Una mujer de Connecticut gana el derecho al suicidio asistido en Vermont, allanando el camino para la revisión de las normas de residencia

Lynda Bluestein tiene un cáncer terminal y sabe que probablemente morirá pronto, pero hasta el martes no sabía si podría elegir cómo o cuándo y si su familia, sus amigos y su perro estarían con ella cuando llegara el momento.

Esta mujer de 75 años de Bridgeport (Connecticut) llegó a un acuerdo con el estado de Vermont que le permitirá ser la primera persona no residente que se acoja a su ley de hace una década que permite a los enfermos terminales poner fin a su propia vida, siempre que cumpla otros aspectos de la ley.

“Me sentí muy aliviada al conocer la resolución de mi caso, que me permitirá decidir cuando el cáncer me haya arrebatado todo lo que puedo soportar”, declaró la Sra. Bluestein, de 75 años y enferma de cáncer de trompas de Falopio. “La importancia de la tranquilidad de saber que ahora tendré menos obstáculos para acceder a la autonomía, el control y la elección en esta decisión privada, sagrada y muy personal sobre el final de mi vida es enorme”.

Vermont es uno de los 10 estados que permiten el suicidio médicamente asistido, pero sólo uno, Oregón, permite hacerlo a los no residentes. El acuerdo de la Sra. Bluestein y la legislación pendiente que eliminaría el requisito de residencia de Vermont ofrecen un rayo de esperanza a otros enfermos terminales que quieren controlar cómo y cuándo morir pero que no pueden cruzar el país para hacerlo.

La Sra. Bluestein y Diana Barnard, médico de Middlebury, demandaron a Vermont el verano pasado, alegando que su requisito de residencia viola las cláusulas constitucionales de comercio, igualdad de protección y privilegios e inmunidades.

La Sra. Barnard, especializada en cuidados paliativos y que tiene pacientes del vecino estado de Nueva York, que, al igual que Connecticut, no permite el suicidio médicamente asistido, alabó el acuerdo y pidió a la Legislatura de Vermont que derogara el requisito de residencia.

“Estoy agradecido de que Lynda pueda acceder ahora a la ayuda médica para morir sin que sus últimos meses se vean completamente alterados. … No hay ninguna buena razón para que los no residentes no puedan utilizar la ley de ayuda médica para morir de Vermont, que ha aliviado el sufrimiento de numerosos enfermos terminales de Vermont desde que entró en vigor hace una década”, dijo Barnard en un comunicado de prensa emitido por Compassion & Choices, que presentó la demanda en nombre de la Sra. Bluestein y la Sra. Barnard y se describe como un grupo que “amplía las opciones y capacita a todos para trazar su viaje al final de la vida.”

La Sra. Bluestein, que ha tenido tres diagnósticos distintos de cáncer en poco tiempo, dijo que sabía que tenía que hacer algo para que su muerte no fuera como la de su madre, que murió en la cama de un hospital tras una prolongada enfermedad. Decidió que quería morir rodeada de su marido, sus hijos, sus nietos, sus maravillosos vecinos, sus amigos y su perro.

“Quería tener una muerte significativa, pero que no se me hiciera eterna”, dijo.

La ley de Vermont, que ha estado en vigor desde 2013, permite a los médicos prescribir medicamentos letales a los residentes del estado con una enfermedad incurable que se espera que los mate dentro de los seis meses. Si el Senado estatal, liderado por los demócratas, aprueba la legislación actual y es firmada por el gobernador republicano Phil Scott, que apoya el concepto, Vermont se convertiría en el segundo estado en permitir que los no residentes con enfermedades terminales pongan fin a sus propias vidas.

Hace un año, Oregón acordó dejar de aplicar su requisito de residencia y pedir a la Asamblea Legislativa que lo eliminara de la ley como parte de un acuerdo. Allí también se está estudiando una ley.

