la zona de Nueva Orleans, el sistema arrojó fuertes lluvias, derribó árboles y provocó múltiples avisos de tornado cuando se adentró en Alabama el martes por la noche. Los tejados devarias casas resultaron dañadas en Toxey, Alabama, después de que una tormenta precedida de avisos de tornado pasara por la zona, según tuiteó el Servicio Meteorológico Nacional.
Alrededor de 3,1 millones de personas en Alabama, Florida, Luisiana y Missouri seguían bajo las advertencias de riesgo de tormenta del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Estados Unidos el martes por la noche.
“Las tormentas eléctricas severas serán capaces de producir tornados, daños por viento y granizo grande aislado esta noche a través de partes de los estados de la costa central del Golfo”, dijo la agencia.
“La mayor amenaza de tornado estará cerca del eje del chorro de bajo nivel en el suroeste de Alabama a principios de esta noche, donde será posible un tornado significativo.”
Las autoridades de Texas dijeron que una persona había muerto y 10 resultaron heridas cuando otros tornados golpearon ese estado el lunes. El alcance general de los daños y el número de personas afectadas en Nueva Orleans aún no estaba claro el martes por la noche.
Associated Press contribuyó a este informe
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