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Un niño de Nebraska ha muerto tras desarrollar una supuesta infección por la llamada “ameba comecerebros” Naegleria fowleri, probablemente contraída al nadar en un río.
El Departamento de Salud del Condado de Douglas dice que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están llevando a cabo más pruebas para confirmar la infección, que se cree adquirida después de un baño en el río Elkhorn en el fin de semana.
Los funcionarios de salud no han proporcionado información biográfica adicional sobre el niño, El Omaha World-Herald informa.
El organismo unicelular se conoce comúnmente como la “ameba comecerebros”, ya que puede causar una infección cerebral rara pero casi siempre mortal: la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
La causa es que el agua que contiene la ameba sube por la nariz y llega al cerebro, lo cual es posible cuando una persona está nadando.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska dice que si el CDC es capaz de confirmar la causa de la muerte del niño, sería la primera muerte conocida por la ameba en la historia del estado.
La Naegleria se encuentra en muchas fuentes de agua dulce, como ríos, lagos y arroyos, y se encuentra más al norte de los EE.UU. durante el verano, cuando las aguas se calientan y el flujo disminuye al bajar los niveles.
Un comunicado publicado por las autoridades sanitarias del condado describe los síntomas, que suelen aparecer entre uno y doce días después de la infección. Pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas o vómitos.
Estos síntomas pueden progresar a rigidez de cuello, confusión, convulsiones y otros síntomas neurológicos. La muerte se produce en el 97% de los casos en los cinco días siguientes al inicio de los síntomas.
“Sólo podemos imaginar la devastación que debe sentir esta familia, y nuestras más profundas condolencias están con ellos. Podemos honrar la memoria de este niño informándonos sobre el riesgo y tomando medidas para prevenir la infección”, dijo la Dra. Lindsay Huse, Directora de Salud del Condado de Douglas.
El Dr. Matthew Donahue, epidemiólogo del estado de Nebraska, señala que de los millones de personas que participan en actividades recreativas en agua dulce, normalmente sólo se identifican ocho infecciones al año en Estados Unidos.
A finales de junio, un residente de Missouri murió tras infectarse con el organismo mientras nadaba en el Parque Estatal del Lago de los Tres Fuegos, en el suroeste de Iowa.
Las autoridades sanitarias estatales y los CDC confirmaron la presencia de la ameba en el lago y cerraron la playa del parque. Se reabrió a finales de julio, una vez finalizadas las pruebas.
Se advierte al público que tenga cuidado al realizar actividades en las que el agua pueda introducirse por la nariz, como saltar, bucear y mojarse, así como practicar el esquí acuático o el tubing. Las pinzas para la nariz o los tapones pueden evitar la exposición al sumergirse en el agua.
No se puede contraer una infección por beber agua en la que esté presente la ameba, ni por nadar en una piscina que no se haya limpiado o mantenido adecuadamente.
En general, no se recomiendan los análisis de las fuentes de agua naturales, ya que el organismo está presente en muchos lugares y no existe una relación confirmada entre la presencia y la concentración de la ameba y el riesgo de infección.
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