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Mientras hace campaña por un escaño en el Congreso de Manhattan frente a otros demócratas que le doblan la edad, Suraj Patel, de 38 años, aprovecha la frustración de su generación frente a los que llevan décadas en el cargo.
En su relato, los Reps. Jerry Nadler, de 75 años, y Carolyn Maloney, de 76, forman parte de una hornada de demócratas que llegaron al poder en la década de 1990 para fracasar en cuestiones que van desde las armas hasta el cambio climático y el aborto. El proceso de redistribución de los distritos del Congreso ofrece una oportunidad para un nuevo liderazgo, dice Patel.
“Si seguimos haciendo lo mismo una y otra vez y esperamos un resultado diferente: Eso no es sólo la definición de locura”, dijo. “Esa es también la definición de incumbencia”.
A más de 1.100 millas al oeste, en el campo de pruebas presidencial de Iowa, el republicano Jeremiah Bronson también estaba considerando si alguien que no fuera Donald Trump, de 76 años, podría llevar a su partido hacia el futuro. Bronson expresó su creciente interés en el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, de 55 años.
“Parece estar en la misma página con los conservadores de todo el país”, dijo Bronson, de 39 años, mientras cenaba sándwiches de cerdo a la barbacoa con otra media docena de republicanos del condado de Story.
En una nación que se tambalea a lo largo de todas las divisiones imaginables, hay un deseo compartido entre demócratas y republicanos de una nueva generación de liderazgo político. La conversación es más pronunciada cuando se trata de la Casa Blanca, ya que Trump considera otra campaña y el presidente Joe Biden se enfrenta al escepticismo sobre su capacidad para montar una candidatura de reelección en 2024, cuando tenga 82 años.
“Simplemente hay una sensación de que esa revancha entre estos dos viejos parece ridícula para la gente”, dijo Sarah Longwell, una estratega republicana que realiza grupos de discusión casi semanales con votantes de todo el país y del espectro político.
Son recurrentes los llamamientos a la juventud y al cambio en la política estadounidense.
El llamamiento de Bill Clinton a una nueva generación de líderes le ayudó a ascender de gobernador de Arkansas a primer presidente del baby boom en 1992. En 2008, la relativa juventud de Barack Obama fue una ventaja en su campaña de primarias contra Hillary Clinton y durante las elecciones generales contra el senador de Arizona John McCain.
Más recientemente, la candidatura presidencial de Pete Buttigieg en 2020 ganó tracción con su enfoque en el liderazgo fresco antes de ser superado por Biden, visto por muchos demócratas como la opción más segura contra Trump.
La dinámica ha cambiado desde entonces, con algunos votantes demócratas furiosos porque Biden y los líderes del Congreso no han hecho más para proteger el derecho al aborto, responder más agresivamente a una ola de tiroteos masivos y abordar el cambio climático.
Un nuevo sondeo de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research muestra que el 83% de los adultos de Estados Unidos dicen que el país va por mal camino. Sólo el 36% aprueba el liderazgo de Biden en general, mientras que el 62% lo desaprueba. Las encuestas de AP-NORC de los últimos meses reflejan un pesimismo cada vez mayor entre los miembros de su propio Partido Demócrata sobre Biden, la dirección del país y el estado de la economía. Un sondeo de AP-NORC de enero reveló que sólo el 28% de los encuestados y el 48% de los demócratas querían que Biden se presentara a la reelección en 2024.
Julián Castro, ex secretario de Vivienda de Obama y otrora candidato presidencial, dijo que “no hay duda” de que los miembros de su partido están frustrados y que los demócratas en Washington necesitan mostrar un sentido de urgencia y producir resultados. En una entrevista telefónica desde la Convención Demócrata de Texas en Dallas, dijo que los demócratas parecían energizados.
“Mi esperanza inmediata es que esa angustia y frustración se canalicen positivamente hacia la participación en noviembre”, dijo, refiriéndose a las elecciones de mitad de período. “Y luego contaremos con lo que hay más allá de eso cuando pase noviembre”.
