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Los expertos en salud de todo el mundo están dando la voz de alarma al comenzar a informar de que Omicron BA.5, la cepa de coronavirus que actualmente está superando a otras variantes en cuanto a infecciones y que se ha convertido en la cepa dominante en Estados Unidos y en el extranjero, tiene la capacidad de reinfectar a las personas a las pocas semanas de haber contraído el virus.
Andrew Roberston, el jefe de salud de Australia Occidental, dijo News.com.au que aunque anteriormente se consideraba que la mayoría de las personas conservarían un cierto nivel de protección contra la reinfección si estaban vacunadas o habían conservado algún nivel de inmunidad natural debido a una contracción reciente del virus, éste no ha sido el caso con la cepa más reciente.
“Lo que estamos viendo es un número cada vez mayor de personas que se han infectado con BA.2 y que se infectan después de cuatro semanas”, explicó el médico durante una entrevista con el medio de comunicación australiano. “Así que tal vez a las seis u ocho semanas están desarrollando una segunda infección, y eso es casi seguro BA.4 o BA.5”.
La capacidad de las cepas BA.4 y BA.5 de reinfectar a individuos que en anteriores oleadas de Covid-19 tenían una mayor inmunidad ha llevado a algunos expertos a empezar a calificar esta última cepa como la más transmisible hasta la fecha.
“Se están imponiendo, por lo que claramente son más contagiosas que las variantes anteriores de omicron”, dijo David Montefiori, profesor del Instituto de Vacunas Humanas del Centro Médico de la Universidad de Duke, en una entrevista con NBC News.
Estimaciones federales publicadas por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades muestran que la BA.5 se ha convertido en la cepa dominante en los EE.UU., representando aproximadamente el 88,8% de los casos.
Y aunque la media de nuevos casos que se registran en EE.UU. cada día es de unos 112.000, los expertos temen que una combinación de probadores caseros que no informan de los casos positivos, un cierre de los centros de pruebas financiados por el gobierno y un aumento de los estados que dejan de actualizar sus datos diarios ha llevado a una imagen menos precisa de cuánto está penetrando realmente esta nueva cepa en la nación.
Un estudio reciente publicado en Science ha confirmado la preocupante realidad que muchos pueden haber estado experimentando ya anecdóticamente con múltiples reinfecciones consecutivas: estas dos nuevas subvariantes evaden la protección de las infecciones y vacunas anteriores.
El profesor de inmunología Danny Altmann, coautor del Science junto con Rosemary Boyton, catedrática de inmunología y medicina respiratoria, comentó los resultados de su investigación en un reciente artículo de opinión.
Señalaron que, en contra de la creencia popular de que las vacunas y las infecciones previas proporcionarían “un muro de inmunidad”, los países están experimentando, en cambio, “una oleada tras otra de nuevos casos”.
En el estudio, el profesor Altmann explica cómo siguieron a los individuos que se habían vacunado tres veces y a los que habían sufrido infecciones de ruptura durante oleadas anteriores de Omicron.
“Esto nos permite examinar si Omicron fue, como algunos esperaban, un refuerzo natural benigno de nuestra inmunidad Covid”, escribió en The Guardian. “Resulta que no es el caso”.
“La mayoría de las personas -incluso cuando están triplemente vacunadas- tenían una respuesta de anticuerpos neutralizantes 20 veces menor contra Omicron que contra la cepa inicial ‘Wuhan'”, dijo el profesor Altmann, señalando que, de manera importante, “la infección por Omicron fue un pobre refuerzo de la inmunidad contra otras infecciones por Omicron”.
“Es una especie de virus sigiloso que se cuela bajo el radar”, dijo, y subrayó que “incluso habiendo tenido Omicron, no estamos bien protegidos contra nuevas infecciones”.
La investigación del Sr. Altmann parece confirmar otros estudios recientes que advierten de la capacidad de las nuevas subvariantes para eludir la protección de las precauciones inmunitarias anteriores, es decir, la vacunación y la inmunidad natural.
Investigación publicada en Nature de la Universidad de Columbia sugiere que las cepas BA.4 y BA.5 son cuatro veces más resistentes a los anticuerpos de las vacunas que la BA.2, una subvariante que se convirtió en la cepa dominante en Estados Unidos en abril, sustituyendo a la cepa original que había impulsado la ola invernal en todo el país.
Aunque los expertos creen que estas cepas actuales probablemente impulsarán nuevas olas, señalaron que las vacunas proporcionarán una inmunidad parcial y aún pueden proteger contra infecciones potencialmente más graves.
“Nuestros datos sugieren que estas nuevas subvariantes de Omicron probablemente podrán provocar oleadas de infecciones en poblaciones con altos niveles de inmunidad a la vacuna, así como a las cepas naturales BA1 y BA2inmunidad”, dijo el Dr. Dan Barouch a CNN. “Es probable que la inmunidad de la vacuna siga proporcionando una protección sustancial contra la enfermedad grave con BA4 y BA5”.
El Dr. Barouch fue uno de los coautores de otro artículo, publicado con The New England Journal of Medicine, en el que se descubrió que había una reducción del triple de los anticuerpos neutralizantes de las vacunas y la infección contra la BA.4 y la BA.5, que era sustancialmente menor que la BA.1 y la BA2.
Debido a esto, es probable que las vacunas que muchos recibieron en los últimos 18 meses necesiten no sólo un refuerzo, sino una actualización.
El Administración Federal de Drogas ha recomendado que los fabricantes de vacunas Covid, concretamente Pfizer y Moderna, comiencen a modificar lo que ofrecen actualmente para que sus vacunas de refuerzo puedan dirigirse con mayor precisión a las variantes BA.4 y BA.5, y ha estimado que estas vacunas podrían estar disponibles a mediados de otoño.
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