Aunque los defensores de la ley de Vermont son optimistas respecto a su aprobación, el suicidio médicamente asistido tiene sus detractores. Entre ellos está Mary Hahn Beerworth, directora ejecutiva del Comité por el Derecho a la Vida de Vermont, que dijo que la práctica “era, y sigue siendo, un tema de controversia.”

“Para ser claros, Vermont Right to Life se opuso al concepto subyacente detrás del suicidio asistido y se opone a la medida de eliminar el requisito de residencia, ya que todavía no hay salvaguardias que protejan a los pacientes vulnerables de la coerción”, declaró la Sra. Beerworth ante un comité legislativo de Vermont. Dijo que si la legislación sigue adelante, ella tiene una serie de preocupaciones, incluyendo lo que la responsabilidad de Vermont podría incurrir si los medicamentos no poner fin a la vida de un paciente.

David Englander, asesor jurídico y de políticas del Departamento de Salud del estado, dijo que no se han reportado quejas al departamento o a la oficina del fiscal general sobre el uso de la ley de Vermont.

Los partidarios de la ley de suicidio médicamente asistido de Vermont también afirman que cuenta con estrictas salvaguardias, incluido el requisito de que quienes pretendan recurrir a ella sean capaces de tomar y comunicar su decisión sanitaria a un médico. Se exige a los pacientes que hagan dos peticiones orales al médico en un plazo determinado y luego presenten una petición por escrito que firmen en presencia de dos o más testigos que no sean partes interesadas. Los testigos deben firmar y afirmar que los pacientes parecían comprender la naturaleza del documento y no estaban sometidos a coacción o influencia indebida en ese momento.

La Sra. Bluestein, activista de toda la vida, ha presionado para que se aprueben leyes de ayuda a morir en Nueva York y en su estado natal, Connecticut, donde la Asamblea Legislativa está estudiando un proyecto de ley de este tipo. Decidió considerar Vermont como una opción cuando una amiga enferma de cáncer se trasladó allí para establecer su residencia y poder acogerse a su ley de ayuda a morir. Esa amiga murió el año pasado, rodeada de su marido, su hijo y su hija, cuenta Bluestein.

“Una cosa que me sorprendió al recibir este último diagnóstico terminal es lo difícil que es morir como uno quiere”, dijo Bluestein. “Parece que todo el mundo tiene una opinión sobre lo que debería permitirse y lo que no en mi único momento personal, privado y muy sagrado de la muerte”.

“Hay gente que dice: no, tienes que sufrir. Es muy importante que esperes hasta que Dios decida que es el momento de morir. Pero esa no es mi fe. Eso no es lo que quiero y eso no es lo que creo”, dijo.

Bluestein, que ya había luchado contra el cáncer de mama y el melanoma, está recibiendo quimioterapia para tratar un cáncer de trompas de Falopio en fase avanzada. En Acción de Gracias dijo a sus hijos y nietos que probablemente moriría este año.

“Quiero vivir como siempre lo he hecho, y quiero que mi muerte esté en consonancia con la forma en que siempre quise que fuera mi vida”, dijo. “Quería poder decidir cuándo el cáncer me había quitado tanto que ya no podía soportarlo. Ésa es mi elección”.

Si experimenta sentimientos de angustia y aislamiento, o tiene dificultades para salir adelante, los Samaritanos le ofrecen apoyo; puede hablar con alguien gratuitamente por teléfono, de forma confidencial, en el 116 123 (Reino Unido y ROI), correo electrónico [email protected]o visite el sitio web de los Samaritanos para encontrar la oficina más cercana. Si vive en EE.UU. y usted o alguien que conoce necesita ayuda en salud mental en este momento, llame a la Línea de Ayuda Nacional para la Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255). Se trata de un teléfono gratuito y confidencial para casos de crisis que está a disposición de todo el mundo las 24 horas del día, los siete días de la semana. Si se encuentra en otro país, puede dirigirse a www.befrienders.org para encontrar una línea de ayuda cercana.