Biden ha insistido repetidamente en que se presentará a la reelección. Pero si decide dar un paso al costado, una serie de demócratas más jóvenes podrían estar en la contienda. Entre ellos está la vicepresidenta Kamala Harris, que tiene 57 años. El gobernador de California, Gavin Newsom, de 54 años, y el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, de 57 años, han acaparado la atención por sus respuestas a la sentencia del Tribunal Supremo sobre el aborto y los tiroteos masivos.
Algunos demócratas que aspiran a un cargo este año han sido claros sobre sus deseos de que una nueva generación ocupe su lugar en la política.
El mes pasado, el candidato demócrata a gobernador en Carolina del Sur, Joe Cunningham, propuso no sólo limitar los mandatos, sino también la edad de los titulares de los cargos, diciendo que era hora de acabar con la “oligarquía geriátrica” de Estados Unidos de políticos que permanecen “en el cargo mucho más allá de su edad”. Para Cunningham, que acaba de cumplir 40 años, eso incluye al titular del cargo al que espera desbancar en noviembre,El republicano Henry McMaster, de 75 años, es el gobernador en funciones de mayor edad del estado.
Pero Cunningham también dijo que la propuesta pretendía aplicarse a Biden.
Para los republicanos, el debate más apremiante a menudo parece centrarse menos explícitamente en la edad y más en si el partido debe seguir adelante con Trump. Eso es particularmente cierto a raíz de las audiencias del comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes que han atraído nueva atención a sus esfuerzos desesperados por permanecer en el cargo después de perder las elecciones de 2020.
Las audiencias del 6 de enero pueden estar enviando a los votantes a buscar en otra parte.
Una AP-NORC en junio encontró que el 48% de los adultos estadounidenses dicen que Trump debería ser acusado de un delito por su papel en el asedio al Capitolio de Estados Unidos. La encuesta de enero de AP-NORC mostró que la gente estaba tan poco dispuesta a que Trump se presentara de nuevo en 2024 como lo estaba Biden: sólo el 27% de los adultos estadounidenses querían que Trump se presentara de nuevo, incluyendo una escasa mayoría -56%- de los republicanos. Esa encuesta también mostró que la popularidad del ex presidente entre el GOP cayó un poco, con el 71% de los republicanos diciendo que tenían una opinión favorable de Trump en comparación con el 78% en una encuesta de septiembre de 2020 de AP-NORC/USAFacts.
Longwell, el estratega republicano, dijo que las audiencias parecen estar teniendo un impacto incluso entre los votantes republicanos que no están viendo las sesiones o no están persuadidos por ellas porque son un recordatorio del tumulto que ha rodeado a Trump.
“Una de las cosas que escucho salir una y otra vez en los grupos es que Trump tiene mucho equipaje y que hay todas estas otras estrellas, estrellas republicanas, y tal vez es hora de que Trump sea como un estadista mayor”, dijo.
Una serie de figuras del mundo de Trump y de fuera de él se ven como potenciales aspirantes en 2024. Trump y sus asociados se centran especialmente en el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien, a sus 43 años, es visto cada vez más como un heredero más joven de la marca política del ex presidente.
Otros republicanos que hacen movimientos cada vez más abiertos hacia una carrera presidencial son el senador de Arkansas Tom Cotton, de 45 años; la ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, de 50 años; el senador de Texas Ted Cruz, de 51 años; el ex secretario de Estado Mike Pompeo, de 58 años; y el ex vicepresidente Mike Pence, de 63 años.
Pat Brady, el ex presidente del Partido Republicano de Illinois que no es partidario de Trump, dijo que cree que la “fiebre se ha roto” cuando se trata de la posición de Trump con el GOP.
“Creo que la combinación de que se pase todo el tiempo, en cada discurso, relitigando el 2020. Los votantes suelen mirar hacia adelante. No miran hacia atrás”, dijo.
Brady dijo que parte de las frustraciones que los votantes tienen con sus líderes políticos están relacionadas con la edad.
“Cuando miras a los líderes, yo soy viejo y esos tipos me hacen parecer joven”, dijo Brady, de 61 años. “Este es un país joven y vibrante, fundamentalmente, y tenemos un montón de gente vieja dirigiéndolo”.
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Los periodistas de Associated Press Thomas Beaumont en Cambridge, Iowa, Hannah Fingerhut en Washington y Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur, contribuyeron a este despacho.
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