Un verdadero legado de la Copa del Mundo: Los niños nepalíes obligados a trabajar tras la muerte de sus padres en Qatar

Tl sorteo de la Copa del Mundo marca un hito importante en un viaje de 12 años que ha atraído un escrutinio mundial sin precedentes sobre el trato de Qatar a sus dos millones de trabajadores extranjeros.

VIPs, equipos de fútbol, entrenadores, funcionarios y celebridades se reunieron para el evento en el relativamente nuevo Centro de Exposiciones y Convenciones de Doha el viernes. El edificio y la zona en la que se encuentra son un testimonio de la transformación de la capital qatarí.

Se trata de una zona moderna y de gran altura, poblada por centros comerciales, tiendas, oficinas de gran altura, hoteles relucientes y restaurantes de alto nivel. Cerca del centro de convenciones hay una parada del nuevo y costoso sistema de metro. Un poco más adelante se encuentran las oficinas de las principales empresas energéticas e incluso la sede del equipo qatarí que organiza la Copa del Mundo.

Qatar ha querido demostrar que su Copa del Mundo, la primera en Oriente Medio, dejará un legado.

Sin embargo, a 3.400 kilómetros de distancia, los actos celebrados en la capital qatarí suscitaron poco interés. Pero definitivamente hay un legado.

“Mi padre se fue a Qatar tres meses después de mi nacimiento; sólo dos años después, estaba de vuelta, muerto. No tengo recuerdos de él”, dice Utsav*, que ahora tiene 14 años.

“Se introdujo en la tubería para limpiarla y se quedó atascado allí. No pudo salir porque el agua le inundó y murió. Caí inconsciente al suelo cuando recibí la impactante noticia. Me dolió violentamente la espalda, que todavía me incapacita”, dice.

Antes de viajar a Qatar, el padre de Utsav no podía dormir por las noches, atormentado por las facturas que se acumulaban y por la próxima carga financiera que suponía el matrimonio de las cuatro hermanas de Utsav: en Nepal, la familia de la novia tiene que entregar al novio propiedades, dinero o bienes de valor.

El trabajo en Qatar supuso un alivio, ya que las transferencias mensuales de dinero empezaron a llegar. Pero ya no.

“Míranos ahora; lo hemos perdido todo. Mi hijo incluso tiene que trabajar para compensar la pérdida de ingresos de mi marido. Estamos en problemas; es un desastre”, dice la madre.

Utsav va al instituto, pero sólo cuando el trabajo se lo permite. La muerte de su padre significa que ahora es el principal sostén de la familia.

Para ayudar a su madre a cubrir los gastos de alimentación, el adolescente trabaja en los campos agrícolas y pastorea búfalos y rebaños de cabras hasta ocho horas al día por un salario diario de unas 500 rupias, o 3 libras.

“No tenemos dinero, así que ¿cómo puedo pensar en mi futuro?” dice Utsav.

Sentado en un grueso montón de paja a su lado, Sunil Kumar Mahara, un miembro de la familia, lamenta la falta de apoyo comunitario para las viudas y los hijos de los trabajadores inmigrantes fallecidos.

“El presidente del Consejo Municipal tiene el poder de asignar fondos a las familias más débiles de nuestra comunidad. En lugar de ello, se centra en la construcción de carreteras”, dijo.

Pero culpar a los funcionarios nepalíes es una “hoja de parra” injusta para dejar de lado la responsabilidad moral de Qatar de ayudar a las familias de los trabajadores migrantes que murieron engrasando las ruedas de la economía del emirato, dice Shashi Kumari Yadav, consejera en Siraha, al sureste de Nepal.

“¿Les faltan fondos para proporcionar a esos niños fondos para acceder a la educación, por ejemplo, o tal vez simplemente no les importa?”, se pregunta.

Yadav afirma que, entre los 4.500 hogares de las aldeas en las que opera, más de 200 han perdido a un familiar que trabaja en la región del Golfo.

En una cuarta parte de los casos, los hijos se vieron obligados a asumir el papel de sostén de la familia de sus padres y han empezado a trabajar, principalmente en la agricultura.

