Una extraña explosión desgarra la estrella ‘Betelgeuse’ dejando a los científicos confundidos

Los científicos afirman que aún “no entienden del todo” lo que le ocurrió a la estrella Betelgeuse, una de las más brillantes del cielo nocturno.

La estrella lleva años comportándose de forma extraña, tras oscurecerse y hacer sospechar que podría estar a punto de explotar como supernova.

Pero, en cambio, a la estrella le está ocurriendo algo quizás aún más inusual: se está recuperando de su dramática explosión y ahora está “como rebotando”, según los científicos que la han estado siguiendo.

Esta es la conclusión de los científicos que han estado utilizando los datos del telescopio espacial Hubble y otros equipos para observar la estrella, su explosión y los efectos posteriores.

Los científicos llevan siglos fascinados por Betelgeuse: es una de las estrellas más brillantes de nuestro cielo nocturno, y llevan unos 200 años observando el ritmo regular de sus pulsaciones.

Pero, en 2019, comenzó a comportarse de forma diferente. Los científicos sospechan que, literalmente, explotó, produciendo una enorme eyección de masa superficial o PYME.

Se trata de un proceso similar al de las eyecciones de masa coronal o CME que se lanzan regularmente desde nuestro propio Sol. Pero la explosión de Betelgeuse fue unas 400 veces más potente, y en muchos aspectos sin precedentes.

“Nunca antes habíamos visto una enorme eyección de masa de la superficie de una estrella”, dijo Andrea Dupree, del Centro de Astrofísica, que ha estado recopilando información sobre la estrella.

Nos encontramos con algo que está sucediendo y que no entendemos completamente. Es un fenómeno totalmente nuevo que podemos observar directamente y resolver los detalles de la superficie con el Hubble. Estamos observando la evolución estelar en tiempo real”.

El estallido puede haber ocurrido después de que un penacho burbujease en el interior de la estrella, llegando a extenderse millones de kilómetros a través de Betelgeuse. A continuación, expulsó una gran parte de la propia estrella, dejando atrás una superficie fría y una nube de polvo que hizo que se oscureciera en el cielo nocturno.

Eso explica los cambios visibles de brillo que se produjeron a finales de 2019 y se prolongaron durante meses.

Betelgeuse todavía parece estar recuperándose del evento. La tasa de pulsación de 400 días que ha sido rastreada por los científicos durante 200 años ha desaparecido, y la propia estrella está rebotando mientras se reforma.

Los científicos siguen trabajando para contar la historia de sus explosiones y sus consecuencias. Pero es posible que reciban ayuda del telescopio espacial James Webb, que podría observar cómo el material expulsado se desplaza hacia el espacio y se aleja de la estrella.