Una madre de cinco hijos se enfrenta a un juicio por dejar a su hija de 14 años cuidando a los niños después de que Covid cerrara la guardería

Melissa Shields Henderson pensó que Blairsville, Georgia, de 724 habitantes, sería el lugar perfecto para criar a sus hijos.

Es un lugar donde los niños van en bicicleta a todas partes y juegan al baloncesto en la calle, y “todo el mundo se conoce”.

En el punto álgido de la pandemia, en mayo de 2020, con las escuelas y las guarderías cerradas y las facturas por pagar, la Sra. Henderson, de 41 años, fue a su trabajo como administradora en un balneario a 37kms (23 millas) de distancia en Blue Ridge, dejando a sus cinco hijos en casa bajo el cuidado de su hija Linley, de 14 años.

Mientras Linley completaba una lección escolar en línea, su hermano menor, Thaddeus, de 4 años, vio a un amigo que vivía en la casa de al lado y salió a jugar con él en su callejón sin salida.

En los 10 o 15 minutos que tardó Linley en darse cuenta de que su hermano había desaparecido, la madre del amigo llamó al 911.

Cuando la Sra. Henderson llegó a casa del trabajo, encontró dos coches de policía aparcados en su entrada. Le explicaron que su hijo había sido visto fuera sin compañía y se había marchado. Ahí fue donde ella pensó que se dejaría el asunto.

Sin embargo, dos semanas más tarde, la Sra. Henderson recibió una llamada para decir que había una orden de arresto contra ella. Dice que ni siquiera tuvo la oportunidad de entregarse; antes de que pudiera conseguir una niñera, cinco coches de policía se presentaron en su casa.

El informe afirma que Tadeo no llevaba ropa de cintura para abajo y que se acercaba una tormenta.

“Realmente estaban agarrados”, dijo la Sra. Henderson.

“Estaban jugando al juego de ‘qué pasaría si’. ¿Y si esto ocurriera? Pero no fue así. Ninguna de esas cosas sucedió, ninguno de esos eran peligros reales”.

La Sra. Henderson dice que la esposaron al lado de la casa, la llevaron a la cárcel del condado de Union, donde le tomaron las huellas dactilares, la acusaron de conducta criminalmente imprudente y la metieron en una celda antes de sacarla bajo fianza.

El cargo tiene una sentencia máxima de un año de prisión y una multa de 1.000 dólares.

“Me estaban tratando como a una auténtica delincuente. Recuerdo que todo el tiempo pensé ‘esto no está bien, no pertenezco a este lugar’. Me mortificaba que esa fuera la situación a la que me habían arrojado”.

Un año antes del incidente, llamaron a las fuerzas del orden después de que Thaddeus y otro hermano fueran vistos caminando solos por una carretera muy transitada.

La División de Servicios para la Familia y la Infancia de Georgia investigó el incidente en ese momento, dejó a la Sra. Henderson con una advertencia y puso un plan de seguridad para que Linley no cuidara a los niños por su cuenta, según el informe del incidente del sheriff.

“Me pone en una posición difícil para defender mis acciones, comentando públicamente sobre una adolescente con dificultades de aprendizaje”.

El Sr. Langley dijo que una sentencia de prisión nunca había estado en las cartas, y que había ofrecido a la Sra. Henderson un acuerdo de culpabilidad que la habría visto completar un curso de paternidad de 20 horas.

Casi dos años después, la Sra. Henderson dijo que la amenaza de un juicio ha sido un enorme desgaste financiero y emocional.

“Como madre, te enorgulleces de que tus hijos estén sanos y sean felices. Cuando ocurre algo así, de repente te sientes tan pequeña.

“No estoy descuidando ni fallando ni haciendo daño a mis hijos. ¿Por qué has puesto eso de que soy una madre terrible? He dado cada gramo de mi alma a ellos. Es un mundo que se rompe”.

Según la ley del estado de Georgia, los niños pueden hacer de canguro a partir de los 13 años.

El Sr. DeLugas dice que suele ver casos similares a menudo en su trabajo de defensa, y cree que las fuerzas del orden tratan de inmiscuirse innecesariamente en la forma en que los padres crían a sus hijos.

“Todo ese miedo irracional, como si fuera un peligro claro y presente en nuestras vidas, todo el tiempo. Es alarmismo.

“Sólo porque tienen preocupaciones,no significa que tengan que reunir a las tropas, enviar a la guardia nacional, sólo porque alguien no esté de acuerdo contigo”.

El Sr. DeLugas presentó una moción para desestimar el caso en julio, que aún está pendiente.

La Sra. Henderson ha podido volver a trabajar a tiempo parcial mientras los niños están en la escuela, pero teme que se presenten nuevos cargos.

“Es como vivir con un miedo constante. Todo lo que haces está siendo vigilado y criticado e incluso si haces lo correcto, sigue siendo lo incorrecto.

“Me encanta estar con mis hijos, pero tienes que tener un sueldo, ya sabes”.

Se han creado dos páginas de recaudación de fondos para ayudar a la Sra. Henderson. Una para pagar sus honorarios legales y el trabajo de defensa ha recibido casi 30.000 dólares.

Otro GoFundme que va directamente a la Sra. Henderson para ayudar con los gastos diarios ha recibido algo más de 3.000 dólares hasta el jueves.

“Sólo quiero que otras madres y padres sepan que esto no está bien”, dijo.