“La muerte de los trabajadores migrantes contribuye a aumentar el trabajo infantil en Nepal. Me siento muy triste cuando veo a esas familias sumidas en el dolor; me rompe el corazón”, añade.

En 2018, 1,1 millones de los siete millones de niños de Nepal trabajaron, según la Organización Internacional del Trabajo de la ONU.

De 2019 a 2021, Narad Nath Bharadwaj abogó por la causa de los trabajadores migrantes nepalíes ante las autoridades qataríes como embajador en el país anfitrión del Mundial.

Según las estadísticas de la embajada, entre 100 y 150 nepalíes mueren en el lugar de trabajo cada año en Qatar, dice, y añade que la tasa de mortalidad entre los trabajadores es “definitivamente más alta” en el Golfo que en Nepal.

Es “difícil decirlo con certeza” porque Qatar no publica estadísticas desglosadas, dice el ex diplomático.

Un informe publicado en marzo de 2022 por una coalición de organizaciones de derechos humanos concluyó que hasta 10.000 trabajadores inmigrantes procedentes del sur y el sureste de Asia parecen morir cada año en los países del Consejo de Cooperación del Golfo – Kuwait,Bahrein, Arabia Saudí, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Omán.

Más de la mitad de esas muertes son inexplicables, según el informe. Los trabajadores migrantes de la región del Golfo, una de las más calurosas del mundo en verano, son vulnerables a las altas temperaturas y corren el riesgo de sufrir paros cardíacos. También se acusa a los empleadores de violar los derechos de los trabajadores de diversas formas, como la confiscación de pasaportes, el retraso en el pago de los salarios o la reducción de los tiempos mínimos de descanso.

Los grupos de derechos humanos reclaman cada vez más el pago de indemnizaciones a las familias de las personas que han muerto en Qatar en el periodo previo al torneo y piden a las selecciones nacionales, que han prometido llevar a cabo algún tipo de protesta durante el Mundial, que presten su voz a dicha campaña.

Qatar ha cedido a la intensa presión internacional sobre su trato a los trabajadores inmigrantes. Puso en marcha un salario mínimo no discriminatorio y desmanteló en gran medida su denostado sistema laboral “kafala”, que impedía a los trabajadores cambiar de trabajo o abandonar el país sin el permiso de su jefe.

Sentado en el polvo, con una camiseta sucia con la palabra “Libertad” estampada, Krishna, de 19 años, golpea una barra de metal con un martillo.

Después de que su padre muriera de Covid-19 en Qatar a principios de 2020, Krishna experimentó síntomas de depresión.

Tuvo que dejar la escuela a los 17 años para empezar a trabajar en el sector de la construcción, siguiendo los pasos de su padre. Durante la pandemia, los trabajadores migrantes de bajos ingresos fueron estacionados por los empleadores de Qatar en campamentos de trabajo superpoblados en las afueras de Doha, con poca posibilidad de autoaislarse, por lo que corrían un alto riesgo de infección.

Ramsulu trabajó durante una década en la fabricación de hormigón para los estadios de la Copa del Mundo para enviar a casa el dinero suficiente para garantizar la educación y tres comidas al día para sus cuatro hijos.

“Mi padre sólo volvió a casa tres veces en 11 años. Sacrificó su vida para construir Qatar, pero cuando murió, la empresa nunca nos llamó, ni tampoco las autoridades qataríes. Nos dejaron en la oscuridad. Uno de los amigos de mi padre, informado por la empresa, llamó doce días después de su fallecimiento”, dijo.

Hay más cosas. Según Krishna, la empresa nunca envió a Nepal la gratificación por fin de servicio que se le debía por la década de trabajo de sus padres.

“No sé la cantidad, pero debe ser grande. Si la empresa la enviara, podríamos construir una casa adecuada con ladrillos”, dice.

“No me importa si organizan o no el Mundial de 2022, lo que me importa es resolver nuestra crisis económica, pagar las cuotas escolares de mis hermanos”, añade Krishna, enfadado. Uno de los hermanos de Krishna, de siete años, también dejó la escuela y trabaja en una piscifactoría del norte de Nepal.

