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Gran parte del Medio Oeste y una franja del Sur se preparan para una ola de calor potencialmente peligrosa y mortal el martes, con temperaturas que podrían alcanzar máximos históricos en algunos lugares y combinarse con la humedad para hacer sentir como si fuera 100 grados o más en puntos.
Se esperaba que más de 100.000 personas se vieran afectadas a mediados de semana y las autoridades advirtieron a los residentes que se mantuvieran hidratados, permanecieran en el interior cuando fuera posible y fueran conscientes de los riesgos para la salud de las altas temperaturas. Las fuertes tormentas provocaron lluvias torrenciales y vientos dañinos en muchas de las zonas afectadas el lunes, y más de 500.000 clientes seguían sin electricidad hasta el martes por la mañana.
Las advertencias de calor excesivo estaban en vigor para gran parte de Illinois e Indiana junto con partes del sur de Michigan y el noroeste de Ohio desde el martes hasta el miércoles por la noche, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los valores del índice de calor -que tienen en cuenta la temperatura y la humedad relativa e indican el calor que se siente en el exterior- podrían acercarse a los 105 grados, dijo el servicio meteorológico.
“El pleno sol de hoy hará que se sienta aún más calor”, escribió el servicio meteorológico. “No habrá mucho alivio para quienes no tengan aire acondicionado hoy hasta el miércoles por la noche”.
Gran parte del sureste de Michigan – desde el sur de Flint hasta las fronteras estatales con Ohio e Indiana – fue puesto bajo una vigilancia de calor excesivo desde el miércoles hasta el jueves por la mañana, ya que se prevé que el frente cálido se mueva hacia el este.
También se emitió un aviso de calor, que se extiende desde el norte de Wisconsin hasta el Panhandle de Florida en la costa del Golfo.
En Chicago, donde una feroz tormenta el lunes por la noche anunció temperaturas que se espera que superen los 90 grados el martes y el miércoles, la muerte en mayo de tres mujeres cuando las temperaturas subieron a los 90 sirvió como un nuevo recordatorio de los peligros de tal calor – en particular para las personas que viven solas o están tratando con ciertos problemas de salud.
Pat Clemmons, una residente de 81 años del complejo de apartamentos donde murieron las mujeres, dijo que todo funcionaba bien el martes por la mañana cuando las temperaturas subieron. Dijo que ha vivido en el edificio durante unos 20 años y que nunca había tenido problemas antes de “ese horrible sábado” de mayo.
“Tienen todo tipo de aire acondicionado, soplador de aire, ventiladores y todo lo demás … . Ahora mismo estoy bien”, dijo Clemmons. “El aire está encendido. Sabes que van a tener todo funcionando perfectamente en este momento porque todo el caos que pasó.”
Las autoridades animaron a los habitantes de Chicago a comprobar cómo se encuentran sus vecinos y seres queridos, y a informar rápidamente de cualquier problema de refrigeración en sus hogares. La ciudad abrió seis grandes centros de refrigeración y animó a la gente a refrescarse en las bibliotecas, edificios del distrito de parques y otros lugares públicos.
“Los próximos dos días requerirán que todos nos cuidemos unos a otros y proporcionemos atención y recursos adicionales a nuestros vecinos vulnerables”, dijo Alisa Rodríguez, subcomisionada gerente del Departamento de Servicios y Apoyo a la Familia de Chicago.
El suburbio de Westland, en Detroit, abrió el martes muchos de sus edificios públicos como estaciones de refrigeración, incluyendo su ayuntamiento, las estaciones de bomberos y policía, una biblioteca y un centro comunitario. Los residentes pueden salir del calor, cargar teléfonos móviles y obtener agua embotellada allí, dijo la ciudad.
El calor también ha afectado a algunas redes eléctricas.
La Autoridad del Valle de Tennessee, que da servicio a 10 millones de personas en Tennessee y partes de seis estados sureños circundantes, dijo que el lunes experimentó una demanda de energía récord para un mes de junio. Dijo que proporcionó 31.311 megavatios de energía a una temperatura media de 94 grados en su región, lo que rompió el anterior máximo de junio de 31.098 megavatios que se estableció el 29 de junio de 2012.
El proveedor de energía dijo que una demanda similar podría continuar hasta el final de la semana debido a que se espera más tiempo cálido y húmedo.
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La periodista de Associated Press Rhonda Shafner en Nueva York contribuyó a este informe. Claire Savage es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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