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Iodo comenzó por una bolsa de patatas fritas de 3 dólares.
Terminó con un hombre de 37 años muerto en un charco de sangre en el suelo de una bodega y un comerciante de 62 años acusado de su asesinato.
Pero, el caso está lejos de ser claro.
El incidente fatal fue capturado en las impactantes imágenes de vigilancia que revelan a Austin Simon, de 37 años, atacando a José Alba, de 62 años, antes de que el Sr. Alba sacara un cuchillo y lo apuñalara hasta la muerte.
El incidente mortal
Fue alrededor de las 11 de la noche del viernes (1 de julio) cuando la policía de Nueva York dijo que la novia del Sr. Simon y su hija pequeña entraron en la tienda de conveniencia Bluemoon en Harlem, donde el Sr. Alba ha trabajado detrás del mostrador durante décadas.
La novia, que no ha sido nombrada públicamente, quería comprar una bolsa de patatas fritas para su hija pero no tenía suficiente dinero para pagarlas, dijo la policía.
En ese momento, supuestamente salió corriendo de la tienda para buscar a su novio.
Lo que sucede a continuación fue captado por las imágenes de vigilancia del interior de la tienda.
En ella, se ve al Sr. Simon entrando repentinamente en el espacio detrás del mostrador donde el Sr. Alba está atendiendo a los clientes.
Se enfrenta al Sr. Alba y le empuja violentamente contra las estanterías.
El Sr. Alba cae hacia atrás y aterriza en una silla junto a la pared.
Se ve una mano extendida por encima del mostrador durante el incidente.
El Sr. Simón sigue cuadrándose en la cara del trabajador de la tienda gritándole la persona que está delante del mostrador. No hay sonido en la grabación.
A continuación, el hombre de 37 años agarra al Sr. Alba por la parte de atrás de la camisa y lo levanta de la silla para sacarlo de la zona del mostrador.
Unas impactantes imágenes de vigilancia muestran un enfrentamiento mortal en una bodega de Nueva York
En ese momento, el trabajador de la bodega coge un cuchillo de unos estantes y comienza a apuñalar al Sr. Simon.
Los dos hombres luchan con gran parte del caos que se desarrolla fuera de cámara.
El Sr. Alba vuelve a aparecer en la cámara unos segundos después cubierto de sangre y sosteniendo el cuchillo ensangrentado. Se toca una herida de arma blanca en su propio brazo izquierdo.
La policía dijo que el hombre de 62 años apuñaló al Sr. Simon en el cuello y el pecho.
Durante el incidente, la novia del Sr. Simon también sacó su propio cuchillo y apuñaló al Sr. Alba en el brazo, dijo la policía.
El Sr. Simon fue trasladado al hospital donde murió a causa de sus heridas.
El Sr. Alba también sufrió dos puñaladas en cada brazo en el incidente, según Francisco Marte, presidente de la Asociación de Bodegas y Grupos de Pequeños Comerciantes.
Acusado de asesinato
El Sr. Alba fue detenido en el lugar de los hechos y fue acusado de asesinato en segundo grado y posesión criminal de un arma.
Fue enviado a la tristemente célebre cárcel de Rikers Island y un juez le impuso una fianza de 250.000 dólares, menos de la mitad de los 500.000 dólares que pedían los fiscales.
Los fiscales habían argumentado que el Sr. Alba suponía un riesgo de fuga porque el dominicano tenía planeadas unas vacaciones en ese país.
Mientras tanto, no se han presentado cargos contra la novia del Sr. Simon por apuñalar al trabajador de la bodega.
El caso -así como la inusual fianza en la ciudad- provocó la indignación de la familia del Sr. Alba, así como de los miembros de la comunidad que dicen que el querido trabajador de la tienda, sin antecedentes penales, no tuvo otra opción cuando fue atacado.
“Era él o el tipo del momento”, dijo Yulissa, la hija del Sr. Alba, a The New York Post.
“Nunca ha herido a nadie. Nunca ha tenido un altercado en el que tuviera que defenderse. Esta es la primera vez para él”.
El alcalde Eric Adams también ha salido en apoyo del Sr. Alba diciendo que su “corazón está con este neoyorquino honesto y trabajador” en una conferencia de prensa el jueves.
“Mi corazón está con este neoyorquino honesto y trabajador que estaba haciendo su trabajo en su lugar de trabajo, donde una persona entró y fue detrás del mostrador y lo atacó”, dijo.
Horas más tarde, un juez accedió a rebajar su fianza a 50.000 dólares y su familia, con la ayuda del dueño de la bodega, pudo pagar la fianza de 5.000 dólares para sacarlo de Rikers Island.