El gobierno nepalí no es insensible al sufrimiento de sus ciudadanos, sostiene Rajan Prasad Shrestha, director ejecutivo de la Junta de Promoción del Empleo en el Extranjero de Nepal, el organismo gubernamental responsable del bienestar de los trabajadores migrantes, incluidas las indemnizaciones.

Dice que las familias de “todas y cada una de las personas” que mueren trabajando en el extranjero, excluyendo a los que emigraron por vías no registradas, reciben hasta 700.000 NPR (4.410 libras esterlinas) de ayuda económica de la Junta de Promoción del Empleo en el Extranjero. Además, la Junta concede becas a los niños hasta el 12º grado y ayuda a las familias a conseguir 1,4 millones de rupias nepalesas en concepto de indemnización de las compañías de seguros (8.820 libras esterlinas).

Sin embargo, muchas tragedias humanas pasan desapercibidas. No todo el mundo conoce los sistemas de indemnización de la Junta de Promoción del Empleo en el Extranjero ni tiene los conocimientos necesarios para entender el procedimiento de solicitud, sobre todo entre las comunidades sin formación de Nepal.

El registro de Qatar sobre la muerte de trabajadores inmigrantes excluye a los que son enviados de vuelta a casa para morir.

Ram Mandal regresó a Nepal en junio de 2021, aquejado de insuficiencia renal tras cuatro años de trabajo en Qatar como limpiador, durante los cuales los retrasos en los salarios le obligaron a pasar hambre.

El empleador se negó a proporcionarle alimentos tal y como exigían las leyes qataríes. Veinte días después, murió. “Mi marido estaba bien antes de ir; allí las cosas empezaron a deteriorarse. Se quejaba repetidamente de la mala calidad del agua. Tiene mal olor, decía. ¿No es la empresa la responsable de suministrar agua potable en cantidades suficientes? Creo que el agua de mala calidad causó su muerte”, dijo la viuda Gayatri Mandal.

Hospitalizado en Qatar, finalmente se pidió a Ram Mandal que volviera a casa para solicitar un trasplante de riñón a uno de sus familiares. Nepal limita los posibles donantes a los familiares directos, por lo que a menudo los trabajadores inmigrantes no tienen más remedio que volver a casa para someterse al procedimiento de trasplante.

La madre de Mandal se ofreció a darle un riñón, pero murió antes de que la familia pudiera conseguir fondosdespués de que la empresa con sede en Qatar no respondiera a las peticiones de pago para ayudar a financiar la operación.

Un mes después, el único hijo de la familia, Manish, de 13 años, tuvo que dejar la escuela para ir a trabajar a una fábrica de ladrillos en las afueras del pueblo.

“Nadie nos ayuda; sólo él, aunque sea un niño, puede ganar dinero para poner comida en la mesa. La educación está descartada por ahora, y si nos faltan opciones cuando cumpla 18 años, cogerá un pasaporte y se irá al Golfo, como su padre. Somos demasiado pobres para elegir”, dice la viuda.

¿Puede la diplomacia nepalí ser una fuerza de cambio para exigir un mayor bienestar para las familias de los trabajadores inmigrantes fallecidos?

“Los países del Golfo tienen opciones, ¿no? Pueden encontrar trabajadores en otros lugares si un país no está dispuesto a cooperar. Creo que esa es su política para conseguir sus intereses”, dijo Bharadwaj.

Cansado de ver cómo cada día regresan dos o tres trabajadores inmigrantes en ataúdes al aeropuerto internacional Tribhuvan de Katmandú y muchos más discapacitados físicamente, Rajan Prasad Shrestha, de la Junta de Empleo en el Extranjero, cuestionó el coste social de la migración del Golfo.

“No es benigna. Ya sea directa o indirecta, tiene un alto coste para la sociedad, nuestra economía y el gobierno. La migración laboral se ha convertido en un mal necesario para las comunidades de Nepal”.

“Cuando veo las fotos de mi padre, me acuerdo de él y siento una gran pesadez en mi corazón”, dice Krishna, enjugando una lágrima.

“Era una de las almas más bellas del pueblo. Cuando murió, no sólo perdí a un padre, sino que perdí una guía, la estrella del norte de mi vida, mi modelo a seguir.”