Una ‘incursión menor’ de Rusia podría complicar la respuesta de Occidente

A falta de una invasión total, el presidente ruso, Vladimir Putin, podría tomar medidas menos dramáticas en Ucrania que complicarían enormemente la respuesta de Estados Unidos y sus aliados. Podría llevar a cabo lo que el presidente Joe Biden llamó una “incursión menor”, ​​tal vez un ciberataque, dejando a Estados Unidos y Europa divididos sobre el tipo y la gravedad de las sanciones económicas que se impondrán a Moscú y las formas de aumentar el apoyo a Kiev.

Biden recibió críticas generalizadas por decir el miércoles que las represalias por la agresión rusa en Ucrania dependerían de los detalles. “Una cosa es si se trata de una incursión menor y luego terminamos discutiendo sobre qué hacer y qué no hacer”, dijo.

Biden y altos funcionarios de la administración trabajaron el jueves para limpiar sus comentarios. Biden enfatizó que si “cualquier unidad rusa reunida cruza la frontera con Ucrania, eso es una invasión” y se encontraría con una “respuesta económica severa y coordinada”.

Pero incluso si el comentario de “incursión menor” fue visto como una metedura de pata, tocó un tema potencialmente problemático: si bien EE. Aparte de eso, como un ataque cibernético o un mayor apoyo a los separatistas prorrusos que luchan en el este de Ucrania.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, estuvo entre los que expresaron su preocupación por el comentario de “incursión menor” de Biden.

“Queremos recordar a las grandes potencias que no hay incursiones menores y naciones pequeñas. Así como no hay víctimas menores y poco dolor por la pérdida de seres queridos”, tuiteó.

Rápidamente surgieron quejas de que Biden le había dejado claro a Putin dónde y cómo abrir una brecha entre Estados Unidos y sus aliados europeos, utilizando solo una parte de la gran fuerza militar que ha reunido cerca de las fronteras de Ucrania para tomar medidas limitadas. Funcionarios rusos han dicho que no tienen intención de invadir Ucrania, pero el despliegue de una gran fuerza de combate a lo largo de sus fronteras, estimada en 100.000 soldados, ha creado el temor de una guerra terrestre paralizante.

“Profundamente preocupante y peligroso”, tuiteó la representante Liz Cheney, republicana de Wyoming y aliada crucial de los demócratas en algunos temas, sobre el comentario de Biden.

“Una luz verde para Putin”, dijo el representante republicano Mike García de California, uno de los muchos que usaron esa frase.

Entre las posibilidades de una acción militar rusa limitada: Putin podría alejar gran parte de la fuerza terrestre rusa de la frontera, pero reforzar aún más a los separatistas que controlan la región de Donbas en el este de Ucrania. Ese conflicto ha matado a más de 14.000 personas en casi ocho años de lucha.

Biden señaló el jueves que “Rusia tiene una larga historia de uso de medidas distintas a la acción militar abierta para llevar a cabo la agresión: tácticas paramilitares, los llamados ataques de zona gris y acciones de soldados rusos que no usan uniformes rusos”.

Los aliados europeos se han unido en gran medida a Estados Unidos para exigir que Putin no se adentre más en territorio ucraniano y prometer una respuesta dura si lo hace. Pero los aliados parecen no haberse unido sobre qué sanciones políticas y financieras promulgar, o incluso qué desencadenaría una respuesta.

El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que “cualquier tipo de incursión en Ucrania en cualquier escala” sería un desastre para Rusia y para el mundo, pero no especificó una respuesta occidental. Asimismo, su ministro de Defensa, Ben Wallace, dijo al Parlamento: “Hay un paquete de sanciones internacionales listo para implementar que asegurará que el gobierno ruso sea castigado si cruza la línea”, pero no definió esa línea, sino que advertir contra “cualquier acción desestabilizadora” de Rusia en Ucrania.

Cuando se le preguntó el jueves sobre el comentario de Biden sobre una “incursión menor”, ​​un diplomático francés insistió en que no provocó ningún replanteamiento del “consenso europeo” de que cualquier nuevo ataque a la soberanía ucraniana tendría “consecuencias masivas y severas”. Pero el diplomático, al comentar después de reunirse con el secretario de Estado Antony Blinken mientras consultaba con sus homólogos europeos sobre la crisis de Ucrania, no dio más detalles sobre esas consecuencias o qué constituiría tal ataque.

El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la opinión de su gobierno.

Putin enfrentó consecuencias internacionales limitadas después de que tomó el control de la península de Crimea en Ucrania en 2014 y respaldó la insurgencia separatista en el este de Ucrania. Su demanda central a Occidente es que la OTAN proporcione una garantía de que nunca se permitirá que Ucrania se una a la alianza, una demanda que Washington y sus aliados han rechazado rotundamente.

Biden señaló el miércoles que coordinar una estrategia de sanciones se complica aún más por el hecho de que las sanciones destinadas a paralizar la banca rusa también tendrían un efecto negativo en las economías de Estados Unidos y Europa.

“Entonces, tengo que asegurarme de que todos estén en la misma página a medida que avanzamos”, dijo.

La senadora demócrata Jeanne Shaheen de New Hampshire, miembro de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y una de las líderes de una delegación bipartidista del Congreso que visitó Ucrania el fin de semana pasado, dijo que no había visto signos de ruptura con los europeos sobre hasta qué punto Rusia tendría que ir para desencadenar una respuesta.

En un análisis de la crisis de Ucrania, Seth Jones, un politólogo, y Philip Wasielewski, ex oficial paramilitar de la CIA, citaron varios escenarios posibles antes de una invasión rusa total. Esto podría incluir que Putin envíe tropas convencionales a las regiones separatistas de Donbass de Donetsk y Lugansk como “mantenedores de la paz” y se niegue a retirarlas hasta que las conversaciones de paz terminen con éxito, escribieron en su análisis la semana pasada para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“Todas las demás opciones conllevan importantes sanciones internacionales y dificultades económicas y serían contraproducentes para el objetivo de debilitar a la OTAN o desvincular a Estados Unidos de sus compromisos con la seguridad europea”, escribieron.

Entre esas otras opciones: apoderarse del territorio ucraniano tan al oeste como el río Dnieper, que corre hacia el sur a través de Kiev hasta el Mar Negro, cerca de la península de Crimea. Putin podría intentar usar esto como moneda de cambio o incorporar este territorio por completo a la Federación Rusa, escribieron Jones y Wasielewski.

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Charlton informó desde París. La periodista de Associated Press Sylvia Hui en Londres contribuyó a este despacho.