También se le ordenó entregar su pasaporte, llevar un monitor de tobillo y permanecer en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.
La abogada del Sr. Alba, Danielle Jackson, del Neighborhood Defender Service de Harlem, dijo en el tribunal que tiene “toda la intención” de volver al tribunal para limpiar su nombre.
Los fiscales tenían hasta el jueves para liberar al Sr. Alba bajo fianza o presentar los cargos ante un gran jurado.
“Esos cuatro aspectos del paquete, la fianzaLa cantidad, la entrega del pasaporte, la vigilancia electrónica y las restricciones de viaje, son las condiciones que creemos que garantizarán el regreso del acusado al tribunal mientras el Pueblo sigue investigando este incidente”, dice el comunicado.
Mientras que la comunidad se ha unido al Sr. Alba, los registros muestran que el Sr. Simon ha tenido múltiples roces con la ley y estaba en libertad condicional en el momento por presunta agresión a un oficial de policía.
La ex-esposa del Sr. Simon, Tiana, dijo al New York Daily News que su ex pareja “no era un monstruo” sino que era un devoto hombre de familia y padre de sus nueve hijos.
“Todo el mundo le está juzgando por un clip de vídeo. No es el monstruo que intentan hacer parecer”, dijo.
También se mostró en desacuerdo con que el Sr. Alba actuara en defensa propia, diciendo que apuñalar al Sr. Simon varias veces era “exagerado”.
¿Defensa propia o asesinato?
Según la ley de Nueva York, está justificado que una persona utilice la fuerza física contra otra en defensa propia cuando tenga la creencia razonable de que se va a utilizar la fuerza física mortal o inminente contra ella; cuando el acusado no sea el agresor inicial; y cuando el acusado haya hecho un intento de retirada si es seguro hacerlo.
La Sra. Fernández dice que las imágenes muestran que el Sr. Alba puede argumentar todas esas cosas.
“Viendo el vídeo, es muy importante destacar que José Alba está en una zona de trabajo muy reducida y el hombre entra en la zona de detrás de la caja registradora donde no debe estar”, dice.
“Este tipo entra, inmediatamente se le acerca a la cara…. El fallecido es claramente el agresor inicial”.
Añade: “Claramente el fallecido es extremadamente agresivo. Le empuja y literalmente impide que Alba se vaya.
“Y cuando Alba intenta levantarse -y esto es importante ya que tiene la obligación de intentar retirarse- el tipo le agarra… es entonces cuando saca el cuchillo”.
El hecho de que el Sr. Simon estuviera o no armado en ese momento no es necesariamente relevante en el marco de la ley de autodefensa.
El abogado dice que es importante lo que se dijo entre los dos hombres en la interacción.
Si el Sr. Simon amenazó verbalmente con matar al Sr. Alba, eso le llevaría a creer que se iba a utilizar la fuerza física mortal contra él.
Pero con el Sr. Simon ahora muerto, las palabras exactas utilizadas podrían ser difíciles de probar.
Sin embargo, la carga de la prueba recae en la fiscalía para demostrar que el Sr. Alba tenía la intención de matar al Sr. Simon.
“No veo personalmente cómo pueden hacerlo”, dice la Sra. Fernández.
El abogado de la defensa criminal dice que es “indignante” que la oficina del fiscal de Manhattan Alvin Bragg presentara cargos de asesinato contra el trabajador de la bodega de 62 años.
“Creo que es indignante que vayan a un gran jurado con esa acusación”, dice.
“Creo que Alvin Bragg está cometiendo un gran error. Tenemos una ciudad plagada de delincuencia durante los dos últimos años y tenemos un empleado de la tienda, un tipo que por lo que he oído viene a trabajar todos los días y nunca se ha metido en ningún problema defendiéndose a sí mismo y a la tienda cuando le amenazan por una bolsa de patatas fritas.
“Es incomprensible”.
Nuevas imágenes
Desde entonces han aparecido nuevas imágenes de vigilancia de los momentos previos al apuñalamiento mortal, en las que se capta al Sr. Alba tratando de calmar la situación creciente diciéndole a Me Simon “no quiero un problema, papá” cuando se enfrenta por primera vez a él detrás del mostrador.
La grabación, obtenida por elNew York Postcapta la interacción inicial entre el Sr. Alba y la novia del Sr. Simon que condujo a la disputa y – con audio – lo que los dos hombres se dijeron antes de que las cosas se volvieran físicas.
Se ve al Sr. Alba en el mostrador intentando repetidamente pasar la tarjeta electrónica de beneficios de la novia del Sr. Simon por la máquina de tarjetas, pero es rechazada.
