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Un inquietante vídeo ha captado el momento exacto en que un puente colgante para peatones se partió, matando a 141 personas -la mayoría de ellas mujeres, niños y ancianos- en el estado de Gujarat, al oeste de la India.
Unas impactantes imágenes de vigilancia muestran cómo al menos una persona parece haber sacudido deliberadamente el puente unos segundos antes de que se rompiera, precipitando a decenas de personas al río.
El domingo por la noche, el puente de cable de la era británica en la ciudad de Morbi, en Gujarat, se derrumbó sobre el río Machchhu tras la aglomeración de cientos de personas, algo que se ha achacado a la mala gestión y la negligencia.
El número de muertos podría aumentar, ya que los equipos militares trabajan sin descanso para sacar a la gente del río, según las autoridades.
Alrededor de 500 personas, entre ellas mujeres y niños, se encontraban en el puente conocido localmente como “Jhulta Pool” (puente tembloroso), en el momento de la tragedia.
Las imágenes de vigilancia mostraban a hombres jóvenes haciendo fotos mientras estaban de pie en el puente colgante con malla metálica verde en sus lados, y algunos se agarraban a los lados mientras el puente oscilaba lentamente.
Se ve a un hombre con camisa blanca sujetando la malla a ambos lados y sacudiendo violentamente el puente de lado a lado antes de que cediera, haciendo que la gente se precipitara al río.
El vídeo corrobora los relatos de testigos presenciales que afirman que algunas personas sacudieron el puente “intencionadamente”.
Vijay Goswami, que se encontraba en el puente poco antes del incidente, se libró de la tragedia tras abandonar el lugar al considerarlo demasiado peligroso debido al exceso de gente.
“Había una gran multitud en el puente. Mi familia y yo estábamos en el puente cuando algunos jóvenes empezaron a sacudirlo intencionadamente. Era imposible que la gente se mantuviera de pie sin apoyarse. Como tenía la sensación de que podía resultar peligroso, mi familia y yo volvimos después de recorrer cierta distancia en el puente”, dijo el Sr. Goswami a los canales de televisión de Ahmedabad.
Otro testigo ocular, identificado sólo por su nombre de pila, Raju, dijo: “La gente estaba colgada del puente después del accidente, pero resbalaron y cayeron al río cuando se derrumbó”.
“No pude dormir en toda la noche porque había ayudado en la operación de rescate. Llevé a muchos niños al hospital”.
El puente estuvo cerrado durante siete meses antes de ser reabierto el 26 de octubre. El puente se abrió sin un certificado de aptitud de las autoridades cívicas, informó NDTV.
El ministro de Interior de Gujarat, Harsh Sanghavi, dijo que se había registrado un caso penal contra la agencia que se encargaba del mantenimiento del puente de 230 metros de longitud.
Un comité de cinco miembros de alto poder está investigando el colapso. “Se ha registrado un caso bajo los cargos de homicidio culposo no equiparable a asesinato y acto intencionado que causa la muerte contra quienquiera que se encuentre responsable”, dijo.
Casi 18 horas después del siniestro, los funcionarios del gobierno, incluidos los equipos del ejército, la marina, la fuerza aérea y la Fuerza Nacional de Respuesta a los Desastres, están llevando a cabo una importante labor de rescate y búsqueda.
Al menos 177 supervivientes fueron sacados del río, dijeron las autoridades, que señalaron que la escasa visibilidad nocturna dificultó la realización de las operaciones de rescate a pleno rendimiento.
El primer ministro Narendra Modi, en cuyo estado natal se produjo el incidente, tiene previsto visitar el martes el lugar del percance para hacer un balance de la situación. Dijo estar “profundamente entristecido por la tragedia” y su oficina ha anunciado indemnizaciones a las familias de los fallecidos.
“Pocas veces en mi vida he experimentado tanto dolor. Por un lado, hay un corazón atormentado por el dolor y, por otro, está el camino del deber”, dijo Modi, que fue ministro principal del estado durante 12 años consecutivos antes de convertirse en primer ministro.
Los vecinos y aliados de la India se unieron a él para ofrecer sus condolencias y expresaron su dolor por el incidente.
El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, James Cleverly, que estuvo en la India la semana pasada, dijo que el “terrible colapso del puente” le ha causado dolor.
“Estamos observando los acontecimientos en Morbi, Gujarat, donde el terrible colapso de un puente ha causado muchas muertes. Tras regresar de la India, me duele ver una tragedia así en un país en el que acabo de experimentar tanta calidez y generosidad. La India está en mis pensamientos”, dijo.
“Nos afligimos con vosotros”, escribió en Twitter el primer ministro de Bután, Lotay Tshering, diciendo que la noticia llega incluso antes de que pudieran comprender las muertes enCorea del Sur.
“Estoy profundamente entristecido por el trágico incidente del derrumbe del puente en Morbi, Gujarat. Expresamos nuestras más sinceras condolencias al Gobierno y al pueblo de la India por la pérdida de preciosas vidas. Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias afectadas”, dijo Sher Bahadur Deuba, el primer ministro del vecino Nepal.
El incidente se produce en un momento en el que el gobierno del estado tiene previsto celebrar elecciones en los próximos meses y se espera que los partidos de la oposición utilicen el incidente para criticar al gobierno del Partido Bharatiya Janata de Modi en el estado.
Los partidos de la oposición han exigido una investigación sobre el derrumbe, afirmando que el puente se reabrió sin tener la autorización de seguridad. La afirmación no ha podido ser verificada de forma independiente, pero el gobierno estatal ha dicho que ha formado un equipo especial para investigar el desastre.
Funcionarios del organismo cívico de Gujarat dijeron a los medios de comunicación locales que el puente -construido en 1880 durante la época victoriana por los británicos y promocionado por el gobierno estatal como una “maravilla de la ingeniería”- podría haber sido abierto por la empresa privada que lo gestiona sin un “certificado de aptitud”.
El derrumbe del puente es la tercera gran catástrofe en Asia que implica a grandes multitudes y cientos de muertos en un mes.
El sábado, más de 150 personas, en su mayoría jóvenes, murieron tras la oleada de gente de Halloween en Itaewon, un barrio de Seúl (Corea del Sur).
El 1 de octubre, la policía de Indonesia disparó gases lacrimógenos en un partido de fútbol, provocando una avalancha que mató a 132 personas mientras los espectadores intentaban huir.
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