Cuando le dice la primera vez que el pago ha sido rechazado, se oye a ella preguntarle: “$3?… ¿has puesto comida?”.
La mujer insiste en que hay dinero en la tarjeta, diciendo: “Voy a llamarlo delante de ti y voy a dejar que los oigas”.
El Sr. Alba responde: “Vale, mamá, déjame hacerlo en otro momento. Dios mío”.
“Ahí hay dinero”, responde ella.
La transacción no funciona por segunda vez y el intercambio se vuelve más tenso, con parte de la interacción inaudible ya que hablan por encima del otro.
“Ese no es mi problema. Si no funciona, no funciona”, dice.
Las imágenes, que han sido editadas, saltanadelante al Sr. Alba atendiendo a otros clientes, antes de que la mujer comience a gritar desde otro lugar de la tienda.
Durante ese tiempo, el Sr. Alba supuestamente tomó la bolsa de patatas fritas de la hija de la mujer, pero ese momento no se ve en la grabación.
“No puedes tocar a mi hija. No le arrebates eso a mi hija, pedazo de mierda”, grita la mujer.
“Voy a traer a mi n**** aquí abajo y te va a joder. ¡Mi n**** va a venir aquí ahora mismo y te va a joder!”
Se escucha al Sr. Alba gritar: “No es mi culpa, no está funcionando. No es mi culpa, no está funcionando”.
El hombre de 61 años sigue atendiendo a los clientes cuando el Sr. Simon entra en la tienda y se le oye gritar al trabajador de la bodega que “salga, salga”.
“Papá, no quiero ningún problema, papá”, le dice el Sr. Alba.
El Sr. Simón pasa por la zona de clientes del mostrador y entra en la zona del mostrador de los trabajadores, diciendo “¿Qué te pasa? N**** ¿qué te pasa?”
Una clienta del mostrador extiende su brazo e intenta llamar la atención del Sr. Simon, en un aparente intento de calmar la situación, mientras que la novia del Sr. Simon también reaparece detrás del mostrador y continúa gritando algo inaudible.
El forcejeo y el apuñalamiento fatal han sido editados en esta grabación.
El vídeo muestra las secuelas, con el Sr. Simon tumbado en el suelo detrás del mostrador mientras su novia grita: “Eso fue más de 3 dólares. Tres malditos dólares. Le arrebató algo a mi hija… por favor, ayúdenlo”.
El Sr. Alba es visto hablando con un cliente masculino sobre el mostrador, diciendo “ellos vienen aquí”.
Nadie parece estar intentando administrar ayuda médica al Sr. Simon en el clip.
A continuación, se ve al Sr. Alba haciendo una llamada en su teléfono y llega un agente de la policía de Nueva York.
Las imágenes de una tercera cámara, obtenidas por el Post, muestran la lucha entre los dos hombres y a la novia del Sr. Simon agarrando también al Sr. Alba en la pelea.
El Sr. Alba es visto apuñalando repetidamente al Sr. Simon mientras los dos hombres forcejean.
La mujer parece sacar su propio cuchillo del bolso y apuñalar al Sr. Alba.
¿Y ahora qué?
Basándose en su peritaje – y sólo en las imágenes de vigilancia iniciales – la Sra. Fernández dice que el caso contra el Sr. Alba no llegará a juicio.
Las pruebas tendrán que presentarse primero ante un gran jurado que determinará si hay pruebas suficientes para seguir adelante con los cargos.
La Sra. Fernández dice que es “muy raro” que un gran jurado derribe un caso, pero cree que ésta será una de esas excepciones.
“Normalmente es bastante fácil [to be indicted by a grand jury],” dice, ya que sólo 16 de los 23 miembros del público necesitan encontrar una causa razonable para un crimen.
“Pero aquí, creo que cuando reproduzcan ese vídeo, creo que hay muchas posibilidades de que echen por tierra el caso de asesinato”.
El Sr. Alba podría, en cambio, enfrentarse a cargos menores como imprudencia temeraria, dice.
Sin embargo, eso también podría ser difícil de vender a un jurado después de que hayan acusado inicialmente al Sr. Alba de asesinato en segundo grado, que es una acusación de que el asesinato fue intencional.
“El gran jurado también podría anular todo el caso contra el Sr. Alba para que [the DA] no pueda presentar cargos menores”, dice.
“Es muy raro que eso ocurra, pero mi intuición me dice que si van por el segundo asesinato creo que será anulado por el gran jurado”.
La fecha del gran jurado ha sido fijada para el 20 de julio.
Pero por ahora, no hay un resultado positivo para ninguna de las partes en el trágico caso.
El Sr. Alba se enfrenta a la vida en prisión. Y la vida del Sr. Simon ha terminado.
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